На следующее утро, когда Цифер проснулась, она заметила, что объявление о розыске исчезло из зала Гильдии Авантюристов. Два солдата стояли на страже, немедленно заставляя замолчать любого, кто упоминал «Фантомного Вора с Круглым Лицом и Острым Ртом», строгим: — Не говорить об этом!
Авантюристы, которые болтали, были ошеломлены. — Эй, в чем дело? Почему вы контролируете наши разговоры?
Солдаты были непреклонны. — Никакого «Фантомного Вора с Круглым Лицом и Острым Ртом» не существует. Можете говорить о чем угодно, только не об этом!
Один авантюрист разозлился. — И что, если я это упомяну? Вы меня за это арестуете?
В ответ солдаты вытащили оружие и направили его на авантюриста.
Глаза авантюриста расширились от паники. — Эй, эй! Я беру свои слова назад! Больше не упомяну!
В этом мире не все обладатели классов были авантюристами. Профессионально обученные солдаты, например, не нуждались в заданиях Гильдии Авантюристов, чтобы зарабатывать на жизнь. Они просто следовали приказам лорда города, ежедневно тренировались и получали фиксированную зарплату.
Большинство солдат были «Держателями Класса Воина», обладая силой, сравнимой с Бронзовыми Авантюристами. В бою в составе отряда они могли даже превзойти обычных Бронзовых Авантюристов.
Серебряный Авантюрист, чей разговор только что прервали, не собирался сражаться с целым городом. Он, вероятно, мог победить одного или двух солдат, а с усилием — может быть, трех или четырех. Но против армии из десятков или сотен он был бы полностью раздавлен.
Цифер наблюдала в изумлении, как недовольный авантюрист развернулся и ушел. Она лишь хотела остановить слухи, но это было за гранью абсурда.
Изначально Цифер просто хотела, чтобы виконт Браун прекратил активно распространять злобные слухи. Этого должно было быть достаточно. Она никогда не ожидала, что ее действия накануне так сильно напугают его, что приведут к такой чрезмерной реакции.
Справедливости ради, Цифер никогда явно не угрожала убить виконта Брауна за неподчинение. У нее не было никакого намерения убивать. Засунуть его палец в нос и нарисовать черепаху на лице были лишь мелкими актами мести, не более того.
Слухи о «Фантомном Воре с Круглым Лицом и Острым Ртом» постепенно угасли, сменившись рассказами о «Фантомном Воре-Коте».
Сегодня большое количество оборванных простолюдинов хлынуло в Каменный Сосняк из окрестных деревень и поселков. Большинство из них получили «пожертвования» от Цифер и пришли, чтобы купить припасы.
В последние пять лет урожаи зерна в Великом Герцогстве Кандела сокращались год за годом. Однако виконт Браун продолжал повышать налоги. Постепенно некоторые простолюдины обнаружили, что даже после целого дня тяжелого труда они не могли позволить себе купить даже буханку черного хлеба, чтобы утолить голод.
Истощенные и все более слабые, их физическая сила ухудшалась, что приводило к снижению производительности. Это, в свою очередь, уменьшало их заработки, загоняя их в порочный круг бедности и отчаяния.
К счастью, Церковь Бога Жизни узнала об их бедственном положении и направила священников для раздачи бесплатной еды. Без этого вмешательства бесчисленное количество людей умерло бы от голода.
Несмотря на усилия Церкви, по мере того как урожаи продолжали сокращаться, а нападения диких животных на сельскохозяйственные угодья становились все чаще, все больше обычных людей не могли обеспечить себя достаточным количеством еды. Даже ресурсы Церкви были на пределе.
Священники могли использовать Божественную Магию без затрат личных ресурсов — это была божественная привилегия, дарованная им богами. Единственным ограничением было количество использований.
Возьмем, к примеру, простолюдина, пришедшего в Каменный Сосняк. Он простоял в очереди у Церкви весь день, только чтобы узнать, что Божественная Магия священника исчерпалась, когда подошла его очередь. В отчаянии он вернулся домой, не евший несколько дней и не уверенный, доживет ли он до следующего восхода солнца. Затем он обнаружил у своего порога скомканный лист бумаги — внутри лежал сияющий Золотой Дракон!
Или возьмем мужа, который трудился весь день, но не мог заработать достаточно еды, чтобы прокормить семью. Наблюдая, как его жена и дочери становятся все более истощенными, он отправился искать другие способы пропитания — и не вернулся. Его жена и дочери остались одни, пока вчера она тоже не нашла скомканный лист бумаги у своего порога.
Хотя не все были в таком отчаянном положении, нельзя отрицать, что сотни людей обязаны своим выживанием Золотым Драконам, розданным Цифер. Для дворянина один Золотой Дракон мог составлять лишь одну десятитысячную часть их богатства. Для авантюриста это могли быть просто расходы на один день.
Но для этих простых людей один Золотой Дракон был достаточен, чтобы пережить зиму!
Бумага, в которую были завернуты Золотые Драконы, была помечена символом кошачьей головы. В сочетании с недавними новостями о краже в особняке виконта в Каменном Сосняке несложно было догадаться, что кто-то украл Золотых Драконов у виконта и раздал их простолюдинам!
Так прозвище «Фантомный Вор-Кот» постепенно распространилось среди населения.
Поскольку никто никогда не видел Фантомного Вора-Кота, предположения о его внешности были самыми дикими. Некоторые представляли крылатого ангела, другие — доброжелательного принца, заботящегося о своем народе, а некоторые даже гадали, не кот ли это с необыкновенным интеллектом.
Но, странно, мало кто, похоже, рассматривал возможность, что Фантомный Вор-Кот может быть красивой кошкодевушкой.
В Каменном Сосняке, помимо простолюдинов, покупающих жизненно необходимые припасы, небольшое число людей посещало Гильдию Авантюристов, чтобы разместить задания.
Дело в том, что простым людям всегда требовались авантюристы, чтобы решать их проблемы, но большинство не могло себе это позволить. Теперь же, когда каждый получил Золотого Дракона, они могли объединить ресурсы. Вкладывая по пол-Золотого Дракона, они могли вместе разместить несколько заданий, решая все проблемы своих деревень разом.
Без преувеличения можно сказать, что Гильдия Авантюристов получила почти двадцать новых заданий за один день.
Цифер смотрела на переполненную доску заданий, тихо поражаясь: — Неужели я в одиночку поднимаю экономику?
Отряд Героев в последнее время не был особо активен, в основном из-за нехватки подходящих заданий. Имея свободное время, Ария проводила дни, помогая Кэсси выследить виновника, Фейдрик оставался в своей комнате в таверне, читая, а Дуглас тренировался на полигоне гильдии.
Что до Цифер, после беглого взгляда на доску заданий она вернулась в свою комнату, чтобы продолжить рисовать кошачьи головы. Она планировала пожертвовать и вторую партию Золотых Драконов, украденных из особняка виконта Брауна.
http://erolate.org/book/45/2950
Готово:
