Прошло совсем немного времени, и рядом с ним возникли багровые врата, а в объятия Аста бросилась восторженная пантерка.
- У тебя получилось, хозяин! - Мирия очаровательно хихикала, пытаясь раскрутить их.
Он позволил своей приятельнице прижаться к нему, а остальные с теплыми улыбками присоединились к ним, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться в том, что их окружают. Русилтея больше всего изучала лес и деревню, что было неудивительно, учитывая, что все это было для нее в новинку.
- Ну, если только хозяин не целился в твою деревню, Мирия, - прокомментировала Брин, с любопытством глядя на дуэт.
- В худшем случае, по крайней мере, общее направление будет правильным, - добавила Сильвия.
Положив любимую подругу на землю и подарив веселой девушке несколько нежных поцелуев в знак извинения за то, что прервал её веселье, Астериос повернулся к ним. - Все получилось более или менее так, как я задумал. Я думал о деревне Мирии и в то же время старался не быть слишком настойчивым и требовательным в отношении конечного пункта назначения. Перемещение тоже прошло гораздо более гладко.
- Важно лишь то, что тебе удалось добиться успеха. И у тебя еще есть несколько дней, чтобы отшлифовать свою новую способность, прежде чем мы представим её Матери Гнезда, - с гордостью сказала Алтея. - В любом случае, поздравляю. Наблюдать за тем, как истинный дракон открывает в себе способности, - поистине вдохновляюще. К сожалению, такой шанс выпадает нам нечасто. По понятным причинам.
- Мне одной кажется, что все это было как-то… срежиссировано? - Тина озабоченно хихикнула.
- Что? Ты теперь веришь в божественных лягушек, способных предсказывать будущее и достаточно умных, чтобы разработать целый сценарий, чтобы таинственным образом раскрыть чей-то потенциал, указав ему путь? - Греа фыркнула, положив кулаки на бедра. - Да, точно.
Дамы смеялись, но многие из них чувствовали себя по меньшей мере странно из-за недавней встречи. Нельзя было отрицать, что с того момента, как Астериос приземлился прямо перед одинокой лягушкой в довольно большой окрестности маленького болотца и на довольно большом для крошечной амфибии расстоянии от её дома, все происходящее казалось странным.
Но у них не было никакой возможности расследовать это дело, если только лягушки не решат когда-нибудь снова появиться перед ними. Возможно, Астериос не откажется взять их царство в качестве одной из своих целей во время предстоящей тренировки. Один раз, возможно, был удачным выстрелом, так что ему нужно было убедиться, что он действительно может перепрыгивать измерения почти по своему желанию.
- Как ты себя чувствуешь после переноса? - спросила его заботливая учитель.
- Хорошо. Потрачено меньше, чем в предыдущие два раза, хотя и те не были особенно утомительными, - он почесал подбородок, а другой рукой почесал округлые ушки Мирии. - Думаю, мне нужно поработать над скоростью завершения ритуала и размером пролома, который я могу создать. После того как я привыкну делать это в гуманоидной форме, мне, возможно, придется перейти в драконье тело, как ты уже говорила.
Селена приняла задумчивое выражение лица, а её единственный кустистый хвост лениво покачивался за спиной. - Как ты думаешь, насколько большим ты сможешь сделать его в будущем, милорд? Количество людей, проходящих через него одновременно, не будет проблемой, верно?
- Что касается твоего первого вопроса, то я так не думаю. Это похоже на создание статичного коридора с помощью магии призыва, которую может использовать почти каждый. Это часть причины, по которой я постоянно сбивался. Просто они слишком близки, и я не мог заставить свой разум правильно разделить их, - ответил Астериос, обхватывая свободной рукой талию своей лисьей возлюбленной и начиная поглаживать пальцами длинное белое облако, фактически лаская обеих своих зверолюдок.
- И почему ты гадаешь об этом, Селена? - Брин задумчиво посмотрела в сторону лисицы, которая одарила валькирию коварной улыбкой.
Через несколько секунд глаза крылатой подруги расширились, когда её осенило. Впрочем, остальные тоже это заметили.
- Только не говори мне, что ты думаешь о том, чтобы переместить целые АРКи через эти слезы? - Астериос недоверчиво уставился на Селену, которая лишь продолжала ухмыляться.
- Это безумие! - вздохнула Тина.
- Но мне это нравится! - Греа захихикала, её яркие глаза засияли еще более свирепо.
- АРКи? - Русилтея нахмурила брови, глядя на них.
- Представь себе плавучую крепость из золотистого металла, которая функционирует как город, в котором живут по меньшей мере несколько тысяч человек, - пояснила Сильвия. - Их двенадцать, и каждая размером с небольшую гору. Это то, что осталось от народа Брин после того, как на её родное королевство обрушился грандиозный катаклизм, сделавший землю под ним непригодной для жизни и в основном бесполезной.
- Это было бы так здорово, хозяин! Я уже вижу это! Двенадцать прекрасных сооружений, парящих кольцом вокруг Глиммервейла! - Мирия практически вибрировала на месте, и дело было не только в её громком мурлыканье. - Это также сделает всех намного безопаснее и даст им возможность жить той жизнью, которую они все заслуживают!
- Я признаю, что это сострадательная идея, но боюсь, что это не так просто - открыть достаточно большую щель и каким-то образом протолкнуть туда АРК, даже если мы прибыли в точку, где это возможно, - Астериос попыталась хоть немного сдержать её энтузиазм.
- Хозяин прав, - Брин присоединилась к его усилиям с меланхоличной улыбкой. - Лично я хотела бы, чтобы все мои сородичи перебрались в это невероятное царство, но мы уже узнали, что оно не ограничивается только теми, кто живет внутри АРКа. Кроме того, мы только что освободили Ниспадающий шпиль, и я не думаю, что его будет так же легко переместить, так что нам придется оставить его и людей, которые там поселились. Но после глубокого изучения возможностей, которые открывает перед нами твоя новая способность, я думаю, можно согласиться с тем, что несколько городов следует перенести.
- Например, Браге, - предложила Селена. - И другие АРКи, не имеющие военной тематики. Твои сестры могли бы спокойно родиться, вырасти и получить здесь образование или подготовку, а те, кто захотел бы помогать тем, кто все еще в Хевене, получили бы шанс перебраться в Тир или город на вершине Шпиля. Только представьте, насколько сильнее и мотивированнее они станут, развиваясь и взрослея в гораздо более благоприятных условиях.
- Если мы найдем способ переправлять людей между известными нам мирами без того, чтобы Астериосу приходилось каждый день открывать межпространственную брешь, - заметила Сильвия. - Сейчас это может показаться не таким уж большим, но я могу почти гарантировать, что через некоторое время это станет чрезвычайно сложной задачей.
- Раз в неделю должно быть достаточно, возможно, даже раз в две недели, - добавила Греа, почесывая голову. - Но ты права, это не решит проблему недоступности Аста. Либо мы переводим буквально всех, кого знаем, и не думаем о тех, кто мог остаться где-то позади, либо не делаем этого вовсе. Раскол сообщества никогда не приносит ничего хорошего. Оно может разрушить его единство, создав группу более привилегированных людей.
- Может быть, наша древняя, ищущая мудрости и всемогущая подруга сможет нам немного помочь? - размышляла Тина, глядя на зловещую даму, которая снова бесшумно появилась между ними, никого не заметив. - Уверена, она знает кое-что о заклинаниях, навсегда соединяющих два мира, или что-то в этом роде. Ведь даже наши люди научились телепортироваться на большие расстояния. Немного помощи не помешает, как и награда за решение проблемы мира Умбры, не так ли?
Абисс не сразу ответила, даже когда все внимание переключилось на её таинственную спутницу. Тина выдержала безэмоциональный взгляд этих глубоких темно-фиолетовых глаз. Тот факт, что Абисс не стала сразу же отрицать или отметать эту идею, вселил в них надежду на то, что она действительно может поделиться тем, что знает о некоторых техниках.
- Это серьезный магический подвиг, и не зря немногие могут его совершить, даже среди истинных драконов, - наконец заговорила она. - Хотя возможность по своему желанию переходить из одного царства в другое принципиально отличается от установленного канала переноса, который можно использовать только в двух выбранных местах. Мне нужно время, чтобы подумать об этом.
Мирия покачала кулаком, очаровательно подбадривая крылатую подругу и радостно ухмыляясь, отчего Брин слегка покраснела от такого количества заботы и ласки.
- Не надейся слишком сильно, - Астериос усмехнулся, немного успокоив свою милую подругу. - Даже если мы это узнаем, логистика все равно будет играть огромную роль в этой операции. Но, думаю, ты сможешь начать исследования и работу, пока мы будем посещать царство Умбры, раз уж ты остаешься, Брин.
- Только не вздумай завершить свой поход за всеми Крыльями без нас! - Пантерка прищурилась и задорно захихикала, когда Астериос стал сильнее надавливать на нее.
- Постараюсь не делать этого, - Брин ласково улыбнулась им в ответ. - Но я ведь могу устроить себе небольшое приключение, пока вы развлекаетесь в мире Умбры?
На лице Мирии появилось милое выражение, а её носик слегка сморщился. - Наверное, это справедливо…
Их подруга-валькирия открыто рассмеялась и шагнула ближе, чтобы заключить всех троих в сердечные объятия. - Обещаю, что без тебя я не стану затевать ничего слишком авантюрного. Без твоего присутствия и веселого характера, Мирия, это было бы совсем не так приятно.
- Ты самая лучшая сестра, Брин! - Мирия прижалась щекой к щеке Брин, а Астериос и Селена с весельем наблюдали за ними.
- Вы собираетесь продолжать тренировки или сделать перерыв, как в прошлый раз? - спросила Сильвия.
Он посмотрел на двух женщин, которые помогали ему совершить этот подвиг.
- Теперь, когда тебе удалось добиться успеха, я не думаю, что тебе обязательно нужно дать своему разуму время остыть и восстановиться перед новой попыткой. Или, возможно, попытка больше не является подходящим выражением, - первой ответила Алтея. - Только твои запасы маны и умственное истощение должны ограничивать количество прорывов, которые ты можешь создать за день.
- Я согласна, - Абисс медленно кивнула. - Я верю, что у тебя получилось, и следующая попытка тоже будет успешной. Мы даже можем проверить эту теорию немедленно, если хочешь. Конечно, не стоит пока выбирать для этого царство моего ребенка, ведь мы не знаем, что может случиться, когда мы войдем внутрь.
- Мы можем посетить деревню, пока мы здесь, хозяин? Пожалуйста? - Мирия устремила на него умоляющий взгляд, и он тихонько захихикал, понимая, что не поддаться ей - настоящее испытание.
- Не вижу причин для отказа. Ты не против, Руси? - он повернулся к новому знакомому Тины и своему товарищу-ученику.
- Конечно, нет, - дракониха пренебрежительно махнула рукой. - Уверена, вы можете сказать, что мне это нравится. Все это так интересно, и мне не терпится узнать, что еще приготовила для меня большая вселенная или что за люди живут в этой деревне перед нами. В основном я общалась с другими малыми драконами, и последние несколько дней были действительно увлекательными.
- Похоже, все решено, - Греа ухмыльнулась. - Хорошо, что мы быстро окунулись в чистый источник. Правда, после того как кто-то слишком серьезно отнесся к своему отдыху, я уже не думаю, что он настолько чист.
В то время как демоница улыбалась ему, некая лисоглазая леди не скрывала своего голодного выражения, а на её щеках появился слабый оттенок тепла. Затем Абисс извинилась и вернулась к своим делам, которыми занималась до того, как появилась рядом с Астом в предыдущем царстве. Остальные, собравшись вместе, направились к входу в родной город Мирии. Их милая пантерка с видимой страстью осыпала Русилтею фактами и сведениями о своей расе, а получательница этих рассказов и историй поглощала их с восторженным вниманием.
Двое дозорных, стоявших на границе деревни, быстро узнали черноволосую охотницу и радостно помахали ему рукой. Перекинувшись с ними парой слов, Мирия провела всех внутрь. Как обычно, хотя они и не были в центре внимания, многочисленная компания не зверолюдей привлекла внимание.
В то же время Астериос был достаточно известен среди жителей, чтобы его признали сильным товарищем Мирии и тем, кого они уже могли считать семьей. Правда, этот факт вызывал у звероподобных дам весьма любопытные взгляды, и ни одна из его нынешних возлюбленных не упускала их, одаривая его игривыми и забавными улыбками. Это заметила даже Русилтея, подняв на него бровь.
- О, смотрите, это папа! - пантерка вдруг указала в сторону.
Рук стоял возле одного из бревенчатых домиков и, скорее всего, беседовал с его хозяином. Его дочь тут же потащила их к нему. Они устроили достаточный переполох, чтобы их заметили раньше времени, и мужчина мог только криво усмехнуться их приближению.
- Привет, папа! О чем ты говоришь с мистером Таффуром? - невозмутимо спросила ухмыляющаяся пантерка.
Старший медведолюд глубокомысленно усмехнулся, видимо, привык к её веселому характеру, в то время как отец Мирии просто пожал плечами. - Ничего особенного, Мирия. Я просто доставлял новую мебель для одного из приятелей Анота.
- Старая кухонная стойка, к сожалению, сдалась под… слишком сильным давлением, - большой, громоздкий мужчина ухмыльнулся, а отец Мирии почесал щеку. - Мы все равно собирались её заменить, так что повезло, что у твоего отца нашлось время откликнуться на нашу просьбу. Теперь я могу быть уверен, что она выдержит, что бы мы на нее ни положили. Готов поспорить, что вес двух, нет, даже трех человек не будет проблемой!
Вежливо кивнув им, а Руку - крепко пожав руку, медведолюд удалился в свой дом. Отец Мирии повернулся к ним, приподняв бровь.
- Я не ожидал сегодня никаких визитов. Что привело вас сюда? - спросил он.
- Хозяин просто проверял свою новую способность! - с гордостью сообщила Мирия. - А поскольку мы оказались рядом, я хотела увидеть тебя и маму. И, возможно, моих друзей тоже.
Рук оглядел их всех и остановил свой взгляд на Астериосе. - Ты действительно не знаешь, когда нужно остановиться, не так ли?
Тихий смешок дал понять, что мужчина имел в виду, и что он не хотел никого обидеть. Дамы обменялись знающими взглядами, когда их возлюбленный язвительно покачал головой.
- Ну, если только Мирия счастлива, - добавил светловолосый тигрочеловек.
- Я не могла бы быть счастливее нигде, папа! - Его дочь игриво нахмурилась. - Я так же сильно люблю хозяина и всех своих сестер-подружек!
- Кроме того, они не все мои товарищи, - ответил Астериос, кивнув в сторону серебристоволосой красавицы. - Русилтея просто сопровождает нас.
- О, я думал, что для того, чтобы провести человека через свои порталы, нужно с ним спариться? - знакомый голос донесся до них сзади.
- Мама! - Мирия мгновенно развернулась и прыгнула в объятия более взрослой женщины, имеющей много общих черт с ней. - Ты тоже здесь?
- Милая, а где же мне еще быть? Кто-то должен был помочь твоему отцу нести этот тяжелый прилавок. Ты же знаешь, что его руки, по легенде, отличаются ловкостью, а не грубой силой, - Ория ухмыльнулась мужу, заставив его отвести взгляд, когда он прочистил горло.
- Пальцы у мастера тоже очень проворные! Мне так приятно, когда он меня гладит! Мои колени становятся такими слабыми! - младшая пантерка сыпала комплиментами, а ухмылка её матери все росла, и со стороны группы Аста послышалось несколько смешков.
Астериос придвинулся к дуэту и потрепал Мирию за милые ушки, пока она не вышла из-под контроля, вызвав у своего восторженного товарища восхищенное мяуканье. - Хватит. Не нужно хвастаться перед всей деревней. Что касается вашего вопроса, госпожа Блэкклав, то я теперь могу использовать другую способность для перемещения людей между мирами. Даже несмотря на то, что у Руси контракт с Тиной.
- О, точно! Теперь вы можете, хозяин, не так ли? - Мирия боролась с блаженством и смотрела на него широко раскрытыми глазами. - А можно мы привезем маму и папу в Глиммервейл? Я всегда хотела показать им наш дом!
Он на мгновение задумался, пока её родители с любопытством смотрели на него. - Ну, я еще не испытывал его ни на ком, кроме себя, поэтому не уверен, стоит ли делать это прямо сейчас.
- Несмотря ни на что, тебе понадобится чья-то помощь, не так ли? - спросила Ория. - Я не против. Что бы я была за мать, если бы не могла доверять товарищу своей дочери? Особенно учитывая, как она постоянно расхваливает его бесчисленные невообразимые достижения?
- Хозяин? - кошачья девочка продолжала безмолвно умолять его.
- Хммм… Если все не против, - Астериос облегченно вздохнул.
- ДА! - Мирия визжала от восторга. - Нам будет так весело показать вам все вокруг!
- Если вы не возражаете, давайте уйдем с глаз долой, - предложила Алтея, и все согласились, поспешно шагая обратно к дому семьи.
Забравшись внутрь, Астериос сразу же принялся за работу. Повторив все шаги, которые он проделал, чтобы добиться успеха, он прорезал в воздухе внушительную вертикальную брешь, открыв перед их глазами клубящуюся багровую бездну. Родители Мирии были потрясены, увидев нечто столь зловещее, но остальные заверили их, что ничто, связанное с ним, не причинит им вреда или неудобств.
Когда он закончил и решил оглянуться через плечо, Мирия не смогла встретиться с ним взглядом, её лицо было краснее помидора. Он фыркнул себе под нос и покачал головой.
Это заняло у нее некоторое время. Или, возможно, кто-то приложил к этому руку.
Взглянув на маму Мирии, он получил твердый кивок и уверенную улыбку. Он ответил ей взаимностью и первым шагнул в пролом. Как и раньше, проход не показался ему таким хаотичным и беспокойным, как первые два, и через мгновение он вышел из него на оживленный рынок. Через несколько мгновений он понял, что это был еще один почти идеальный успех. Главная рыночная площадь Глиммервейла окружала его вместе со всеми людьми и лавками. Несколько прохожих в замешательстве смотрели на багровую трещину и его появление, но среди оживленной атмосферы почти никто не обращал на это внимания.
Убедившись, что связь по-прежнему стабильна, Астериос дал девушкам разрешение отправить родителей Мирии и с затаенным дыханием стал ждать, когда кто-нибудь из них пройдет без проблем. Долго нервничать ему не пришлось - фигура Ории появилась довольно скоро, и он помог теще поймать равновесие, поскольку она явно не привыкла к таким способам передвижения.
- Невероятно… - прошептала она, прислонившись к нему, и еще раз осмотрела расщелину, а затем огляделась вокруг. - Это действительно больше не похоже на Эабиархию… Столько разных рас…
Рук последовал за женой менее чем через минуту, и Астериос успел поймать его за руку, прежде чем тот споткнулся. Отец Мирии зажал рот рукой, прежде чем его вырвало, и каким-то образом сумел сдержать тошноту. На этот раз из них двоих он взял более короткую палку.
К удивлению, девушки тоже вышли из пролома, но Астериос решил, что это хорошая идея - проверить его и на них. Насколько он мог судить, проблем не возникло ни с кем, независимо от того, был ли он связан с ним напрямую, косвенно или не был связан вообще. После того как все собрались, он как следует запечатал проход.
- Добро пожаловать в Краедорион, мама, папа! - Мирия радостно приветствовала родителей, кружась по рыночной площади. - Только помните, что нельзя делать ничего плохого, иначе вам придется поговорить вон с тем большим парнем, чтобы объясниться.
Пара проследила за направлением её большого пальца, и их глаза чуть не выскочили из глазниц при виде массивного драконоподобного существа, дремавшего неподалеку от них.
- Асти~! Я знала, что почувствовала твое появление поблизости! - голос донесся до них со стороны, и большая часть группы сразу же узнала его.
Невысокая солнечная женщина протиснулась сквозь толпу и остановилась рядом с ними. Как только Киндра приблизилась и встала перед ним и двумя гостями, её лицо перекосилось на Орию, а выражение стало почти серьезным. Несколько долгих секунд обе женщины молча смотрели друг другу в глаза, а затем скрестили руки в крепком рукопожатии.
- С удовольствием, - Киндра усмехнулась. - Думаю, нам есть что обсудить.
- Взаимно, - Ория ответила ей улыбкой. - Почему бы нам не начать прямо сейчас?
- Ты как будто прочитала мои мысли, дорогая, - мама Аста хихикнула. - Ну что, пойдем?
- После тебя, дорогая, - мать Мирии глубокомысленно усмехнулась.
Две женщины сцепили локти и отошли от группы, начав болтать между собой.
Рука Рука легла на плечо Аста, когда тот появился рядом с ним. - И вот все начинается. Не хочешь выпить? Это займет некоторое время.
Астериос тихонько хмыкнул. - Хорошо. Давайте я покажу вам несколько наших любимых мест. Возможно, мы даже встретим кого-нибудь из местных ремесленников.
http://erolate.org/book/548/49467
Готово:
