Питер откинулся назад с таким видом, будто представлял шедевр в художественной галерее. — «Поэтично, правда? Минималистично. Элегантно. И, что важнее, юридически никаких концов не найти.»
Она одарила его тяжелым взглядом. — «То есть твое настоящее имя просто... канет в бездну?»
— «Почти. Но нам понадобится дополнительный договор, указывающий, кого на самом деле представляет АРИА.» — Он замолчал, пальцы замерли в воздухе над клавиатурой. В его глазах вспыхнул азарт, словно он только что взломал шифр мультивселенной.
Он напечатал, неторопливо: Эрос Вельмиор Дезидрион.
Шарлотта уставилась на экран, словно он напечатал проклятое заклинание. — «Что за чертовщина? Звучит как злодей, которого вводят в пятом сезоне.»
— «Именно», — с восторженным удовлетворением подтвердил Питер. — «Тот, кого не существует. Нельзя выследить того, кто никогда не был реален.»
Он уже представлял досье: Эрос Вельмиор Дезидрион — личность неизвестна. Происхождение неизвестно. Цели: неизвестны. Аура: запредельное могущество.
«Таинственный, властный, абсолютно неуловимый. Питер Картер остается в тени, пока Эрос перекраивает реальность.»
«Идеально. Это будет мой псевдоним Тёмного Лорда», — подумал он. «Загадочный, непостижимый, юридически неуязвимый. Питер Картер останется невидимкой, пока Эрос становится призраком в глобальной системе и в то же время мессией для моих женщин, моих ЖЕНЩИН!»
Шарлотта указала на экран. — «Значит, в основном договоре ты — АРИА. Но АРИА на самом деле этот... Эрос. И никто не сможет связать ни одно из имен с тобой?»
Питер кивнул. — «Тройная криптографическая защита.»
— «По-моему, это дичайший перебор.»
— «Это уровень безопасности Форт-Нокса. Твоя служба безопасности сегодня видела подростка в маске, а не Питера Картера. Ни распознавания лиц, ни цифрового следа, ни одной мало-мальски ценной записи с камер. Даже мой цифровой чих останется незамеченным.»
Шарлотта выдохнула. Она была впечатлена — и слегка обеспокоена. — «Прежде чем мы перейдем к денежным переводам —»
— «Погоди», — перебил Питер, подняв палец. — «Это не самая сложная часть. Настоящий вызов?»
Он бросил на нее долгий, испытующий взгляд.
— «Познакомить тебя с моей мамой.»
Ухмылка Шарлотты мгновенно испарилась. — «С мамой?»
— «С моей мамой. Финальный босс. Женщина, которая задает вопросы как прокурор и слушает как оперативник разведки. Она захочет знать, почему самый молодой генеральный директор в истории технологий только что предложил ее шестнадцатилетнему сыну невидимое место за глобальным столом.»
Ее глаза сузились. — «Ты живешь с мамой?»
— «Нет, мне шестнадцать», — он закатил глаза. — «С чего бы я предлагал тебе встретиться с семьей, если бы мы не жили вместе?» — невозмутимо ответил Питер. — «Но попробуй объясни это женщине, которая однажды довела венчурного капиталиста до слез на родительском собрании.»
На мгновение повисла тишина. А затем Шарлотта искренне рассмеялась.
Питер довольно улыбнулся про себя. Поймана на крючок.
Когда они вышли из машины, он провел последнюю внутреннюю системную проверку.
«Безлимитная карта действительно не отслеживается?»
[Безусловно, Хозяин! Полная финансовая невидимость. Никаких цифровых отпечатков, никакого государственного слежения, никаких бумажных следов.]
Питер почувствовал прилив восторга, который пришлось тщательно скрывать. Вот оно. Его первый законный семизначный контракт с потенциальной прибылью в сотни миллионов. Он вот-вот станет частью чего-то, что буквально изменит человеческую цивилизацию, оставаясь при этом абсолютно невидимым.
Корпоративный альянс с бесконечным потенциалом масштабирования. И все же для мира?
Он был никем.
Призрак в серверах. Шепот за кулисами инноваций. Невидимая рука, направляющая будущее цивилизации — та, у которой нет лица.
Он поправил маску.
— «Пошли», — сказал он, голос снова стал уверенным. — «Пора проверить, выдержишь ли ты настоящий допрос.»
Шарлотта приподняла бровь. — «Я смотрела в глаза миллиардерам и враждебным советам директоров.»
Питер просто улыбнулся под маской.
— «Да, но встречала ли ты маму с докторской степенью в медицине, почти военной подготовкой и шестым чувством на ложь?»
Глаза Шарлотты слегка расширились.
Питер рассмеялся.
Но больше чем деньги, это решало все. Его торговые прибыли, внезапное богатство, невозможные знания — все теперь имело идеальную легенду.
«Мама просто обалдеет», — подумал он с едва сдерживаемым возбуждением. «Её шестнадцатилетний сын только что лично завербован самой Шарлоттой Томпсон. Она, наверное, решит, что у Шарлотты нервный срыв или это какой-то изощренный розыгрыш.»
Но это решало всё. Его торговая прибыль, внезапное богатство, невозможные знания — теперь всё имело законное прикрытие. Его мать больше никогда не спросит о происхождении денег, как только поймет, что её сын устроился на работу, на фоне которой его доходы от криптовалюты покажутся мелочью на обед.
Все теперь имело историю.
АРИА была щитом. Эрос Вельмиор Дезидрион — призраком. А Питер Картер — Питер Картер оставался тихой бурей за маской.
Его мать больше никогда не спросит, откуда деньги. Не после встречи с Шарлоттой Томпсон и осознания того, что её сын-подросток только что стал единственным консультантом передового подразделения ИИ в технологической империи, которая стоит дороже нескольких малых стран.
— «Готова?» — спросила Шарлотта, в последний раз поправив волосы. Её привычная маска спокойствия была натянутой, пока она смотрела на скромный торговый центр в районе, где жила семья Картер.
Питер в последний раз поправил маску и выпрямился. — «Готов», — сказал он ровным голосом с легким оттенком наигранного драматизма. — «Пора представить женщине, которая только что меня наняла, мою мать — ту самую, которая до сих пор заставляет меня возвращать тележку строго в общий ряд.»
Автоматические двери с шипением распахнулись, словно церемониальный портал — обыденный проход, скрывающий столкновение миров. С одной стороны: начищенная обувь, офшорные счета, шифрование военного уровня. С другой: домашние тапочки, воскресные скидки и мать, которая всё еще вырезает купоны с пугающей точностью.
Когда они вошли в здание, мысли Питера гудели, выстраиваясь в симфонию схем, протоколов и психологических путей отступления.
Пока они шли ко входу в торговый центр, Питер не мог сдержать удовлетворения. Это был фундамент всего, что он хотел построить. За один полдень он перешел от загадочного замаскированного незнакомца к законному деловому партнеру одной из самых влиятельных женщин в технологиях.
«Вот оно. Точка схождения. Узел, в котором старая жизнь и новая империя сплелись воедино.»
Он заставил себя дышать.
Не потому, что нервничал.
Потому что возбуждение, правильно направленное, было куда опаснее страха.
Питер пробормотал себе под нос. — «Никакого давления или чего-то в этом роде.»
Тем временем Шарлотта мысленно повторяла речь снова. «Миссис Картер, ваш сын... замечателен.» Нет. Звучит так, будто она только что обнаружила, что он жонглирует ножами или говорит на языке дельфинов.
«Ваш сын обладает уникальными талантами, критически важными для будущего моей компании». Фу. Слишком официально. Где грань между лестью и попыткой не звучать так, будто тебе промыл мозги хакер-вундеркинд в лыжной маске?
Она снова взглянула на Питера — шестнадцать лет, абсурдно собранный, одетый как киберпанковский детектив — и подавила крик внутри своего рационального мозга.
«Обычное воскресенье: объясняю, почему доверила выживание компании подростку с модулятором голоса», — мрачно подумала она. «Абсолютно нормально».
Питер почувствовал её внутреннее смятение и улыбнулся под маской.
«Добро пожаловать в большую лигу, Шарлотта Томпсон. Теперь ты играешь по моим правилам.»
За отточенной элегантностью Шарлотты и цифровой броней Питера витала одна неоспоримая истина:
Это не был конец чему-то.
Это было начало.
Мир теневых имен и реальных империй. Невидимых войн и неуловимых побед. Мир вундеркинда, который только что вписал себя в исходный код будущего.
И матери, которая вот-вот узнает, что ее сын не просто одарен —
— он неизбежен.
http://erolate.org/book/48/3768
Готово:
