— Уже поздно, — заметил Бакруд таким тоном, словно ничего нельзя было поделать.
И он был прав.
Под моими ногами уже возник круглый магический узор, сияющий синим светом. Свечение становилось всё ярче, постепенно окутывая моё тело.
«Ч-что?!»
Спохватившись, я попыталась выскочить за пределы магического круга, но наткнулась на невидимую преграду.
Будто вокруг меня выросла прозрачная стена!
Как я ни старалась, сдвинуться с места не удавалось.
И в этот момент герой неожиданно схватил меня за руку и сам шагнул внутрь магического круга.
— Не бойся.
— …
— Мы пойдём вместе.
Синий свет вспыхнул ещё ярче, полностью поглотив нас обоих.
[Вы вошли в Пещеру короля Куку.]
[Сложность: A-ранг (редкий)]
Пока я стояла, прижавшись к герою и совершенно забыв обо всём остальном, перед глазами мелькнуло системное уведомление.
В следующее мгновение окружающий воздух резко изменился.
Стало сыро и душно.
Мир вокруг погрузился во тьму, словно кто-то внезапно погасил все фонари.
Впрочем, темнота была не кромешной. На небольшом расстоянии ещё можно было различать окружающие предметы.
Поэтому я прекрасно видела лицо героя.
Он крепко придерживал меня, не давая упасть после внезапного перемещения.
«А-а…»
Какой же он красивый!
«Хочу его поцеловать…»
Можно?
К счастью, этот вопрос я сначала задала самой себе, а не попыталась немедленно воплотить желание в жизнь.
И сама же решительно ответила:
«Нельзя!»
Я поспешно упёрлась обеими ладонями в твёрдую грудь героя и отстранилась.
Он спокойно разжал руки.
С таким невозмутимым видом, словно вовсе не собирался меня обнимать.
«Ну конечно…»
Это я тут едва не потеряла голову, а он всего лишь помог мне не упасть.
— Э-эм… Это…
— Мы внутри подземелья.
Герой ответил прежде, чем я сумела толком сформулировать вопрос.
Выражение его лица оставалось настолько холодным, что я даже не ожидала услышать ответ.
«Странный он всё-таки…»
Сначала спас меня от хулигана.
Потом, когда магический круг начал переносить меня неизвестно куда, без колебаний шагнул следом.
И всё это несмотря на то, что его спутники явно меня подозревали.
Похоже, забота о других настолько глубоко укоренилась в его характере, что он помогал людям почти бессознательно.
«Вот что значит настоящий герой…»
— Это действительно редкое подземелье? — осторожно спросила я. — А как нам отсюда выбраться?
— Из редкого подземелья нельзя выйти, пока не победишь босса, — раздался знакомый раздражённый голос. — Ты даже таких элементарных вещей не знаешь?
Ответил Даин.
Из темноты один за другим появились остальные спутники героя.
Похоже, они тоже вошли в магический круг вслед за нами.
«Элементарных, значит…»
Откуда мне было знать?!
Я за всю жизнь ни разу не бывала в подземельях!
Не то что в редких — даже в самых обычных!
Хотя кое-что мне всё-таки было известно.
В отличие от обычных подземелий, сложность которых примерно соответствовала уровню охотничьей зоны, редкие подземелья могли оказаться гораздо опаснее.
Даже если вход в такое подземелье появлялся в зоне для начинающих, это вовсе не означало, что внутри будут слабые монстры.
«Кстати…»
В уведомлении ведь было написано…
«A-ранг?»
Я невольно сглотнула.
На всякий случай повторю: я была низкоуровневой искательницей приключений, которая даже подземелья самого низкого, F-ранга, никогда не видела.
А теперь оказалась в редком подземелье A-ранга!
«Ну почему?!»
Сначала редкий монстр проклял меня.
Теперь редкое подземелье решило меня проглотить!
В последнее время мне слишком уж часто попадались всякие редкости.
И ни одна не принесла ничего хорошего!
«Лучше бы мне хоть один редкий предмет выпал!»
— Не переживай так, — подбодрила меня Дженин. — С нами ты будешь в безопасности… Наверное?
«Наверное?!»
Почему она закончила фразу вопросом?!
Я и без того перепугалась, а теперь стало ещё тревожнее.
Сама Дженин слегка склонила голову, словно тоже не была до конца уверена.
— Просто раньше мы никогда не брали с собой в отряд посторонних. Кстати, какой у тебя уровень?
— Седьмой.
— А… Вот как…
«…»
И Дженин, и остальные посмотрели на меня с весьма странными выражениями.
Словно впервые услышали, что в мире вообще существует такое число.
«Ну да. Семь».
Всего лишь седьмой уровень.
Неужели это настолько удивительно?!
Честно говоря, я бы даже предпочла, чтобы они засмеялись или посмотрели на меня свысока, как тот вчерашний хулиган.
По крайней мере, к такому отношению я привыкла!
Но эти люди явно не принадлежали к тем, кто насмехается над чужой слабостью.
И потому их искреннее изумление оказалось ещё обиднее.
«Вы же тоже когда-то были первого уровня!»
Разве нет?
Конечно, скорость, с которой они становились сильнее, наверняка была совершенно иной…
— Ха-а… Седьмой уровень… — пробормотал Даин, тяжело вздохнув.
«Не надо повторять!»
Мне и без того было достаточно стыдно!
К счастью, Дженин снова вступилась за меня.
— Да какая разница? Нам ведь всё равно не требуется ничья помощь. Каждый из нас способен пройти такое подземелье в одиночку. Зачем ты давишь на девушку?
— Да не в этом дело! — возразил Даин. — У нас в отряде все далеко за пятидесятым уровнем! А она… Седьмой! Седьмой, понимаешь?!
— Зато именно благодаря ей мы нашли вход. Если бы не эта девушка, неизвестно, сколько ещё пришлось бы здесь кружить.
— Это правда, но…
— Хватит.
Герой оборвал Даина прежде, чем тот успел продолжить.
Затем повернулся ко мне.
— Для начала объединимся в отряд.
Перед глазами тут же появилось уведомление.
[Келлиан Айл приглашает вас присоединиться к отряду.]
[Принять приглашение?]
[Да / Нет]
— Келлиан Айл?.. — невольно пробормотала я.
— …Это моё имя.
«А».
От его ответа я почему-то слегка растерялась.
Ах да!
Конечно!
Даже если он герой, у него ведь должно быть собственное имя!
Не может же человека действительно звать просто «Герой»?
Хотя…
«Келлиан Айл…»
Даже звучит как имя главного героя какой-нибудь легенды.
Стоит произнести — и сразу понятно: перед тобой необыкновенный человек!
— Ты даже имени героя не знала? — удивилась Дженин.
Затем она повернулась к Даину.
— Видишь? А ты всё её подозреваешь! Девушка даже имени не знала. С чего ты решил, что она специально нацелилась на героя?
— Может, притворяется, — буркнул Даин. — Ты вообще можешь представить человека на этом континенте, который ни разу не слышал имени Келлиан Айл?
— Ох, какой же ты придирчивый!
— Это я-то придирчивый?!
«Э-эм…»
К сожалению для Даина, я действительно не притворялась.
Имя героя я услышала впервые.
То есть…
Возможно, когда-то Малли и упоминала его.
Она ведь любила пересказывать новости и слухи, которые приносили в трактир путешественники.
Но всё, что касалось высокоуровневых искателей приключений, казалось мне историями из совершенно другого мира.
Поэтому я обычно пропускала такие разговоры мимо ушей.
«Кто же знал, что однажды мне самой придётся встретиться с героем?..»
Немного успокоившись, я наконец приняла приглашение.
[Вы присоединились к отряду Келлиана Айла.]
— Тогда… До тех пор, пока мы не выберемся отсюда, я буду под вашей опекой.
— Под нашей опекой? — Дженин звонко рассмеялась. — Да ведь это ты нашла подземелье!
Даин лишь слегка нахмурился, но больше возражать не стал.
Бакруд и Сейрис вообще смотрели в разные стороны, словно происходящее их мало интересовало.
А герой…
— Айне Крюгер…
Он произнёс моё полное имя.
«А?»
Похоже, Келлиан просматривал список участников отряда и заметил там моё имя.
— Можно называть тебя Айне?
«…»
Почему-то от этого простого вопроса я немного растерялась.
Так неожиданно!
Он собирался обращаться ко мне по имени?
Впрочем, если сам герой хотел называть меня Айне, какие у меня могли быть причины отказывать?
— Да, конечно.
Келлиан кивнул.
Затем повернулся и первым двинулся в глубину пещеры.
Остальные сразу последовали за ним.
«А?..»
Мне показалось, что выражения лиц его спутников почему-то стали немного странными.
Но, наверное, просто померещилось.
Решив не забивать голову лишними мыслями, я поспешила пристроиться рядом с Дженин.
Для меня всё происходящее было совершенно новым опытом.
Я впервые оказалась в подземелье.
А уж о редких подземельях и вовсе почти ничего не знала.
Даже слухов толком не слышала!
Пещера была тёмной и сырой.
От влажного воздуха одежда постепенно становилась липкой, а впереди едва удавалось что-нибудь различить.
Тем удивительнее выглядел Келлиан.
Он шёл первым, широкими уверенными шагами, ни разу не замедлившись и не проявив ни малейшего беспокойства.
Словно прекрасно видел всё, что скрывалось впереди.
«Потрясающе…»
Неужели для таких людей даже редкие подземелья не представляют особой опасности?
Пока я с восхищением наблюдала за его спиной, Дженин снова заговорила со мной.
— Айне… Какое красивое имя! Мне ведь тоже можно тебя так называть?
— А? Да, конечно.
— Тогда и ты называй меня просто Дженин.
— Хорошо, Дженин.
Она приветливо улыбнулась.
Из всех спутников героя Дженин относилась ко мне наиболее дружелюбно.
Похоже, она специально поддерживала разговор, чтобы я меньше нервничала.
И это действительно помогало.
Постепенно я почувствовала себя немного спокойнее и даже решилась задать вопрос, который не давал мне покоя.
— Э-эм… Дженин, можно кое-что спросить?
— Конечно!
— Вы раньше говорили, что каждый из вас способен пройти такое подземелье в одиночку…
— Ага! — беззаботно подтвердила она. — Подземелья A-ранга вполне по силам. Вот с S-рангом уже немного сложнее, но тоже можно справиться.
«Вот как…»
Значит, S-ранг для них тоже не был непреодолимым препятствием?
Просто немного сложнее?
«Немного?!»
Мне даже представить подобное было трудно!
Я слушала её совершенно обычный, непринуждённый рассказ и всё сильнее ощущала пропасть между нами.
«Мы вообще принадлежим к одному виду?..»
Потому что для меня это звучало не как разговор людей, а как беседа каких-то невероятных существ!
— А, конечно, я говорю о себе, — добавила Дженин. — Келлиан и Сейрис без особого труда проходят даже подземелья S-ранга.
— Я тоже могу пройти их без труда, — тут же вмешался Даин.
— И я, — спокойно добавил Бакруд.
— Даин, Бакруд, вы просто тратите на это слишком много времени, — парировала Дженин.
«…»
У меня окончательно пропал дар речи.
Теперь мне ужасно захотелось узнать уровни Келлиана и Сейрис.
Если даже Дженин, достигшая семьдесят третьего уровня, говорила о них с таким уважением…
«Насколько же они сильны?!»
Но чем дольше я слушала разговоры этих высокоуровневых искателей приключений, тем сильнее кружилась голова.
Поэтому я решила оставить эту тему.
Лучше спросить о том, что действительно интересно.
— Но тогда почему вы все пришли сюда вместе? — поинтересовалась я. — Если каждый может пройти подземелье в одиночку, зачем собираться целым отрядом?
Может, они просто настолько дружны и сплочены, что предпочитают всегда путешествовать вместе, независимо от сложности испытаний?
Впрочем, отряды искателей приключений и сами по себе были для меня чем-то из другого мира.
В детстве мы с Малли ещё иногда охотились вместе.
Но после того как она занялась трактиром, наши совместные вылазки прекратились.
А других товарищей у меня не появилось.
С тех пор я день за днём в одиночестве бродила по охотничьей зоне для начинающих.
Поэтому мне было трудно понять, как устроена жизнь настоящего отряда.
— А-а, так вот почему ты спрашиваешь! — оживилась Дженин. — Видишь ли, каждому из нас необходимо получить право на вход в одно подземелье.
— Право на вход?.. В подземелье?
«Разве для этого требуется какое-то особое разрешение?»
— Ага! Поскольку речь идёт о редком подземелье SSS-ранга, сначала нужно выполнить определённые условия…
— Дженин.
Раздавшийся голос прервал её объяснение.
— И сколько ещё ты собираешься ей рассказывать?
http://erolate.org/book/4645/485840
Готово:
