Желудок Артура скрутило спазмом.
Господи боже... эти люди больные на всю голову.
Он повидал в Найт-Сити немало извращений, но это? Жрать такое?
На дворе, чёрт возьми, 2076 год. Откуда в мире до сих пор берутся каннибалы?
Этот город не переставал его удивлять.
Том провёл его через дверь, и Артур оказался перед боксёрским рингом, где двое бойцов с остервенением превращали друг друга в отбивные.
Зрелище было чудовищным — месиво из плоти и крови. Лица и тела обоих участников были испещрены как свежими, так и старыми шрамами.
Даже на расстоянии Артур ощущал удушающую вонь гормонов, исходящую от них.
Он понятия не имел, сколько тестостерона они в себя вкололи, но, судя по атмосфере в зале, этого хватило бы, чтобы загнать гориллу в краску.
Впервые он пожалел, что не надел маску перед визитом.
Когда дело касалось передозировки гормонами, с «Животными» шутки были плохи.
Здесь были одни мужчины — в самом буквальном смысле. Уровень мужских гормонов у них зашкаливал настолько, что если вам вдруг покажется, что вы заметили среди них женщину, лучше перепроверить дважды, прежде чем подкатывать.
Потому что в их глазах «женщиной» вполне можете оказаться вы.
Артура передёрнуло от этой мысли.
Если не соблюдать осторожность, его «смазливая мордашка» может превратить его в мишень.
На ринге двое громил продолжали обмениваться жестокими ударами, каждый из которых сопровождался тошнотворным хрустом.
От напряжения боя Артур почувствовал фантомную боль в собственной челюсти.
И тут — чпок!
Выбитый зуб отлетел прямо к его ногам.
Артур почесал затылок и вздохнул. Этот город безумен.
Поединок закончился мгновением позже, когда один из бойцов рухнул лицом на мат.
Победитель — массивный зверь, чьи руки были толщиной с бёдра Артура, — ухмыльнулся, отёр с лица пот пополам с кровью и спустился с ринга.
Затем его взгляд остановился на Артуре.
В воздухе повисло лёгкое напряжение, но главарь банды лишь повернулся к Тому, ожидая объяснений.
Том не стал тянуть время.
— Босс, этот парень силён, — быстро выпалил он. — Он сказал, что хочет работать с «Животными». Я решил, что он не треплется, вот и привёл его!
Лидер «Животных» кивнул, затем подошёл к стоявшему неподалёку дивану и схватил огромную бутыль с водой.
Без малейших колебаний он осушил её одним залпом — три литра исчезли за считанные секунды.
Артур наблюдал за этим с недоверием.
Эти существа явно больше не были людьми.
Закончив пить, босс жестом указал на одиночное кресло напротив.
— Садись.
Артур без колебаний опустился в кресло, достал сигарету и закурил.
Главарь откинулся на спинку дивана, изучая гостя.
— Артур Мартинес, — наконец произнёс он. — Ископаемое Найт-Сити. Ходят слухи, что ты превратился в киберпсиха. Но, глядя на тебя сейчас, ты больше похож на призрака.
Артур усмехнулся. Значит, они уже знают, кто он.
А это означало, что они навели справки заранее.
Но это было странно.
«Животные» не славились осторожностью. Они были безрассудны, импульсивны и никогда не тратили время на сбор разведданных.
С чего бы им вдруг интересоваться его личностью?
Артур прищурился.
Это дело рук не «Животных».
Здесь явно торчали уши «Сетевого Дозора».
В конце концов, их истинной целью был Посейдон — или, вернее, дикий ИИ, скрывающийся в тени.
Артур выпустил струю дыма и подался вперёд.
— Призрак? Я вас умоляю. Я живее всех живых, — парировал он. — Раз уж вы знаете, кто я, то наверняка догадываетесь, что мне нужно.
Босс молчал, слушая.
— Я открываю легальный бизнес, — продолжил Артур. — Если «Животные» готовы обеспечить охрану — без лишних проблем и дебошей, — я позабочусь о том, чтобы каждый из вас получил свой кусок пирога.
Бизнес в Найт-Сити строился просто: больше людей — больше денег.
Пытаться загрести всё под себя — верный способ нарисовать мишень у себя на спине.
Артур был не настолько глуп, чтобы думать, будто сможет в одиночку противостоять всему Найт-Сити.
Конечно, если только он внезапно не обретёт суперспособности, съев какой-нибудь дьявольский плод магнетизма или грома.
Вот это было бы весело.
Главарь хохотнул.
— А как насчёт изменить условия сделки? — спросил он. — Есть кое-кто, кто хочет с тобой поговорить. Кажется, этот человек очень заинтересован в таком олдскульном киберпанке, как ты.
Артур вздохнул, заранее утомлённый тем, куда вёл этот разговор.
Он расслабленно откинулся в кресле, всем своим видом демонстрируя усталость.
— Слушай, мне плевать на твой «Сетевой Дозор» и на прочее корпоративное дерьмо, в которое вы вляпались, — прямо заявил Артур. — Я в этом не участвую.
Реальная власть здесь принадлежала не главарю «Животных».
Нити дёргала корпоративная шавка, стоящая за его спиной.
Артур уже видел эту игру.
«Сетевой Дозор» хотел использовать его как инструмент — бросить в опасную заварушку, стравить с «Voodoo Boys», а потом утилизировать как отработанный материал.
Классическая тактика корпов.
Босс «Животных» на мгновение опешил, но затем внезапно захлопал в ладоши.
— Браво! Браво!
Он широко ухмыльнулся.
— Неплохо. Мне нравится такой настрой!
Его веселье казалось искренним, но Артура было не так-то просто провести.
— Знаешь, — продолжил босс, — есть в таких старых киберпанках, как ты, что-то такое, что делает всё... интересным.
Артур потёр виски.
— О, отлично. Началось.
Главарь наклонился вперёд, и его тон изменился.
— Послушай, Артур. Я не знаю, откуда ты берёшь информацию, но ты уже должен понимать, что искины-отступники — это не мы с тобой.
Артур нахмурился, но промолчал.
— Мамкины хакеры думают, что могут заключать с ними сделки, — продолжал босс. — Но правда в том, что... ИИ плевать. Они их не примут.
Артур скрестил руки на груди.
— И?
Главарь вздохнул, массируя виски.
— Если бы эти идиоты просто гробили свои жизни, мне было бы наплевать, — сказал он. — Нетраннеры и так каждый день жарят себе мозги.
— Но их действия пробивают дыры в Чёрном заслоне. А вот это? Это уже заставляет нас нервничать.
Артур поднял бровь.
— Так вы хотите, чтобы я решил вашу проблему?
Босс ухмыльнулся.
— Что-то вроде того.
Артур застонал, закрывая лицо рукой.
Ну конечно. Иначе и быть не могло.
http://erolate.org/book/4995/500707
Готово:
