На следующее утро.
Люси проснулась в своей постели.
Рана на животе, обработанная ею накануне вечером, затянулась и больше не мешала в повседневных делах.
О шраме беспокоиться не стоило: любая мелкая клиника помогла бы от него избавиться.
Технологии эстетической медицины в Найт-Сити были невероятно развиты.
Однако Люси пребывала не в лучшем расположении духа, явно страдая от недосыпа.
Стоило ей закрыть глаза, как перед мысленным взором возникал образ Чэнь Но.
Неописуемые эмоции заставляли Люси ворочаться всю ночь, породив мысли, которых у нее никогда прежде не возникало.
«Как насчет того, чтобы создать с Чэнь Но постоянную команду?»
Стоило этой идее пустить корни, как от нее уже невозможно было отмахнуться.
Люси лежала на кровати, нежно поглаживая возвращенный накануне пистолет. Ей казалось, будто она до сих пор чувствует оставленное Чэнь Но тепло, отчего по телу разливался легкий жар.
Даже продвинутые системы охлаждения нетраннера не могли справиться с этим нарастающим внутренним жаром.
Навыки Люси как нетраннера были действительно хороши.
Пусть она и не считалась элитой, ее уровень был определенно выше среднего.
А главное — она была молода и имела потенциал для дальнейшего роста.
Многие группировки наемников приглашали Люси к себе, но она всем отказывала. Прошлый опыт мешал ей не только интегрироваться в жизнь города, но и просто доверять людям.
Однако для нетраннера отсутствие стабильной команды, способной обеспечить защиту, являлось фатальной слабостью.
Из-за этого Люси упускала множество высокооплачиваемых заказов и перебивалась лишь жалкими крохами в даркнете, которые были не нужны другим нетраннерам. Доходило даже до кражи чипов в метро.
Какой уважающий себя нетраннер стал бы заниматься подобным, рискуя своей репутацией?
Дневной выручки с краденых чипов хватало разве что на пару флаконов ингибиторов.
Прибыль мизерная, а риски огромны.
Если Люси упустит шанс с Чэнь Но, кто знает, когда она снова сможет найти того, кому не страшно доверить свою спину.
«Просто буду считать это способом как можно быстрее накопить денег на полет к Луне».
Убедив себя в этом, Люси отыскала в контактах имя Чэнь Но и набрала номер.
Люси обняла одеяло, плотно сжав ноги, и почувствовала необъяснимую нервозность.
Честно говоря, она впервые сама звонила мужчине.
Раньше она общалась в основном с коллегами.
После довольно долгого ожидания на звонок наконец ответили.
Люси взяла эмоции под контроль и постаралась сделать так, чтобы ее голос звучал непринужденно и естественно:
— Что делаешь? Только проснулся?
— Что еще остается делать, кроме как работать?
— И что это за работа?
Вспомнив ледяное спокойствие Чэнь Но, когда он стрелял прошлой ночью, Люси неосознанно сжала свои длинные белые бедра.
— Пеку блины. А какая еще может быть работа?
Услышав это, пафосные образы в голове Люси разлетелись на миллион осколков.
— Давай быстрее, если тебе что-то нужно. У меня сейчас полно дел.
— ...Уже ничего.
Люси немного помедлила, но так и не решилась заговорить о главном. Она в сердцах сбросила вызов, не понимая, на кого злится больше — на себя или на Чэнь Но.
Тем временем на улице у киоска с блинчиками Ребекка, навалившись на прилавок, сверлила Чэнь Но своими флуоресцентными красными киберглазами и недовольно ворчала:
— Эй, чумба, я сейчас с голоду помру! Ты можешь шевелиться быстрее?
— Почти готово.
Чэнь Но ускорил процесс выпекания блинчиков и повернулся, чтобы спросить другую девушку, стоявшую рядом с Ребеккой:
— Мисс Кот, вам тоже сделать?
— Конечно.
Саша надула пузырь из жвачки. Ее естественная улыбка создавала дружелюбную атмосферу, но многочисленные линии киберимплантов на теле источали ауру дикой опасности.
Короткие пушистые волосы закрывали уши, придавая лицу сходство с кошачьим, а две уходящие вверх кибернетические линии на щеках лишь усиливали это впечатление. На первый взгляд она казалась очаровательной, но крайне опасной черной кошкой.
Впрочем, большинство жителей Найт-Сити за всю свою жизнь не видели других животных, кроме людей, не говоря уже о кошках.
Поэтому стиль Саши у большинства людей никак не ассоциировался с этими созданиями.
И когда Чэнь Но назвал ее «Мисс Кот», в глазах Саши мелькнуло искреннее удивление.
Это было похоже на случайную встречу с единомышленником посреди улицы.
— Тебе добавить острых Читос? — спросил Чэнь Но, посмотрев на Ребекку.
— Вали побольше! Обожаю остренькое.
Ребекка и правда была не из робкого десятка.
Она даже попыталась вырвать бутылку с соусом прямо из рук Чэнь Но, чтобы заправить все самой.
Но ее реакция оказалась слишком медленной: бутылку перехватить не удалось, зато она получила легкий шлепок по руке.
За этим прилавком только один человек имеет право распоряжаться острым соусом!
— Хей, а ты быстрый, чумба!
Ребекка ничуть не разозлилась.
Она придвинулась ближе к Чэнь Но и ткнула его локтем в живот.
— Ничего особенного.
Чэнь Но протянул ей свернутый блинчик.
Получив еду, Ребекка действительно утихла.
Она непринужденно уселась на корточки прямо на ступеньках, сверкая двумя пухлыми короткими ножками. Откусив кусочек, она начала тяжело дышать от остроты, но при этом не забыла показать Чэнь Но большой палец.
— Чертовски вкусно, чумба!
Чэнь Но ничего не ответил, лишь бросил ей бутылку ледяной газировки.
Глаза Ребекки мгновенно загорелись — она обожала этот напиток.
— Мне без острых Читос, — мурлыкнула Саша, оплачивая заодно и счет Ребекки. Ее голос звучал мягко и нежно, словно кошка ласково скреблась за ушком.
— Без проблем, через минуту будет готово.
Чэнь Но быстро допек порцию Саши и передал ей блинчик.
Мисс Кот ела с поразительной элегантностью, особенно на контрасте с сидящей рядом Ребеккой.
Покончив с завтраком, обе девушки покинули поле зрения Чэнь Но.
Встреча с ними не стала чем-то удивительным: в конце концов, Ребекка и ее брат тоже жили в Джапантауне.
А судя по всему, Саша обитала где-то поблизости.
Несмотря на совершенно разные характеры, у них были отличные отношения — это читалось даже в том, как они удалялись по улице.
Этим утром торговля шла неплохо: выручка перевалила за сотню евродолларов. И не стоит думать, что это мало.
Стоит помнить, что в этом городе роскошный автомобиль, который большинство жителей считает пределом мечтаний, можно купить всего за пять тысяч евродолларов.
Даже если он подержанный.
Однако, когда Чэнь Но подсчитал выручку и вычел все расходы, улыбка медленно сползла с его лица.
«Проклятье, я вкалывал все утро, а заработал ровно столько, чтобы отстегнуть банде за крышу?!»
«Дерьмо, и как нормальному человеку вообще выживать в Найт-Сити?»
«Одной ядерной бомбы на этот город явно недостаточно».
— Ты и правда торгуешь здесь?
Люси, отыскав его точку, произнесла это с крайним недоверием. Ей было сложно связать парня в фартуке с тем хладнокровным убийцей из прошлой ночи.
— А как иначе? Между прочим, это моя основная работа, — Чэнь Но закатил глаза.
Он очень уважал свое ремесло пекаря блинчиков. Как-никак, это была его первая работа, которая позволяла сводить концы с концами после того, как он официально вступил во взрослую жизнь Найт-Сити.
Услышав это, Люси состроила понимающее лицо: она была уверена, что торговля блинами — это всего лишь маскировка, за которой Чэнь Но прятал свою истинную натуру.
Судя по тому, с какой легкостью этот парень разделался с той группой Мусорщиков, у Чэнь Но определенно скрывалось немало скелетов в шкафу.
Она с любопытством заглянула за прилавок и спросила:
— Так в чем же заключается твоя подработка?
— Как насчет технического обслуживания твоего пистолета? В конце концов, это один из моих самых крупных заработков.
Чэнь Но на мгновение задумался и произнес это с некоторой неуверенностью.
— Ты серьезно? Не пытайся вешать мне лапшу на уши! Твое поведение прошлой ночью вообще не походило на манеры продавца блинчиков!
Люси начала злиться, но и сама не понимала почему. Может быть, потому, что Чэнь Но не доверял ей?
Но в Найт-Сити доверие — это мусор, место которому на свалке.
Настоящие киберпанки не обременяют себя подобной ерундой.
— Я просто притворялся, ладно?
— Притворялся?
— Ты даже не представляешь, чего мне это стоило. Меня чуть не вырвало прямо там, когда я увидел эти разлетевшиеся бошки, особенно того извращенца. Его мозги были по всем моим рукам, я потом отмывался всю ночь!
Чэнь Но честно признался, что ему до сих пор немного не по себе от одних лишь воспоминаний.
Заглянув Чэнь Но в глаза, Люси по какой-то необъяснимой причине поверила ему, и ее настроение заметно улучшилось.
Она неосознанно придвинулась ближе и с любопытством спросила:
— Если тебе было так плохо, зачем ты строил из себя крутого? Боялся, что я подниму тебя на смех?
— Ха! Да ты сама прошлой ночью выглядела такой жалкой, думаешь, я боялся твоих насмешек? Это я еще проявил доброту и не стал ржать над тобой. Мне просто не хотелось портить свой эффектный выход, усекла?
Чэнь Но был человеком дела: раз уж задрал планку пафоса, держи ее до самого конца.
— ...
Люси с досадой стукнула Чэнь Но кулаком в плечо. Вчерашняя ситуация и впрямь была для нее самым унизительным моментом перед ним, но она все равно не смогла сдержать искреннего смеха.
— Какая-то ты странная. Ты так и не сказала, что тебе от меня нужно.
Чэнь Но не мог понять причины столь резкой смены настроения Люси, поэтому решил перейти к главному.
Как только он замолчал, Люси протянула руку, обхватила Чэнь Но за шею и притянула его к себе так близко, что их лица почти соприкоснулись, а теплое дыхание коснулось щек друг друга.
— Шеф! Мне один...
Люси выхватила пистолет и наставила его на некстати подошедшего клиента. Тот мгновенно захлопнул рот и бросился наутек.
— Стань моим сообщником, Чэнь Но!
Эта крошечная заминка ничуть не сбила Люси с мысли, и она совершенно искренне озвучила свое предложение.
— Сообщником? Звучит как-то незаконно.
— Я вообще-то никогда не была паинькой.
— Дай мне подумать.
Приглашение Люси застало Чэнь Но врасплох.
Заглянув в ее радужные глаза, он действительно почувствовал искушение.
Чэнь Но честно признавался себе: он был далек от святости и питал определенное плотское влечение к телу Люси.
Но поскольку дело касалось его жизненного пути, Чэнь Но все еще колебался, ведь он так до конца и не решил, чем именно хочет заниматься.
Стать наемником, маргиналом в глазах общества?
Вариант казался не самым удачным.
Он никогда не слышал, чтобы история киберпанка заканчивалась хеппи-эндом.
Даже знаменитый Ви не смог избежать профессионального проклятия.
Как уже говорилось: в Найт-Сити нет живых легенд.
Впрочем, у большинства обитателей Найт-Сити и вовсе не было выбора.
— Тогда не заставляй меня ждать слишком долго.
Люси почувствовала легкое разочарование, но не подала виду.
Отпуская Чэнь Но, она слегка поцарапала его щеку кончиком пальца, словно оставляя двусмысленную угрозу.
Всем своим видом она как бы говорила: «Тебе лучше дать мне тот ответ, который я хочу услышать».
Люси оставалась все той же Люси.
Прежде чем открыть свое сердце, она привыкла использовать силу и агрессию, чтобы скрыть глубоко запрятанную уязвимость и неуверенность.
— Постараюсь.
Чэнь Но слегка смутился и не решался посмотреть ей в глаза.
Эта киберпанк-фея была слишком искусной обольстительницей; от ее действий кровь приливала прямо к голове.
Ему нужно было срочно отвлечься, чтобы не потерять самообладание.
Однако проницательность Люси была поразительно острой.
Она заметила смущение Чэнь Но, слегка приподняла бровь и очаровательно, лукаво улыбнулась.
— Что ты задумала?
Чэнь Но хотел было отступить, но Люси крепко схватила его за запястье.
— Пойдем, нужно сходить кое-куда.
— Куда? У меня еще торговля не закончена.
— Какая еще торговля? Я забронировала твое время на полдня.
Увидев уведомление об авансе в тысячу евродолларов, вспыхнувшее на интерфейсе оптики «Кироси», Чэнь Но мгновенно забыл о блинчиках и покорно поплелся вслед за Люси к ней домой.
Планировка и обстановка в квартире Люси мало чем отличались от его собственного жилища.
Однако в комнате Люси, несмотря на то что она была нетраннером, отсутствовало специализированное кресло для погружений.
Вместо этого ванна была до краев наполнена ледяной водой с плавающими кусками льда.
Чэнь Но знал, что такой метод Люси использует для охлаждения тела во время глубоких погружений в Сеть; так поступали многие отчаянные нетраннеры.
Впрочем, отказ Люси от использования кресла нетраннера был продиктован не практичностью, а глубоким внутренним отторжением своего прошлого.
— На что ты уставился?
Люси прервала размышления Чэнь Но и всучила ему увесистый пакет.
— Это киберимпланты тех парней?
Чэнь Но почувствовал исходящий от пакета запах крови и, оценив длину и форму содержимого, вспомнил, как прошлой ночью Люси отрезала кибернетическую руку полуголому Мусорщику.
В отличие от имплантов нервной системы или кровообращения, протезы конечностей не требовали строгих и точных методов извлечения и консервации.
Их вообще можно было подключить и использовать сразу же, так что легкая грубость при демонтаже не представляла проблемы.
— Это все ценное, что было на тех Мусорщиках. Ты пойдешь со мной их продавать.
— Разве это не мои военные трофеи?
Тут Чэнь Но осознал, что прошлой ночью совершенно забыл облутать трупы — просто возмутительная ошибка для опытного геймера.
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Другое дело.
Чэнь Но радостно улыбнулся.
На самом деле Люси впервые занималась сбытом киберимплантов.
И хотя она заранее подыскала множество потенциальных покупателей в даркнете, все прекрасно понимали, какая атмосфера царит в Найт-Сити.
Идти на такую сделку в одиночку было попросту небезопасно.
— И это покупатели, которых ты нашла? Разве это не кучка Мусорщиков?
Чэнь Но окинул взглядом группу скалящихся ублюдков и с раздражением обратился к стоявшей рядом Люси.
— Почему бы тебе самому не поискать покупателей в следующий раз?
Люси тоже была раздосадована, но ее гнев в основном был направлен на Мусорщиков перед ними.
Вместо того чтобы собирать трупы по подворотням, эти ублюдки научились закидывать удочки в сеть. Но хуже всего было то, что на эту наживку клюнула именно она.
Для такого нетраннера, как она, это была настоящая пощечина.
По правде говоря, с покупателями, которых нашла Люси, изначально все было в порядке.
Просто эти люди по совместительству подрабатывали Мусорщиками.
К тому же Чэнь Но и Люси выглядели настолько лакомой добычей, что те не удержались и решили начать ночную смену пораньше.
После короткой перестрелки Чэнь Но вышел, неся еще одну окровавленную кучу киберимплантов, и усмехнулся:
— Мы же вроде собирались продавать товар, так как мы умудрились получить новую партию?
— Эти Мусорщики и впрямь жалкие нищеброды.
Люси пересчитала кредитные чипы: общая сумма не дотягивала даже до трех тысяч евродолларов.
И это было нормально; все они жили от заказа к заказу и прожигали жизнь одним днем.
Копить деньги в их ремесле означало просто подарить их кому-то другому после смерти.
— Теперь ты решай, что делать со всеми этими имплантами.
Люси скрестила руки на груди с таким видом, будто собиралась насладиться шоу.
Ей не терпелось посмотреть, какого надежного покупателя сможет отыскать Чэнь Но.
— Хех, конечно же, мы пойдем к старине Вику.
— К кому?
http://erolate.org/book/59/7003
Готово:
