Когда Ду Юэ проводил для тебя дополнительные занятия, ты сидела за общежитским столом, подперев щеку правой рукой, пока левая рассеянно крутила карандаш.
Это прекрасное донельзя лицо находилось от тебя меньше чем в полуметре; он небрежно закинул за ухо прядь длинных платиновых волос, обнажив резко очерченную линию подбородка.
Его кончики пальцев чертили в воздухе, и золотистые узоры то и дело возникали, перестраивались и таяли, напоминая бесконечно повторяющееся огненное шоу.
— Периодичность проникновения Прилива Пустоты составляет ровно триста лет, но в последние разы этот срок сокращался. Прошлый раз был двести восемьдесят семь лет назад, а позапрошлый — двести девяносто три.
— Угу-угу.
— Это означает, что печать Седьмого Звездного Домена расшатывается. Аберрации — лишь поверхностный симптом, истинный очаг кроется в…
— Да-да.
— И раз твоя Кровь Души способна пробудить меня, это значит, что частота твоей душевной вибрации точно резонирует с Якорем Звездного Домена. В теории вероятностей это примерно равно…
— Ладно-ладно.
Ду Юэ замолк.
Его янтарные глаза слегка сузились, взгляд оторвался от золотистых узоров и упал на твое лицо.
Ты продолжала крутить ручку.
Карандаш мелькал между пальцами туда и обратно, крутясь весьма ловко. Твой взгляд был отсутствующим и расфокусированным, а зрачки, пожалуй, застряли на каком-то незаметном пятне на белой стене позади Ду Юэ.
— Ты вообще меня слушаешь?
— Да, ста-, м-м, да. — Ты резко опомнилась, ручка с громким стуком упала на столешницу. — Да. Слушаю. Прилив Пустоты раз в триста лет, аберрации — это поверхность, частота моей души… м-м… якорь…
Продолжать ты была уже не в силах.
Ду Юэ уставился на тебя пару секунд.
В этих янтарных глазах отражалось всё и в то же время ничего. Под его взглядом тебе стало немного не по себе, ты инстинктивно втянула голову в плечи и перевела взгляд на кривобокий платан за окном.
В комнате повисла тишина.
Затем Ду Юэ вздохнул.
Это был очень легкий вздох, словно тающий снег, упавший в ручей. Он поднял руку, стирая оставшиеся в воздухе золотистые знаки, и спрятал пальцы в рукав.
— Забудь.
Ты: — …А?
— Если потом встретишь что-то непонятное, не забывай спрашивать меня. — Он поднялся, его серебряные доспехи издали тихий мелодичный звон при движении. — Теорию в голову не вобьешь, запихивать ее насильно бесполезно.
Ты опешила, медленно опуская руку, которая всё еще крутила карандаш.
Больше ничего не сказав, Ду Юэ повернулся и направился к выходу из комнаты. Пройдя полпути, он остановился и скосил голову, и его профиль в свете, падавшем из окна, покрылся теплой золотистой каймой.
— Что ты хочешь на ужин?
Твой мозг на три секунды опустел.
— …Чего?
— Ужин, — повторил он ровным тоном. — У тебя в общежитии нет продуктов, я схожу куплю на задней улице академии.
Ты приоткрыла рот, закрыла его, снова приоткрыла. Наконец из тебя вырвалось: — …Ты умеешь готовить?
Ду Юэ на мгновение умолк. В этом молчании таилось то тонкое ощущение: ты наконец-то задала стоящий вопрос.
— Во время стоянки Легиона Павших Звезд в Седьмом Звездном Домене все авангарды проходили испытание на выживание. Оно включало в себя способность обеспечивать себя всем необходимым в течение трех и более месяцев, используя ограниченные ресурсы на вражеской территории.
— То есть готовить умеешь.
— …Можно и так выразиться.
Ты просмотрела на него секунд пять. Платиновые волосы, серебристо-белые легкие доспехи, несравненный красавец, способный разорвать пространство одним лишь длинным копьем, сейчас стоял у порога твоей комнаты и серьезно обсуждал с тобой меню на ужин.
— Малатан, — изрекла ты. — В том заведении на углу задней улицы, и положи две порции жирной говядины.
Ду Юэ кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.
Ты осталась сидеть за письменным столом в одиночестве, долго пялясь на разложенный учебник по теории карт.
Сложно было описать это чувство. Словно тебе казалось, что небо рушится, но тот, кто это небо подпирает, вдруг интересуется, не голодна ли ты.
Как-то странно. И в то же время… спокойно.
Вернувшись, Ду Юэ принес два больших пакета. В одном лежали коробочки с малатан с задней улицы, а в другом — самые разные ингредиенты, названий которых ты не знала.
Серебристо-белые корнеплоды, листья с блестящим бледно-голубым отливом, а еще переливающаяся золотистая жидкость в прозрачной баночке, которая булькала при движении.
— Что это? — ты ткнула пальцем в золотистую жижу.
— Звездная Роса. Базовая приправа Седьмого Звездного Домена. — Ду Юэ поставил пакеты на стол и принялся выкладывать содержимое. — У тебя такой нет, я добыл немного из разлома.
— Твоя способность рвать пространство… используется ради специй?
Ду Юэ бросил на тебя взгляд.
— А как иначе?
Ты закрыла рот и молча принялась распаковывать малатан.
Тот ужин прошел в некотором молчании, но без неловкости. Ты уткнулась носом в свой малатан, а Ду Юэ сидел напротив, с предельнейшей элегантностью, но невероятно быстро расправлялся с порцией, которую приготовил для себя.
Серебристые корнеплоды с голубыми листьями, названия которых ты и выговорить не могла, политые золотистой Звездной Росой, выглядели как изысканный салат с другой планеты.
Ты украдкой косилась на него уже несколько раз.
Когда он ел, выражение его лица было сосредоточенным, длинные ресницы опущены, губы сжаты в тонкую линию.
Кончики платиновых волос свешивались рядом с краем пиалы и время от времени пачкались в бульоне; тогда он едва заметно хмурил брови и отводил их в сторону кончиком пальца.
Ты отвела взгляд и снова принялась ковыряться палочками в говядине.
— Ду Юэ.
— Мм.
— Этот твой Звездный Контракт… — ты подбирала слова. — Обязательно ли мне спасать мир? Нет ли такого варианта… где я могу не ходить, а кто-нибудь другой?
Ду Юэ замер с палочками в руках.
Он поднял на тебя взгляд, и его янтарные глаза были совершенно спокойны.
— Ты — единственная, кто пробудил меня. И я единственный, кто способен чувствовать якорь Прилива Пустоты. — Он сделал паузу, в его тоне не было никакого давления, лишь простая констатация факта. — Если ты не пойдешь, через триста лет весь этот низший мир будет поглощен.
Кусок говядины с твоих палочек шлепнулся обратно в бульон.
Закончив говорить, Ду Юэ опустил голову и продолжил есть свой инопланетный салат.
Ты уставилась на него, а в душе еще не улетучилось чувство легкого оцепенения.
В голове крутилась лишь одна мысль: мамочка, твоя дочь и правда выбилась в люди, глава с горячим сюжетом! Авторизоваться и читать дальше. После совершеннолетия в один миг превратилась в спасительницу мира.
—
Спустя три дня состоялось предэкзаменационное собрание третьекурсников.
Большой куполообразный зал снова был битком забит людьми. После сегодняшней процедуры проверки карты каждого студента уже занесли в архипы, а рейтинги окончательно устоялись. Когда ты вошла в зал, тебе показалось, что не меньше сорока пар глаз одновременно прилипши к твоей спине.
— Номер 135 идет…
— Тс-с, она теперь S-ранга, проявите уважение.
— А где ее карта? Сегодня не вынесла?
— Да кто посмеет заставить ее вынести, в прошлый раз она просто разорвала пространство и сбежала, а у завуча лицо зеленело целых три дня.
Ты с бесстрастным лицом направилась в сектор третьего класса и обнаружила, что крайнее место у окна в самом последнем ряду — твое постоянное место — кто-то предусмотрительно оставил свободным.
Одноклассники молчаливо уступили тебе проход, а когда ты глянула в их сторону, те мгновенно отвели взгляды, притворившись, что изучают потолок.
Ты уселась на это место, и за окном как раз осыпался кривобокий платан.
На возвышении завуч Чжоу Чуньшань откашлялся.
— Тишина.
Зал стих.
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы объявить о расписании первого официального экзамена для третьекурсников. — Чжоу Чуньшань развернул документ, обведя взглядом весь зал. — Место проведения: Изуродованный Лес. Задача: выживание и уничтожение аберраций. Длительность: семьдесят два часа. Система очков: за каждый час выживания — 1 очко, за уничтожение E-ранга — 2 очка, D-ранга — 5 очков, C-ранга — 15 очков, B-ранга — 40 очков, за A-ранг —…
Он запнулся и бросил взгляд на ряды студентов.
— …100 очков.
Внизу по рядам пронесся гул.
— А-ранг — 100 очков?! Да это же высокоуровневая аберрация, для третьекурсника в одиночку сойтись с A-рангом — это же чистой воды самоубийство!
— Наверное, экзамен рассчитан на командную работу, валить толпой. В прошлом году команда с наивысшим результатом завалила от силы двух монстров B-ранга плюс кучу C-ранга…
— А как же та, что с S-рангом? — тихо произнес кто-то. — Она одна стоит целого отряда, не так ли?
Голос был тихим, но ты расслышала.
Точнее, услышали все.
Завуч Чжоу Чуньшань на возвышении тоже услышал.
Откашлявшись, он продолжил: — Создавать команды из разных классов запрещено, внутри каждого класса формируйте группы самостоятельно, по три человека в каждой. Вход в Изуродованный Лес откроется ровно в шесть часов утра через три дня и закроется в семь. Те, кто не войдет вовремя, будут считаться отказавшимися от участия.
После собрания тебя зажали у выхода.
Подбежал Чжан Тао, на его лице застыла крайне сложная улыбка: в ней было по три части лести и нервозности, три части выражения «Великий мастер, возьми с собой», и еще одна часть трепета, которую он, пожалуй, и сам не осознавал.
— Слушай, номер 135… то есть! — он почесал затылок. — Ты уже нашла команду? Нам в отряд как раз нужен один человек, так, это самое, можно ли…
— Она в нашей группе.
Голос вмешался откуда-то сбоку.
Ты повернула голову и увидела Ли Сяояна в трех шагах от себя. Руки в карманах брюк, на лице застыло то фирменное выражение потомственного отличника, кричащее: «Уж кто-кто, а я имею на это больше всего прав».
Два его подпевалы стояли по бокам, словно боялись, что кто-то не догадается о том, что они в одном отряде.
— Ли Сяоян, ты чего удумал? — Чжан Тао нахмурился. — Я первый подошел.
— И что толку, что ты первый? — Ли Сяоян приподнял подбородок. — У нее S-ранговая карта, ты — вспомогательный боец B-ранга, урона хватит? В нашей команде есть огненный ворген C+-ранга, да плюс ее S-ранг — мы будем рубить аберраций B-ранга как капусту.
Лицо Чжан Тао покраснело: — Ты…
— Стоп.
Ты заговорила тихо, но оба сразу умолкли.
Ты перевела взгляд с Чжан Тао на Ли Сяояна, а затем опустила глаза на собственную ладонь.
Там все еще таился едва заметный след золотистого узора — метка якоря, оставленная Ду Юэ. Обычно ее не было видно, но сейчас она слегка светилась под лучами света.
— У меня уже есть напарник.
Оба в один голос спросили: — Кто?
Не отвечая, ты лишь слегка повернулась боком.
В лучах света у входа в зал у стены стояла стройная фигура. Длинные платиновые волосы слегка покачивались на ветру, а узоры на серебряных доспехах переливались мелкими искрами. В руке он держал стаканчик с таро-бобовым чаем с шариками из студенческого магазинчика на задней улице.
Ду Юэ сделал глоток чая и с бесстрастным лицом кивнул тебе.
Ли Сяоян: — …………
Чжан Тао: — …………
— Мой напарник, — ты кивнула на Ду Юэ. — Ближний бой, умеет мгновенно перемещаться и совершать рывки, хилит, имеет неуязвимость и может критовать, разве что запас здоровья хрупковат, а так — никаких недостатков.
— Сколько ему нужно времени, чтобы завалить аберрацию A-ранга? — с дуру выпалил Чжан Тао.
Ду Юэ опустил стаканчик с чаем и поднял янтарные глаза.
Он немного подумал.
— Если обычными ударами, — произнес он, — хватит и одного выстрела.
В коридоре воцарилась абсолютная тишина секунд на три.
У блокнота в руке подпевалы Ли Сяояна раздался шлепок, когда тот выронил его на пол.
Рот Чжан Тао растянулся в идеальную букву О. Сам же Ли Сяоян стоял на месте, выражение его лица из самоуверенного сменилось на «где я и кто я» и наконец застыло в глубоком, идущем из самого сердца недоумении.
Ты похлопала Чжан Тао по плечу.
— Давай удачи, если встретимся в лесу, крикни мне — помогу расчистить мобов.
После этого ты направилась к Ду Юэ, который тут же протянул тебе стаканчик с чаем: таро с шариками, семь частей сахара, без льда, с хрустящими шариками — именно те предпочтения, о которых ты вскользь упомянула в прошлый раз.
Ты взяла его и сделала глоток.
— Откуда ты знаешь, что я люблю именно это?
Ду Юэ опустил ресницы и протянул руку, чтобы легко смахнуть с уголка твоих губ капельку пасты таро.
— В прошлый раз, когда ты ела малатан, ты добавила две порции жирной говядины и одну палочку рисовых клецок с таро.
— …Какое это вообще имеет отношение к чаю?
— Таро. Семь частей сахара. — Он убрал руку, его кончики пальцев слабо мерцали золотистым в лучах света. — Я наблюдал.
Сжимадя в руке этот стаканчик чая, ты смотрела, как Ду Юэ поворачивается и направляется к общежитию. Платиновые волосы вычертили плавную дугу за его спиной, а край серебряных доспехов в закатном свете пылал теплым оранжевым пламенем.
Ты вдруг подумала, что эта упавшая с небес задача спасительницы мира на самом деле не так уж и заставляет тебя спасаться бегством.
http://erolate.org/book/4563/451276
Готово:
