Тёплый свет жаровен в «Якинику Q» наполнял помещение, ленивые завитки дыма поднимались к потолку, а мясо шипело и потрескивало над открытым огнём. Гомон посетителей смешивался со смехом, звоном тарелок и ритмичным сссшшш — когда жир падал на раскалённый металл.
Наруто оказался в самом центре: Сакура слева, Ино справа.
«Это как-то неловко», — сухо подумал он.
Он аккуратно держал палочки, переворачивая кусочек маринованной говядины, как только тот достиг идеальной корочки. Запах был умопомрачительный — насыщенный, дымный, слюнотечение вызывающий, — но мысли Наруто уже уплыли куда-то далеко, как всегда.
«Я должен был в этом арке тренироваться, — подумал он, взгляд на мгновение расфокусировался. — Осваивать Расенсюрикен, но я уже это сделал».
Расенсюрикен больше не был для него загадкой. Тренировки с Каге Буншин? Прошлый век. Формирование чакры? Мышечная память.
Ему не хватало не силы. Ему не хватало направления.
«Я, по сути, освоил почти всё, что может бросить мне этот мир, — честно признал он про себя. — Ниндзюцу — да, это моя слабая сторона, но…»
Он мельком взглянул на своё отражение в металлической поверхности жаровни.
«Джирайя говорил, что мне нужно найти свой собственный путь, а не просто собирать техники, как покемонов».
Наруто слегка нахмурился.
«До сих пор не до конца с ним согласен».
Сила есть сила. Техники выигрывают битвы. Но… в его словах тоже была правда.
«Может, Искусство Мудреца, — подумал он, глаза чуть сузились. — Это уже настоящий апгрейд. Сделаю меня чертовски имбовым, что мне точно понадобится в следующих арках».
И тут же мысленно фыркнул.
«Ага, удачи. Без наставника — невозможно».
Гора Мёбоку. Жабы. Похотливый Мудрец. Вот кто ему нужен, если он собирается осваивать эту технику.
«…Можно просто попросить его».
Идея тяжёлым, но многообещающим грузом осела в голове.
— Эй, Наруто.
Голос Чоджи вернул его в реальность. Наследник клана Акимичи уже уплетал третью тарелку, щёки слегка надуты от еды.
— Почему ты переоделся? — искренне спросил Чоджи.
Наруто посмотрел на себя: более тёмные цвета, чистый крой, никакого кричащего оранжевого.
— А? — переспросил он. — Просто так захотелось, наверное. Переоделся по дороге обратно. Ничего такого.
Шикамару лениво откинулся на спинку стула, глаза полуприкрыты, как всегда.
— Забавно, — пробормотал он. — Я думал, оранжевый — твоя визитная карточка. Ты его с начальной школы носишь.
Наруто слабо улыбнулся, ловко перевернув мясо.
— Да… было. Но времена меняются.
Сакура бросила на него короткий взгляд, отметив спокойную уверенность в осанке — то, как он двигался без лишней суеты, без наигранности.
И тут Наруто почувствовал. Взгляд. Не враждебный. И совсем не скрытый. Он слегка повернул голову.
Ино смотрела на него. Не просто мельком — изучала.
Палочки замерли в воздухе, глаза скользили по его скулам, плечам, по тому, как отсветы огня играют на лице. Когда их взгляды встретились, она один раз моргнула и не отвела глаз.
Внутри Наруто вздохнул.
«Ей всегда нравились красивые парни. Похоже, теперь я подхожу под эту категорию».
Ино наконец слегка ухмыльнулась, будто бросая вызов, и небрежно вернулась к еде — хотя уши у неё всё ещё горели.
Наруто повернулся обратно к жаровне, шипение мяса вернуло его в момент. Он перевернул очередной кусок. Огонь отражался в его глазах — спокойно, задумчиво.
Прервав уютный шум готовки, Сакура чуть наклонилась к нему, её плечо коснулось его руки.
— Эй, — сказала она почти слишком небрежно. — Завтра собираюсь тренироваться. Хочешь со мной?
Наруто посмотрел на неё.
— Я могу научить тебя более эффективному контролю чакры, — продолжила она, губы изогнулись в уверенной улыбке, — и, может, даже основам медицинского ниндзюцу.
Он приподнял бровь, потом ухмыльнулся.
— Я в деле. Мне как раз нужен партнёр по тренировкам.
Лицо Сакуры слегка посветлело.
И тут —
— А мне можно с вами?
Голос Ино прозвучал гладко и уверенно.
На мгновение за столом повисла тишина.
Палочки Шикамару замерли в воздухе. Чоджи медленно перестал жевать.
Оба повернулись к Ино, будто она только что объявила, что становится монахом.
Шикамару протянул руку и приложил тыльную сторону ладони ко лбу Ино.
— Ты в порядке?
Чоджи наклонился с другой стороны.
— Головой не ударилась?
Ино отмахнулась от обоих, щёки вспыхнули от раздражения.
— Что с вами не так, двое придурков?!
Шикамару и Чоджи посмотрели друг на друга совершенно серьёзно.
— Мы, наверное, спим, — сказали они хором.
Ино фыркнула.
— Нет. Мне просто… захотелось потренироваться, ясно? — Она коротко взглянула на Наруто и добавила: — Ну так что? Можно мне?
Сакура мгновенно повернулась к ней, зелёные глаза сузились.
Ино встретила её взгляд не моргнув.
Воздух между ними вдруг наэлектризовался — уже не чакрой, а чистым соперничеством.
Обе медленно повернулись к Наруто.
Время решения.
Наруто сделал вид, что размышляет, затем легко улыбнулся.
— Я буду тренироваться с вами по отдельности.
Внутри он был искренне доволен. Проблема решена.
Сакура моргнула, потом расслабилась.
Ино наклонила голову, обдумывая, и тоже не нашла возражений.
— Ладно, — сказала Сакура и вернулась к еде.
— Меня устраивает, — ответила Ино, беря очередной кусок мяса.
Напряжение растаяло так же быстро, как и появилось.
Вскоре стол снова наполнился болтовнёй и смехом, тарелки ходили по кругу, а над жаровней продолжало раздаваться ровное сссззз шипящего мяса. Чоджи с энтузиазмом рассуждал о разных отрубах говядины, Шикамару вполуха слушал, уставившись в пространство, а Сакура и Ино перебивали друг друга ровно настолько, чтобы это выглядело соревнованием.
Среди всего этого —
Сай сидел тихо.
Идеальная осанка. Спокойное выражение лица. Палочки двигались с механической точностью.
Его взгляд незаметно скользил от человека к человеку, впитывая каждый жест, каждый смешок, каждую неловкую паузу. Он заметил, как Сакура наклоняется чуть ближе к Наруто, когда говорит.
Отметил, как взгляд Ино задерживается чуть дольше необходимого. Увидел, как легко и без напряжения отвечает Наруто.
«Значит, вот как выглядит… нормальное общение между близкими друзьями», — подумал Сай.
Никакой миссии. Никакой манипуляции. Просто люди.
«Мне ещё многому предстоит научиться», — тихо признал он, тщательно запоминая этот момент.
Вечер постепенно подошёл к концу. Тарелки опустели, жаровня остыла, и один за другим все разошлись — каждый своей дорогой по мягко освещённым улицам Конохи.
Наруто шёл домой, потягиваясь, руки за головой.
В квартире его встретила привычная тишина. Он скинул обувь, рухнул на кровать и уставился в потолок, который слегка поскрипывал над ним.
Делать было нечего. Ему стало скучно.
— Блин… — пробормотал он себе под нос.
«Не могу поверить, что я это скажу, — подумал он, — но я бы сейчас даже не отказался ловить кошек».
Мысль едва успела сформироваться, как в голове всплыло другое воспоминание. Глаза Наруто медленно сдвинулись в сторону, на губах появилась ухмылка.
«Погоди-ка… Я ведь ещё не заглядывал в раздел запретных техник».
Ухмылка стала шире. Он резко сел.
Через мгновение Наруто уже стоял на ногах, обувь в руках. Надел её, открыл окно и растворился в ночи размытым силуэтом.
Черепица за черепицей проносилась под ногами, пока он перепрыгивал с крыши на крышу, плащ развевался за спиной.
Впереди возвышалась Башня Хокагэ.
http://erolate.org/book/52/5206
Готово:
