Наруто и Сакура неспешно прогуливались по оживлённым улицам Конохи. Мягкий свет фонарей освещал деревню, когда на неё уже опустилась ночь.
В воздухе витал уютный аромат жареных шашлычков, свежих пельменей и бульона для рамена, доносившийся из ближайших лавок, — смесь запахов, которая и была настоящим домом.
Изредка раздавался смех запоздалых торговцев, пока семьи и шиноби переходили от магазина к магазину, переговариваясь под тёплым оранжевым светом вечера.
«Боже, я не могу дождаться, когда попробую всю кухню этого мира, как советовал один читатель», — подумал Наруто, на губах появилась лёгкая ухмылка, а желудок тихо заурчал.
Его мысли ненадолго унеслись к сотням вкусов, которые ему ещё предстояло испытать, — особенно теперь, когда он вернулся в тело, способное по-настоящему их оценить.
— Сакура, ты теперь чунин? — небрежно спросил Наруто, заложив руки за голову, пока они шли по знакомой улице в сторону Ичираку Рамен. Фонари отражались в его синих глазах, когда он взглянул на неё.
— Да. Все, кто был в нашем классе, кроме тебя и Саске, до сих пор генины, — ответила Сакура с лёгким вздохом, аккуратно скрестив руки на груди.
Она шагала со своей привычной уверенной грацией, хотя в голосе проскользнула нотка гордости.
— Ну, я уверен, что скоро догоню, — сказал он, сверкнув своей старой уверенной улыбкой.
— Ага, но технически, — поддразнила она, толкнув его локтем, — я теперь выше тебя по званию. Как ты должен меня теперь называть, а?
Наруто рассмеялся, покачав головой.
— Ни за что на свете, — произнёс он, притворно обижаясь.
Это вызвало у Сакуры лёгкий, искренний смех — один из тех редких, что напоминали Наруто, как далеко они оба продвинулись. Звук мягко разнёсся в ночном воздухе, смешиваясь с приглушённым гулом деревни.
«Забавно, как некоторые из сильнейших людей мира дольше всех оставались генинами», — подумал Наруто, на миг задумавшись, скользя взглядом по знакомым лавкам и фонарям. «В итоге ранг ничего не значил… важны были сила, воля и цель».
Когда они приблизились к Ичираку, тёплый уютный свет, лившийся из маленькой лавки рамена, встретил их как старого друга.
— Давай, — сказала Сакура с лёгкой улыбкой. — На этот раз угощаешь ты, раз я технически твой лучше.
Наруто театрально застонал.
— Я думал, ты сказала, что угощаешь меня.
— Ну, я передумала, — ответила она с ухмылкой, заставив его снова рассмеяться, когда они вошли внутрь.
Внезапно глаза Сакуры загорелись: на другой стороне улицы она заметила знакомую пару. Толпа расступилась ровно настолько, чтобы она могла их ясно разглядеть.
— Эй, Шикамару! Темари! — радостно крикнула она, энергично махая рукой. — Смотрите, кто вернулся!
Шикамару лениво повернул голову, как всегда засунув руки глубоко в карманы. На уголке его губ мелькнула едва заметная усмешка.
— Ну надо же, Наруто Узумаки, — произнёс он самым ленивым тоном. — Только что вернулся в деревню?
— Ага, технически, — ответил Наруто, сверкнув своей привычной беззаботной улыбкой.
В его голосе чувствовалось неподдельное тепло — радость от встречи со знакомыми лицами после долгого отсутствия.
Шикамару бросил на него косой взгляд, чуть приподняв бровь.
— Хех. Ну… идиотизм из тебя вышел? Или ты всё тот же громогласный придурок, которого я помню?
Не успел Наруто ответить колкостью, как Сакура с преувеличенным вздохом встала в позу, уперев руки в бёдра.
— Знаешь, кажется, он действительно изменился… или это просто маска, — поддразнила она, бросив на Наруто лукавый взгляд.
Наруто театрально закатил глаза и вскинул руки.
— Да ладно тебе, Сакура! Дай мне хоть немного передышки!
«Похоже, старые долги наконец-то возвращаются», — сухо подумал он, хотя улыбка с лица не сходила.
Когда смех друзей постепенно утих, превратившись в комфортную тишину, взгляд Наруто незаметно скользнул к Темари. Она стояла рядом с Шикамару, скрестив руки на груди, её острые глаза внимательно осматривали окрестности — всегда начеку.
От неё веяло тихой властностью — женщины, которая завоевала уважение в бою, а не потребовала его. Ветер трепал концы её хвостов, принося лёгкий запах пустынной пыли.
«Самый ленивый тип в деревне… и он каким-то образом заполучил Темари?» — подумал Наруто с лёгким весельем. Губы дрогнули. «Придётся это исправить».
Темари, видимо, почувствовала его взгляд — она почти сразу повернулась к нему.
Их глаза встретились: её — спокойные, но испытующие, его — расслабленные, но непроницаемые. На мгновение никто не произнёс ни слова. В лице Наруто появилось что-то новое — зрелость, уверенность… то, чего не было годы назад.
На щеках Темари невольно проступил лёгкий румянец, прежде чем она быстро отвела взгляд, откашлявшись.
«Хм… он какой-то… другой», — подумала она, убирая прядь волос с лица. «Когда я видела его в последний раз, он был шумным сопляком, который не знал, когда заткнуться».
Наруто сделал шаг вперёд, на губах появилась дружелюбная улыбка.
— Привет, — просто сказал он, протягивая руку.
Темари секунду посмотрела на неё, затем крепко пожала — хватка была сильной и уверенной.
— Привет. Как дела, Наруто? — спросила она ровным тоном, но с едва уловимым любопытством.
— Нормально, — ответил он, снова встречаясь с ней взглядом.
— У меня тоже, — тихо отозвалась она, сохраняя непроницаемое выражение.
Шикамару покосился на их непринуждённое общение, уголок рта дёрнулся в лёгкой гримасе.
То, как держался Наруто, было знакомым — и в то же время иным. Более собранным. Более укоренённым. Он чуть прищурился, изучая его.
— Серьёзно изменился, да, Наруто? — спросил он с ноткой любопытства, без осуждения.
Наруто беззаботно рассмеялся, потерев затылок.
— Не особо… ну, не знаю даже, — ответил он с той же лёгкой улыбкой, хотя в глазах появилась тихая тяжесть, которой раньше не было.
Шикамару приподнял бровь, внимательно наблюдая.
«Это точно Наруто?» — подумал он.
Тот идиот, которого он знал, не стал бы так уклончиво отвечать — уже давно разразился бы громкой тирадой про тренировки и рамен.
Но прежде чем тишина затянулась, Наруто ухмыльнулся по-озорному.
— Кстати, — сказал он, наклоняясь ближе и толкая Шикамару локтем, — вы двое на свидании?
Вопрос заставил Сакуру фыркнуть от смеха, а Шикамару застонал, проведя рукой по лицу.
— Нет. Ничего подобного, — пробормотал он с явным раздражением.
Темари, услышав это, тут же шагнула вперёд, скрестив руки.
Её острый взгляд метнулся между ними двумя.
— Я здесь из-за предстоящих Экзаменов на чунина, — отрезала она. — Было несколько встреч. Вот и всё.
Тон был деловой, но на щеках проступил едва заметный румянец.
Ухмылка Наруто стала только шире.
— Ох, чёрт… это навевает воспоминания, — тихо сказал он, в голосе смешались редкая ностальгия и теплота.
Взгляд его расфокусировался — перед глазами промелькнули сцены прошлого: Лес Смерти, леденящая аура Орочимару, падение Саске во тьму и отчаянные бои, которые их всех изменили.
«Честно говоря, вторая по крутости арка в оригинальном Наруто», — подумал он с ухмылкой. «Хотя арка спасения Саске — лучшая. Не надо мне про Забузу».
Он снова посмотрел на Темари, в глазах загорелось любопытство.
— Слушай, а что с Гаарой?
Выражение Темари мгновенно смягчилось. Острая уверенность в глазах уступила место гордости — даже нежности.
— Гаара теперь Казекаге Деревни Песка, — просто сказала она.
Глаза Наруто широко распахнулись, губы приоткрылись.
— Да ладно. Серьёзно?
Темари кивнула.
— Абсолютно.
Мгновение они молчали, пока Наруто переваривал услышанное.
Затем его лицо медленно изменилось: от недоверия — к восхищению, а потом — к тихой, искренней улыбке.
— Хех… это потрясающе, — выдохнул он.
«Непотизм высшей пробы…» — саркастически подумал он, но улыбка стала только теплее. «Шучу. Пройти путь от всеобщего страха до того, чтобы тебе доверили руководство… это настоящая сила. Я всегда это в нём уважал».
Он снова посмотрел на Темари, отмечая скрытую гордость в её осанке, тепло, спрятанное за жёсткой внешностью.
«А эта… всё ещё выглядит интересной», — подумал он.
Свет фонарей мерцал между ними, бросая движущиеся тени на лица.
Шикамару перехватил взгляд Наруто и тихо вздохнул, уже предчувствуя проблемы.
— Хлопотно, — пробормотал он себе под нос.
http://erolate.org/book/52/5178
Готово:
