— Демонический красный червь сожрёт моё сердце меньше чем за три года, — тяжело продолжил Император. — Я хочу, чтобы Рио был готов к тому моменту, когда я покину этот мир. Неизвестно, какой из кланов обнажит клыки против королевской семьи после моей смерти. Ни ты, ни Хелия не сможете выстоять против них в одиночку. И если пророчество старца верно, то именно этот юноша станет нашим спасением.
В глазах Дилана мелькнула глубокая печаль.
— Я лишь желаю подготовить его к грядущей буре. И этого не добиться, если я буду сдувать с него пылинки. Мальчишка уже сдал все мои экзамены на высший балл. Он даже сумел укротить Хелию, которая на дух не переносит людей.
Лия опасно прищурилась.
— Ты свёл их вместе, прекрасно зная, что она будет его презирать?
— Не волнуйся. Все эти дни она тренировала его, и сама признала, что он не похож на остальных землян. За чашкой чая Хелия рассказала мне, как разглядела в нём тоску по семье. Ведь он сирота, — на губах Дилана промелькнула слабая улыбка при воспоминании о том, как свирепая воительница отзывалась о мальчишке.
Взгляд принцессы наполнился неподдельным изумлением. Неужели Хелия, безжалостно гонявшая Рио на тренировках, на самом деле прониклась к нему жалостью? В памяти Лии тут же всплыл их недавний разговор.
«Было больно?» — спросила она тогда мужа.
«Нет... Мой тренер — дама с мягким сердцем. Я даже немного залюбовался её красотой. Но до тебя ей далеко», — ответил Рио.
От воспоминаний о том, как юноша похвалил её, сравнив с двоюродной сестрой, на душе стало тепло.
— Я лично наблюдал за их спаррингами, так что мальчишке ничего не угрожало, — беспечно отмахнулся Император. — Мне было жизненно необходимо, чтобы они поладили и в будущем стали твоей опорой. Если бы Хелия отвернулась от тебя из-за Рио, ты бы лишилась не только самого преданного соратника, но и сильнейшего клинка Империи.
— Я не позволю тебе использовать Рио вслепую, — беловолосая красавица окатила отца ледяным взглядом. — Если ты навредишь ему ради своих политических интриг, не обессудь, когда я отвечу тем же.
Резко развернувшись, принцесса покинула кабинет. Плечи Дилана тяжело поникли. Он разочарованно вздохнул, осознав, насколько сильно его дочь привязалась к чужеземцу всего за какие-то четыре недели.
* * *
Рио проснулся от тихого звука шагов. Распахнув глаза, он увидел Лию, входящую в спальню. Её лицо казалось высеченным из льда, но стоило ей встретиться взглядом с мужем, как холод мгновенно растаял, уступив место нежному теплу.
— Как спалось? — мягко поинтересовалась она, подходя ближе.
— Отлично. Вот только я совершенно не помню, как уснул, — Рио смерил её подозрительным взглядом, тщательно скрывая за сарказмом страх вызвать гнев принцессы. — Как я вообще оказался в твоей постели? Признавайся, ты воспользовалась моим соблазнительным телом прошлой ночью?
Лия скрестила руки на груди. В её глазах заплясали озорные искорки, хотя голос оставался абсолютно серьёзным:
— Что за глупые вопросы? По законам небес твои душа и тело всецело принадлежат мне, ведь я твоя законная жена. И если уж я не воспользуюсь твоим «соблазнительным телом», то кто тогда? Земные девчонки?
— Эм... я хотел сказать... не слишком ли мы торопим события? — лицо юноши залилось густым румянцем, а голос предательски дрогнул. — Разве мы не должны для начала хотя бы подержаться за ручки?
Принцессе пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы не рассмеяться в голос от его реакции.
— Прошлой ночью на нас напал беглый пленник, — уже мягче произнесла она, помогая ему восстановить провалы в памяти. — Ты спас мне жизнь, убив его.
Осознание ударило словно молния. Лицо Рио сначала потемнело от нахлынувших мрачных воспоминаний, а затем вспыхнуло пунцовым цветом. Он вспомнил всё: как рыдал в её объятиях, как она баюкала его, перебирая багровые пряди, пока он не провалился в сон.
— Прости... Теперь я всё вспомнил, — неловко почесав затылок, выдавил он с горькой усмешкой.
— Иди умойся. Ями скоро принесёт завтрак, — распорядилась Лия, направляясь к туалетному столику. — Вчера твой желудок полностью опустел. Если не поешь сейчас, он начнёт недовольно урчать.
Кивнув, Рио скрылся в ванной, пока принцесса приводила в порядок свои волосы. Когда юноша вернулся, Ями как раз вывозила из покоев пустую тележку. На изящном переносном столике уже дымились тарелки с ароматной едой.
Они приступили к трапезе. Рио то и дело бросал на жену робкие взгляды, всё ещё опасаясь, что она может злиться из-за его вчерашней слабости. Как только с завтраком было покончено, старшая горничная бесшумно убрала посуду и вновь оставила супругов наедине.
— Сегодня без тренировок? — поинтересовалась Лия.
— Скоро начнутся занятия в военной академии, — с горечью в голосе ответил Рио. — Нам приказали явиться в учебное заведение сразу после того, как мы найдём куратора в Убежище или телепортируемся на чужую базу. Я торчу здесь уже двадцать восемь дней. Наверняка все думают, что я мёртв, заблудился или попал в плен. И хотя там нет никого, кто стал бы обо мне волноваться, мне всё равно нужно вернуться.
Температура в комнате резко упала. Принцесса опасно прищурилась:
— Кто сказал, что о тебе некому волноваться?
— Я имел в виду... в моём родном мире, — нервно сглотнув, поспешно уточнил юноша. Он всерьёз испугался, что жена снова пустит в ход кулаки.
— Так-то лучше, — ледяным тоном отрезала она. — И когда ты планируешь отправиться обратно?
— Сегодня. Если ты, конечно, не против? — осторожно прощупал почву Рио.
В глазах Лии промелькнул лучик надежды.
— А когда вернёшься?
— Никогда, — с абсолютно серьёзным лицом пошутил Рио.
http://erolate.org/book/613/64017
Готово:
