Когда поверхность воды вернулась к своему относительно спокойному состоянию, дамы подплыли поближе к запутавшемуся дуэту. Мирия первой заметила изменения в теле своей сестры-зверолюдки и издала шокированный вздох. Ничто не могло помешать ей броситься к ним и обнять пару.
- У тебя еще один хвост! Теперь их почти двенадцать! Как это случилось? Это ты сделала те большие волны? - засыпала её вопросами веселая пантерка.
- Кажется, я догадываюсь, как это произошло, - Греа понимающе ухмыльнулась.
- Это была вода, не так ли? Или энергия, которой она пропитана, - задумчиво произнесла Сильвия. - Мы говорили об этом с Тией до того, как озеро чуть не взорвалось вверх.
Астериосу удалось в какой-то мере успокоить Мирию, и лисица в его объятиях нежно хихикала, глядя на остальных. - Я должна извиниться за то, что напугала вас. Я не собиралась выпускать столько маны в окружающее пространство. Но её объем и интенсивность застали меня врасплох. А помощь мастера только усилила эффект.
- Все произошло так быстро, - он покачал головой. - В прошлом тебе требовалось время, чтобы закрепиться на новой ступени, и тогда твое новое могущество становилось более заметным, но не думаю, что сегодня мы пошли по обычному пути?
- Вы правы, милорд, - она ласково кивнула, погладив его по щеке. - Вливая в себя вашу энергию и энергию камня, я сгустила следующий этап от начала до конца. Мне казалось, что так я смогу лучше контролировать свои духовные контуры, но я не смогла предотвратить последовавший за этим мощный взрыв. Однако я значительно смягчила его последствия.
- Если это был смягченный взрыв, то насколько больше будет необузданный? - спросила Тина, пытаясь представить себе радиус.
- Вся вода в этом пруду была бы вытеснена за край, в результате чего озеро осталось бы без самого важного ресурса, - повелительница лисиц слегка ухмыльнулась, когда все присутствующие расширили глаза от её слов.
- Тогда хорошо, что этого не случилось, потому что нас бы всех тоже подбросило в воздух! - Мирия очаровательно хихикнула, подозрительно слишком взволнованная такой возможностью. - Но теперь мне интересно, что ты можешь делать с внешними цепями в таком виде?
На вопрос пантерки Селена хмыкнула, и Астериос со всеми внимательно осмотрели её тело. Освободив лисью подругу из своих объятий, он и все остальные рассмотрели слегка светящиеся голубые узоры, которые теперь проступали на большей части её гладкой кожи.
Духовные линии, идущие от икр, поднимались к подреберью, а те, что украшали предплечья, устремлялись вверх по шее и лицу, змеились по щекам, одновременно спускаясь к груди и почти встречаясь с нижними линиями на атлетическом животе. В районе пупка оставалось свободное пространство, когда лазурные дорожки обхватывали упругую грудь и вихрем проносились мимо её подбрюшья. Духовные маршруты не преминули пройти по всей её спине.
- Еще немного, и ты будешь полностью покрыта ими, - заметила Брин с легким благоговением в голосе. - Интересно, пустой участок на животе предназначен для чего-то важного? Или оставшийся участок на лбу.
- Я не единственная, чьи таинственные внешние духовные контуры смещаются, - Селена тепло улыбнулась валькирии. - Как и ты, я понятия не имею. Все происходит очень быстро. Не удивлюсь, если вскоре мы столкнемся с прочной стеной, блокирующей наше дальнейшее продвижение, и нам придется найти или выяснить что-то очень специфическое, как в случае с вашим Шпилем и элитными валькириями.
~Тебе может показаться, что это очень быстро, но это не так уж и невообразимо, - вклинилась Тиа. ~Правда, часть этой скорости - результат твоей связи с Астериосом, но ты и сама была способны достичь высот своей расы еще до встречи с ним. Единственной проблемой было отсутствие знаний о том, как развивать эти способности, что привело к физически болезненному застою. Если бы твоя сила не подавлялась на протяжении десятилетий и более, ты бы и сейчас была самым могущественным Духовным Лисом своего клана.
- По моему искреннему мнению, тебе следует позаботиться о том, чтобы последующие поколения знали об этом состоянии, которым ты была благословлена, - поделилась своими мыслями Алтея. - Это не только избавит их от ненужных мучений, но и даст вашему народу шанс правильно воспитать свой дар.
- Я знаю. Я планирую подробно описать свой опыт. Возможно, в ближайшее время мы не увидим другого Духовного Лиса с моим состоянием, но если то, через что я прошла, поможет хотя бы одному человеку в ближайшую тысячу лет, оно того стоит, - лисичка провела пальцами по узорам.
- Я бы не был так уверен в этом. Если мы немного изменим наш нынешний образ жизни, то сможем встретиться с ними довольно скоро, - их драконий друг опустил взгляд в воду, а затем снова поднял свои изумрудные глаза, чтобы встретиться с её.
Уловив намек, Селена залилась румянцем. Воистину, если бы они решили перестать сдерживаться, кто бы знал, насколько высока вероятность наследования таких черт у истинного дракона? В естественных условиях на это уходили целые поколения, но с могущественными предками Аста, участвующими в игре, этот путь не обязательно должен быть таким же.
- Как ты себя чувствуешь сейчас? Дополнительный хвост и эти расширенные контуры дали тебе более заметный прирост духовной силы или это что-то вроде лучшего контроля и так далее на данном этапе? - с любопытством спросила Сильвия. - Ты и так была невероятно сильна, и трудно представить, что ты станешь еще сильнее.
- Теперь ты ближе к тому, чтобы стать богиней? - добавила Мирия, почти вибрируя от возбуждения.
В ответ дуэт лишь загадочно ухмыльнулся, после чего лицо Селены приняло выражение серьезной сосредоточенности. Закрыв глаза, она сложила ладони вместе, соединив проходящие по ним линии. Контуры вспыхнули ярче, и они увидели, как их беловолосая спутница начала подниматься в воздух.
Остановившись в нескольких метрах над их головами, Селена пошевелила хвостами, создавая вертикальный веер, охватывающий почти все восемьдесят градусов, и каждый пушистый придаток стоял высоко и гордо. Если бы у нее их было двенадцать, между ними не было бы никаких промежутков, что делало бы созданный ими полукруг еще более мистическим и волшебным. Но что бы она ни делала, она явно справлялась с техникой только с одиннадцатью из них.
Затем, после нескольких долгих секунд молчания, глаза Селены открылись и вспыхнули глубоким светом вместе со всеми её внешними контурами. Она вытянула руки вперед, и из её тела вырос некий сферический барьер, который быстро прошел сквозь все и всех в пруду и его окрестностях. Тонкий голубой купол точно превышал сто метров в диаметре.
- Добро пожаловать в мой домен, - голос Селены отозвался вокруг них глубоким, немного зловещим эхом, слабо окрашенным нотками озорства.
- Ух ты! Это так круто! - Мирия радостно хлопала. - Что он умеет делать?
- Было бы гораздо прохладнее, если бы белое вещество не капало в воду с высоты, - прошептала Греа, наклоняясь к ним и прикрывая часть рта в попытке притвориться хитрой.
Девушки тихонько захихикали, а Астериос ущипнул свою непослушную подругу за задницу, отчего та завизжала, и смех перешел в еще больший смех. Их оборвал удивленный вопль той же самой особы, которая в панике бросилась на Астериоса.
Из ниоткуда вода, в которой находились их возлюбленный и багровокожая женщина, начала подниматься вместе с ними. Все смотрели, как полусфера с парящей жидкостью лениво всплывает все выше и выше, позволяя им смотреть на тела Аста и Греа снизу, подобно тому, как он делал это некоторое время назад. Конечно, за исключением полета.
Дуэт остановился перед Селеной, которая лукаво улыбнулась Греа. - Может, мне стоит попросить тебя прибрать за мной?
Услышав её голос отовсюду и вглядевшись в её почти божественный облик, леди-демон невольно задрожала. Астериос был вынужден признать, что и он впечатлен. Если бы она появилась в таком виде в нескольких местах по всему миру или в других королевствах, то наверняка нашла бы себе поклонников.
Хотя, может быть, если на ней будет больше одежды. Это было бы к лучшему.
- Отвечая на вопрос Мирии, скажу, что на самом деле он ничего не может, - продолжила она. - Теперь я могу создать сферу влияния в выбранном мной месте, что значительно повышает мои способности в его пределах. Считайте, что это то же самое, что Умбра показал нам в Шпиле, но на несколько более низком уровне. Я могу снести все это место одной мыслью и ощутить каждое насекомое в радиусе около двухсот метров. Используя свою ману, которая теперь распределена по всему этому месту, я смогу совершить множество невероятных подвигов и поднять свои обычные способности на новый уровень.
- Это потрясающе! - Астериос восхищенно озирался по сторонам, стараясь не перегнуться через край их маленькой невидимой ванны. - Это очень поможет в опасных схватках. Если мы наткнемся на дракона или что-то столь же сильное, мы сможем запереть его в этом Домене с помощью барьеров Брин, пока остальные будут помогать тебе расправляться с ним.
- Это, конечно, необходимо, - сияющая лисица кивнула. - Один из главных недостатков этой техники - отсутствие возможности перестановки. Я не могу переместить сферу куда-либо после того, как помещу её вниз. Снятие и повторное заклинание отнимает слишком много маны, чтобы быть приемлемым решением. Возможно, на какое-то время это станет моим новым тузом в рукаве, который можно будет применять не чаще одного-двух раз в день.
- Еще! Покажи нам еще! - крикнула Мирия снизу, все еще не удовлетворенная демонстрацией своей подруги.
Игриво закатив блестящие глаза, Селена щелкнула пальцами, и по воздуху пронеслось несколько визгов, сопровождаемых громким хлюпающим звуком.
- Вот это да! - Греа задохнулась и еще крепче обняла Астериоса. - Она двигает все это гребаное озеро!
Посмотрев вниз, он убедился, что она была права. Вся кристально-прозрачная жидкость начала всплывать вверх, а дамы все еще оставались в ней. С высоты своего положения он мог прекрасно видеть пустой неровный кратер, дно которого испускало густой пар, соприкасаясь с холодным воздухом.
Повертев в руках огромную кучу воды, Селена на мгновение положила её на место, стараясь не задеть своих подруг. Судя по радостному смеху и визгу, они и так веселились от души.
Вскоре после того, как бурные волны улеглись, парящая полусфера с Астериосом и Греа опустилась и присоединилась к остальным, доставив их к девушкам. Селена появилась там через несколько секунд: сияние её глаз и зловещие черты немного потускнели, но не полностью.
Она ступила на поверхность воды, словно та была для нее твердой, и положила руки на бедра, на губах её застыла возвышенная ухмылка. - Это будет так весело. Лерисса даже не заметит, что я рядом, когда её начнут дразнить призрачными кистями и бризами.
Астериос фыркнул и потер глаза. - Ты можешь, хотя бы раз в жизни, придумать другое применение своим новообретенным способностям, кроме как поиздеваться над друзьями?
- Я не могу ничего обещать, милорд, - она тихонько хмыкнула, опустив подбородок, чтобы сравняться с ними. - Но я постараюсь в следующий раз, когда ты поднимешь меня на последнюю ступень.
- Если бы только моя работа позволяла тебе так быстро прогрессировать, - он улыбнулся. - А ты уверена, что двенадцать - это предел? Я знаю, что мы основываемся на форме полной луны, разрезанной на две дюжины секций, но, может быть, ты получила какое-то новое представление о ней?
- Я не знаю, - Селена подплыла к нему, и остальные дамы тоже так поступили, в результате чего они с Астериосом оказались в центре нежного группового объятия. - Я просто не могу придумать ничего более безумного, чем эти недавние обновления. Я не могу продолжать бесконечно становиться сильнее.
~Неужели не можешь? ~ Тиа хихикнула. ~Мы просто подождем и посмотрим.
Они согласились с мудрой дриадой, в то время как их подруга-лисица пыталась возразить, что это просто невозможно. Заставив её сдаться, они решили еще четверть часа понежиться вместе в горячем источнике, раз уж к ним присоединился Астериос. Они плавали, болтали, лежали на берегу, опираясь локтями на бортик и выпячивая груди из парной воды. Ряд великолепных грудей слева и справа от Аст - зрелище, не поддающееся описанию. В сочетании с приятным сочетанием холода и жары ему казалось, что он находится в раю.
- Хорошо. Думаю, нам пора возвращаться в строй, - сказал он, когда время, отведенное им самим, истекло. - Нам нужно сообщить тюленям о том, что мы узнали, и вернуться в Краедорион. Думаю, лучше попробовать совершить еще один прыжок в царство оттуда, а не отсюда.
- Я могу пойти и сказать им за вас, хозяин, - вызвалась Брин, вытянув руки над головой, что еще больше выставило её впечатляющую грудь на всеобщее обозрение: капли горячей воды стекали по этим великолепным пикам.
- Как твой наставник, я бы посоветовала тебе воздержаться от дальнейших попыток пересечь царства до завтра, - спокойно предложила Алтея. - Пусть твой разум успокоится, а цепи восстановятся. Эту технику освоить нелегко. Мы не торопимся. У тебя еще есть шесть дней.
- Как скажешь, - он сделал глубокий вдох и тяжело вздохнул. - Я доверяю твоему мнению. Есть предложения, что еще можно сделать?
- Ты можешь сопровождать нас в делах, связанных с Глиммервейлом и твоим драконьим народом, выполняя свои лордские обязанности и обязательства, - предложила Сильвия.
- А я тем временем начну введение в наставничество с Русильтеей, - сообщила им изумрудноволосая леди. - Наш подход может быть новым, но в нем будет много элементов, заимствованных из традиционного пути.
- Похоже на план, - согласился Астериос. - Давайте готовиться к переходу.
- А как насчет меча? - Мирия наклонила голову в его сторону.
Он слегка нахмурился. - Меч?
- Тот, что на дне пруда? - она наклонила голову в другую сторону.
Посмотрев вниз, на дно озера, он достаточно сфокусировал взгляд, чтобы разглядеть место с выступом во всех подробностях. И действительно, то, что раньше было странной формы шишкой, торчащей из земли под неудобным углом, теперь оказалось наполовину закопанным обоюдоострым мечом. Тонкое серебристое лезвие и короткая цилиндрическая рукоять, даже после длительного погружения в воду, почти не имели следов времени.
Астериос был уверен, что это та же самая вещь, с которой они общались несколько минут назад. Должно быть, его вернули в первоначальную форму или открыли из скал и камней во время бурного продвижения Селены или демонстрации её силы. Короткий клинок по-прежнему был прочно воткнут в основание так называемого озера.
- Если мы попытаемся его убрать, я уверен, что это место перестанет быть особенным. И не только это, мы избавимся от горячего источника. Оставим ли мы его пока нетронутым, вернемся как-нибудь, чтобы изучить его получше и, возможно, с удовольствием окунемся в горячую воду, или вытащим его и заберем с собой? - он повернулся к своим очаровательным любовницам.
- Горячий источник, - ответили они в унисон.
С веселым смехом он внутренне согласился с ними. - Вот и все. А теперь идемте, пока Селена снова не решила заманить нас в пузырь, наполненный водой, и не встряхнула нас, как снежный шар.
Выбравшись из теплой воды, все поспешно влезли обратно в удобную одежду. Умбра протянул Брин руку, чтобы ей не пришлось лететь обратно в деревню по такому холоду, а остальные вернулись в свой замок через одни из красных ворот. Они разделились на группы и отправились выполнять свои задания.
Время летело быстро, все сосредоточились на работе, и ночь наступила на удивление рано. Судя по тому, что Алтея рассказала им во время позднего ужина, Руси была в восторге от их недавнего приключения, и дракониха взяла с нее обещание взять её с собой в следующий раз. Тина не видела в этом ничего плохого и с радостью приняла идею показать новой подруге, как они действуют, а заодно позволить Русильтее познакомиться с новыми мирами.
На следующее утро они снова поспешно перенеслись на остров испытаний и приготовились к новой попытке. Бурная женщина стояла в стороне с нетерпеливым выражением лица, готовая поглотить все, что ей представится возможность увидеть. Напомнив всем правила, которые они установили накануне, Астериос проделал все шаги за то же время, что и в прошлый раз.
Помахав на прощание своим товарищам и Руси на удачу, он шагнул в клубящийся туман. Дискомфорт и тягостное ощущение вскоре дали о себе знать, но он выдержал испытание, сосредоточившись на своей цели и на том, какую пользу она может принести не только им, но и многим другим людям в разных мирах. Тем не менее странное явление на этот раз было слабее-то ли потому, что он привык к нему, то ли потому, что ему удалось добиться успеха.
Затем все закружилось, темнота окутала его зрение, и Астериос приземлился лицом во что-то влажное и кашеобразное с внушительным мокрым шлепком. Слегка застонав, отчего в мутной субстанции появилось несколько пузырьков, он отжался и осмотрелся.
Его окружал густой лес или джунгли. Из-за того, что была глубокая ночь, а он еще не активировал свое улучшенное зрение, трудно было определить что-то еще. Это обстоятельство подсказывало ему, что он, возможно, находится не в Эабиархии, где время суток не так уж далеко отстоит от его собственного царства. В противном случае было бы весьма вероятно, что он промахнулся, но сумел хотя бы проскользнуть в нужный мир. Если только он каким-то образом не перепутал регион.
Проведя одной рукой по лицу, он встал, тряхнул головой, чтобы смыть с волос налипшую грязь, и встретился взглядом с очень любопытной лягушкой. Он уставился на зеленое земноводное, а лягушка, не мигая, смотрела в ответ. Её внимание было полностью приковано к Астериосу, и ничто не могло отвлечь его в другую сторону.
- Что? Никогда не видел, как человек падает плашмя прямо в болото? - спросил он с язвительной ухмылкой.
- Нет, парень, не могу сказать, что видела, - ответила лягушка глубоким, низким голосом и ускакала в папоротники.
- Точно. Лягушки здесь разговаривают. Ничего особенного, - Астериос несколько раз моргнул и покачал головой. - Интересно, какие еще сюрпризы ждут меня в этом царстве.
http://erolate.org/book/548/49465
Готово:
