— Целых девять очков белых характеристик! — Рио расплылся в широкой улыбке, но тут же осёкся. Лия смотрела на него, недовольно нахмурившись. — Что-то не так?
— Не работает... — растерянно пробормотала девушка.
— Что именно? — в голосе юноши проскользнули тревожные нотки.
Внезапно глаза асуры блеснули, словно она о чём-то догадалась.
— Кажется, я поняла.
Она сорвала с лозы ещё один Белый Эглешью и протянула мужу:
— Съешь.
Рио озадаченно почесал затылок, но послушно закинул ягоду в рот. Плод привычно растаял на языке. Однако на этот раз энергия устремилась не к ядру, а опустилась ниже — прямо в даньтянь. Духовный корень жадно впитал магическую силу, и перед глазами всплыло системное уведомление:
[Съеден Плод Белого Эглешью. Получено одно очко белых характеристик.]
— Дали ещё одно очко, — доложил парень, всё ещё пытаясь разгадать причину её недавней задумчивости.
— Я так и думала. Ты способен поглотить вдвое больше характеристик, чем обычный человек или асура, — предельно серьёзно произнесла Лия. — Скорее всего, это из-за одновременного формирования ядра и духовного корня. По той же причине твой запас маны на белой стадии в два раза превышает норму.
Лицо Рио озарилось радостью. Возможность получать двойные характеристики делала его невероятно сильным для своего уровня! Вот только оставалось загадкой, почему новоиспечённая жена выглядит такой обеспокоенной.
— Разве это не здорово? — мягко спросил он, хотя в глазах затаилось сомнение. — Чего ты боишься? Переживаешь, что, обретя силу, я предам асуров?
— Дело не в этом, — покачала головой девушка.
— А в чём же тогда?
— Испокон веков разумные боятся тех, кто обладает непревзойдённой силой или владеет великим сокровищем, — с горечью ответила Лия. — Ими движет банальная жадность. Те, кто сейчас стоит у власти, предпочтут избавиться от тебя задолго до того, как ты раскроешь свой истинный потенциал.
Рио прекрасно понимал её логику, но почему-то безоговорочно ей доверял. За то недолгое время, что они провели вместе, эта девушка относилась к нему лучше, чем кто-либо другой в его жизни — за исключением разве что приёмного деда.
— Я пока что слаб, так что можешь забрать мою жизнь прямо сейчас, если захочешь, — усмехнулся парень, осторожно прощупывая почву.
— Ты не понимаешь, Рио. Если отец узнает, он убьёт тебя без малейших колебаний, — в глазах асуры мелькнула затаённая печаль. — Учитывая твой потенциал и одновременное создание ядра и корня, ты рано или поздно пробудишь врождённый талант. И тогда ты станешь величайшей угрозой для этого мира.
Сердце юноши пропустило удар, а по спине пробежал неприятный холодок. Двойные характеристики были настоящим благословением небес, но ему и в голову не приходило, что сам Император Дилан способен хладнокровно прикончить мужа собственной дочери.
— Какая из меня угроза? Я ведь связан брачной клятвой и никогда не предам тебя! — горячо возразил Рио.
— Твоя верность мне не гарантирует верности всей расе асуров, — Лия посмотрела прямо в его глаза цвета морской волны.
Крыть было нечем. Парень промолчал, признавая её правоту.
— Послушай меня внимательно, — строго предупредила девушка. — Никогда и никому не рассказывай о своих характеристиках или запасе маны. И ни при каких обстоятельствах не показывай интерфейс смарт-часов. Даже тем, кому безгранично доверяешь.
— Не понимаю, зачем тебе всё это, — тихо произнёс Рио.
— Что именно? — она вновь нахмурилась.
— Зачем защищать того, кто может стать смертельной угрозой для твоего мира и твоей семьи? Мы ведь знакомы всего пару дней, — он подозрительно прищурился, ожидая честного ответа.
— Это секрет, о котором не знает даже мой отец... Я всё расскажу, когда придёт время, — Лия отвернулась, избегая его пронзительного взгляда. Быстрыми движениями она сорвала с лозы ещё десять ягод Белого Эглешью и пересыпала их в ладонь юноши. После этого на вьющемся стебле остался висеть лишь один-единственный плод.
Рио закинул всю горсть в рот. Плоды привычно растаяли, высвободив колоссальный поток энергии, который мгновенно впитался в духовный корень.
[Съедено десять Плодов Белого Эглешью. Получено десять очков белых характеристик.]
— Ещё десятка в копилку! — радостно улыбнулся парень.
Но не успела Лия ответить, как тело юноши окутало мягкое жёлтое свечение. Рио почувствовал, как внутри словно разбилась невидимая преграда, многократно раздвигая пределы его физических возможностей. Стоило ему закрыть глаза, как потоки маны хлынули к нему со всех сторон, словно рой пчёл на распустившийся цветок. Духовный корень и ядро едва заметно увеличились в размерах, а их цвет плавно сменился на насыщенный жёлтый.
Вскоре свечение померкло и окончательно рассеялось. Распахнув глаза, Рио увидел перед собой Лию. Девушка наблюдала за ним с выражением абсолютного спокойствия на лице. Взгляд парня скользнул за её спину, зацепившись за последнюю ягоду Белого Эглешью.
— А что будет, если я съем ещё одну? — алчно поинтересовался он, словно уличный воришка, приметивший бесхозный кошелёк.
— Проверь сам, — Асура сорвала последнюю белую бусину и протянула ему.
Нервно сглотнув, Рио отправил плод в рот. Ягода растворилась, подарив лёгкий всплеск энергии, но на этот раз система промолчала — никакого уведомления не последовало.
«Не работает...»
Вспомнив недавнюю фразу девушки, он понимающе кивнул:
— Так вот о чём ты говорила. Теперь ясно.
Лия ответила изящным кивком, достойным истинной аристократки. Только сейчас Рио заметил, что лишившийся всех плодов плющ стремительно увядает и ссыхается. У самого основания бамбукоподобного стебля остался лишь крошечный зелёный росток.
— Прости, я погубил твоё растение, — с искренней горечью извинился юноша.
— Ничего страшного. Через десять лет оно снова зацветёт, — равнодушно отозвалась Лия, словно речь шла о сущем пустяке.
Ур-р-р!
Предательски громкое урчание в животе недвусмысленно напомнило о том, что парень не ел больше тридцати часов.
— Прошу прощения, — неловко усмехнулся Рио, вновь почесав затылок.
— Пойдём в покои, пора поужинать, — произнесла Лия и направилась в сторону Павильона Императрицы. Рио поспешил за ней.
http://erolate.org/book/613/64007
Готово:
