— Серьёзно, Питер, — сказала Сара, подавшись вперёд, словно ей нужно было рассмотреть меня поближе, чтобы убедиться, что я всё тот же человек. — Ты водишь лучше, чем когда-либо водил папа.
— Лучше, чем кто-либо из тех, кого я видела, — добавила Эмма, и в её голосе прозвучало нечто похожее на гордость, будто она уже планировала хвастаться перед подругами таинственными навыками вождения своего брата.
Мэдисон, сидевшая рядом со мной, улыбалась, явно наслаждаясь шоком моих сестёр больше, чем пыталась это скрыть. — Я же говорила вам, что он особенный.
«…Особенный. Знали бы они, насколько. Эта демонстрация вождения — всё равно что показывать им фокус, пряча за спиной целый чёртов цирк. Подождите, пока они увидят, что ещё система загрузила в мой мозг…»
*
Когда мы въехали на парковку Линкольн-Хай, реакция последовала незамедлительно и бурно: ученики замирали на полуслове, оборачивались и пялились на нас, словно мы были какими-то экзотическими животными, сбежавшими из зоопарка. Некоторые даже достали телефоны, чтобы запечатлеть то, что, по всей видимости, стало самым шокирующим событием в Линкольн-Хай за весь год.
«…Дамы и господа, Питер Картер вошёл в здание. На Рендж Ровере. Управляя им как профессионал. С Мэдисон Торрес на переднем сиденье и сёстрами сзади, которые выглядят так, будто владеют этим местом. Социальная иерархия только что была разнесена к чёрту…»
То, что я вёл Рендж Ровер Мэдисон с сёстрами на заднем сиденье, судя по всему, нарушало сразу несколько неписаных законов школьной социальной физики: бедные дети не ездят в машинах богатых, ботаны не проявляют мастерства в чём-либо, требующем координации, и ничьи сёстры не выглядят так непринуждённо в чужих люксовых авто.
Я припарковался с точностью человека, занимавшегося этим профессионально долгие годы, скользнув на место с той плавной уверенностью, которая заставила собравшуюся небольшую толпу выглядеть искренне впечатлённой — будто они стали свидетелями какого-то перформанса.
«…Посмотрите на них. Анализируют мою парковку так, будто я только что провёл хирургическую операцию. Видимо, езда по прямой становится впечатляющей, когда ты за рулём шестизначного авто, а все знают, что раньше ты ездил в школу на велосипеде…»
— Готов к этому цирку? — спросила Мэдисон, и я видел, как она подмечает каждое лицо в толпе, каждый шёпот, каждый телефон, направленный в нашу сторону.
— Давай дадим им повод для разговоров, — сказал я, открывая дверь и выходя в утренний воздух, который внезапно показался наэлектризованным возможностями и опасностью.
«…Время для грандиозного представления. Социальная эволюция Питера Картера в прямом эфире и во всех красках. Надеюсь, все запаслись попкорном, потому что это дерьмо обещает быть зрелищным… По крайней мере, пока что».
Как только мы вышли из машины, тут же пополз шёпот, создавая тот самый фоновый гул подростковых сплетен, который означал, что чей-то мир вот-вот изменится навсегда:
— Твою мать, Питер Картер был за рулём машины Мэдисон Торрес.
— Посмотри, как он сегодня одет — это точно не распродажа в Уолмарте.
— Сёстры Питера Картера только что вышли из Рендж Ровера.
— С каких это пор Питер Картер так водит?
«…С тех самых пор, как я получил сверхъестественные улучшения, вы, жалкие плебеи. Но спасибо, что заметили преображение. Подождите, пока увидите, на что я ещё способен теперь, когда система перепрошила всё моё существование…»
Сара и Эмма выбрались с заднего сиденья с видом знаменитостей, прибывших на собственную премьеру. В их походке сквозила новообретённая уверенность, рождённая осознанием того, что они приехали на роскошном авто и что их семья, возможно, не так уж жалка, как они думали.
— Это лучшее утро в жизни, — сказала Эмма, сияя от всеобщего внимания так, словно была рождена для этого момента.
Мэдисон обошла машину и естественно взяла меня за руку, будто мы делали это годами, а не пару дней. Она полностью игнорировала взгляды и шёпот, но я чувствовал, что она фиксирует каждую реакцию для будущего использования — богатые девочки не упускают из виду социальную динамику, они коллекционируют её как оружие.
«…Мэдисон Торрес держит меня за руку на глазах у половины школы. Слава — это пылающий меч с твоим именем на клинке. Он обжигает слишком сильно. Он выставляет тебя напоказ. Но, чёрт возьми, как же приятно наконец перестать быть невидимкой…»
Когда мы направились ко входу в школу, я заметил Джека Моррисона у его Теслы. Он выглядел так, будто ему только что сообщили, что его трастовый фонд — плод воображения. Это специфическое выражение замешательства и ярости означало, что всё его понимание социальной иерархии рушится в режиме реального времени. Как ни странно, даже сейчас, зная, что скоро стану его отчимом, присутствие Джека всё ещё подавляло меня из-за многолетних издевательств.
«Это делает ощущение того, что я стану его отчимом, ещё более волнующим. Ты, пальцевый член, кусок…»
Рядом стоял Коннер Хейс с включённым телефоном — вероятно, уже снимал контент о «саге преображения Питера Картера» для своих трёх подписчиков и отчаянных мечтаний о славе инфлюенсера.
— Ты в порядке? — тихо спросила Мэдисон, заметив, как я сканирую лица и фиксирую реакции, словно готовясь к войне, пытаясь скрыть, что Джек меня пугает.
— Да, — сказал я, и на этот раз я не лгал, потому что впервые в жизни я не боялся быть замеченным. — Просто наслаждаюсь шоу.
Неделю назад я был школьной грушей для битья, пацаном, который обедал в одиночестве с Томми и притворялся больным, чтобы прогулять физру и избежать унижений. Теперь же я входил в Линкольн-Хай, держа за руку Мэдисон Торрес, пока её Рендж Ровер, который вёл я, стоял на парковке как памятник моей полной социальной эволюции. И те же дети, что раньше делали вид, будто меня не существует, теперь следили за каждым моим шагом, словно я был главным героем их любимого сериала.
Сара и Эмма разошлись по своим компаниям, обе шагая с той важной миной, которая появляется, когда приезжаешь на люксовой тачке, а твой брат, оказывается, водит как профессиональный гонщик.
— Увидимся за обедом, Питер! — крикнула Эмма, махая рукой так, будто приветствовала обожающую её публику, а не просто прощалась с братом.
Мы с Мэдисон вместе вошли в главные двери Линкольн-Хай, и я кожей чувствовал тяжесть каждого взгляда, каждого шёпота и каждого шокированного лица, следовавших за нами, словно за нами тянулся невидимый свет прожектора, превращавший любое наше действие в театральную постановку.
— Думаешь, справишься с ролью центра внимания? — спросила Мэдисон с той самой понимающей ухмылкой, которая означала, что она и так знает ответ.
Правда заключалась в том, что я готовился к этому моменту всю свою жизнь, сам того не зная. Каждый день, когда меня игнорировали, не замечали и относились как к пустому месту, был подготовкой именно к этой секунде — когда я наконец выйду на свет и покажу всем то, что они упускали, что я скрывал и на что я способен, когда перестаю пытаться быть невидимым.
Каждое унижение вело к этому — к моменту, когда Питер Картер перестал быть невидимым…
— Я для этого дерьма и родился.
http://erolate.org/book/48/3721
Готово:
