После небольшой стычки они продолжили путь. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оранжево-фиолетовые тона. Воздух становился прохладнее, ветер шелестел листвой деревьев вдоль грунтовой дороги.
К вечеру они добрались до небольшого курорта с горячими источниками, уютно расположенного между скалистыми склонами.
В воздухе витал лёгкий аромат сосен и пара, а мягкое бульканье воды действовало на нервы как лучшее успокоительное.
Наруто потянулся, широко зевнув.
— Чувак, я бы здесь жил вечно, — пробормотал он.
— Не расслабляйся слишком сильно, — лениво махнул рукой Джирайя. — На рассвете снова в дорогу.
Наруто закатил глаза, но спорить не стал. Он быстро разделся и медленно погрузился в горячую воду, пока над поверхностью не осталась только голова. Тепло моментально проникло в мышцы, снимая усталость от долгого дня и недавнего боя.
«Это просто блаженство…» — подумал он с удовлетворённым вздохом, закрывая глаза.
Некоторое время он просто сидел, слушая тихое журчание воды и далёкое стрекотание ночных насекомых. Но вскоре мысли вернулись к недавнему бою с Джирайей.
Он мысленно прокручивал каждый момент: каждый удар, который почти достал, каждый контрприём, который его поймал. Под водой он сжал кулак, наблюдая, как по поверхности расходятся круги.
«Интересно, как бы всё прошло, если бы я снял утяжелители… Джирайя сегодня явно не выкладывался на полную. Процентов тридцать, максимум тридцать пять. А если бы я снял грузы — ему пришлось бы использовать хотя бы шестьдесят, чтобы победить».
На губах Наруто появилась лёгкая улыбка. Это была не досада — это была чистая мотивация. Он чувствовал, как становится сильнее с каждым днём.
Когда тело окончательно расслабилось, Наруто выбрался из источника, пар валил от кожи. Вытерся, переоделся и направился в маленькую комнату, которую они сняли на ночь.
Джирайя уже похрапывал на футоне. Наруто только усмехнулся, покачал головой и лёг на своё место.
Через пару минут усталость накрыла его с головой.
На следующий день они снова были в пути. Джирайя сказал, что до Конохи уже рукой подать. Они стояли на вершине холма, впереди расстилалась огромная стена густого леса — на многие километры вперёд.
— Ну что, впереди сплошной прыжок по деревьям, — лениво улыбнулся Джирайя, поправляя плащ.
— Давай тогда не тянуть. Неохота ночью по лесу шататься, — ответил Наруто, потянулся и пошёл вперёд.
Джирайя последовал за ним, раскуривая трубку. Скоро их поглотила тень деревьев — весёлое тепло холмов сменилось прохладой и полумраком.
Стало тихо.
Слишком тихо.
Ни сверчков. Ни птиц. Ни шороха мелких животных в листве. Только глубокая, неестественная тишина.
Наруто напрягся, замедлил шаг и расширил чакра-чувствительность.
— Там, — тихо произнёс он.
В следующее мгновение пять фигур спрыгнули с веток и приземлились прямо на тропе перед ними. Пятеро мужчин в потрёпанной одежде, лица скрыты старыми масками. Движения слишком чёткие и слаженные для простых разбойников.
— Не думал, что нас кто-то найдёт, — усмехнулся один.
— Да какая разница. Всё равно должно было так закончиться, — ответил другой, сжимая рукоять меча.
Вперёд вышел главарь — высокий, со шрамом через щеку, глаза блестели жадностью.
— Советую опустошить сумки, — холодно произнёс он. — Без лишнего насилия.
Джирайя и Наруто переглянулись. Джирайя лениво выпустил облачко дыма и продолжил идти как ни в чём не бывало. Наруто, засунув руки в карманы, молча последовал за ним.
Бандиты остолбенели.
— Они… просто прошли мимо?
— Да вроде…
Лицо главаря перекосилось от ярости.
— БЕРИТЕ ИХ!
Пятеро рванули вперёд, сверкнули клинки и кунаи.
Наруто даже головы не повернул.
— Тцх, — только и цыкнул он, едва шевельнув кистью.
Фьють! Шньяк!
Пять кунаев пронеслись в воздухе.
Тук-тук-тук-тук-тук
Через долю секунды все пятеро уже лежали на земле, не издав ни звука. Оружие выпало из рук, тела осели с глухими ударами.
Лес снова погрузился в тишину.
Джирайя даже не сбавил шаг.
— Вот что бывает, когда выбираешь неправильных путников, детишки, — усмехнулся он.
Наруто вздохнул, почёсывая затылок.
— Слишком легко…
Джирайя бросил взгляд через плечо, не вынимая трубку изо рта.
— Ты реально хорош в метании кунаев. Скоро с Учихами потягаешься.
Наруто слегка улыбнулся, потирая шею.
— Спасибо. Я много тренировался.
Бой — если это вообще можно было назвать боем — закончился, не успев начаться.
Они продолжили путь по лесной тропе. Вечернее солнце пробивалось золотыми лучами сквозь кроны. Скоро они снова запрыгали по ветвям — учитель и ученик двигались в идеальной синхронизации.
Часы прошли в молчании. Небо окрасилось в красные тона, затем в тёмно-фиолетовый. Джирайя решил, что на сегодня хватит.
— Ладно, малыш, разбиваем лагерь здесь, — сказал он, приземляясь на небольшой полянке у ручья.
Наруто кивнул и принялся собирать сухие ветки, пока Джирайя устанавливал простую барьерную печать. Скоро затрещал костёр.
Джирайя сидел, поджаривая рыбу, Наруто прислонился к бревну и смотрел на звёзды.
— Ты сильно вырос, знаешь? — после долгой паузы произнёс Джирайя. — Не только в силе. В голове тоже.
Наруто ухмыльнулся, глаза полуприкрыты от усталости.
— Ну ещё бы. У меня был лучший учитель.
Джирайя тихо рассмеялся.
— Лестью от завтрашней тренировки не отделаешься.
Они оба негромко посмеялись.
После ужина огонь прогорел до углей. Лес снова стал мирным — только журчание ручья да редкий крик совы вдалеке.
Утром они двинулись дальше ещё до рассвета. Лес постепенно редел, местность сменилась холмами.
И вот наконец Наруто увидел это — огромные каменные стены Конохи, гордо возвышающиеся на горизонте. На воротах красовался символ Листа.
Грудь сжало от эмоций.
«Чёрт… я наконец-то вернулся домой…» — подумал он, и на лице медленно расцвела улыбка. «Скорее бы увидеть всех…»
http://erolate.org/book/52/5174
Готово:
