Глава 4.
Последовало несколько неловкое молчание. Потом Элли посмотрела на Пенни и толкнула ее локтем.
- Им... я имею в виду... нам было интересно, - сказала Пенни. - Ты такой хороший учитель вождения... возможно... ты мог бы дать и им несколько уроков?
Я опешил.
- Гм... я думал... ты сказала, что они брали уроки у своей матери?
Воцарилось несколько смущенное молчание.
- Так и есть, - сказала Пенни. - Но ... они хотели бы взять несколько дополнительных уроков, у тебя.
- О, но будет ли их мать не против этого?
- Было бы... лучше, если бы она не узнала об этом. – наконец заговорила Элли
Снова последовало короткое молчание.
- Я имею в виду, что она великолепна. Но ... не так... я имею в виду... она не лучший учитель. Я уже должна была получить права, но дважды проваливалась. Не то чтобы виновата мама... ну не совсем.
- А, - сказал я, наконец-то понимая.
- Дело в том, - сказала Элли. - Она не похожа на ... отличного водителя.
- А, - повторил я.
- Всего несколько уроков, - сказала Пенни, глядя на меня умоляющим щенячьим взглядом, к которому я не привык. - Элли хочет снова пройти экзамен в следующем месяце, и было бы здорово, если бы мы с Джесс смогли пройти его одновременно с ней.
- Гм, - сказал я. Всегда хорошо варьировать свои односложные ответы.
- Пожалуйста, - сказала Джессика. Она была такой же хорошенькой, как и ее сестра, с чуть более темными волосами и более бледной кожей.
- Это было бы очень любезно с вашей стороны, - сказала Элли. - Даже один урок поможет.
- Но не очень, - сказала Пенни. - Вам нужно по крайней мере четыре или пять. - Она повернулась ко мне, и я увидел, что ее глаза сверкают. - И ты собираешься им помочь, не так ли?
- Почему? - спросил я, немного недовольный ее самонадеянностью.
- Потому что ... на самом деле ты немного лучше, чем все думают.
В последнем заявлении было очень мало лестного, но я решил принять его, как признак нашего сближения.
- Хорошо, - сказал я. - Но всего по четыре урока. А урок длится не более сорока пяти минут.
- Ура! - воскликнула Пенни.
- Большое спасибо, - сказала Джесс и тепло улыбнулась мне.
- Да, - ответила Элли. - Большое вам спасибо. - Она посмотрела на меня чуть более задумчиво. Дружелюбно, да, но было и что-то еще. Я не совсем понимал, что именно, но это и тревожило, и возбуждало меня в равной мере. Вероятно, она была дочерью своей матери, способной в мгновение ока сменить дружелюбное обаяние на ледяную ярость.
- И ... - неловко произнес я. - Очевидно, мне понадобится, чтобы кто-то из вас был там в качестве пассажира, когда придет очередь Элли или Джессики.
- Зачем? - озадачилась Джессика.
Пенни вздохнула. - На случай, если он попытается изнасиловать тебя, глупышка.
- О ... - Джессика покраснела. - Я об этом не подумала, - она посмотрела на меня. - Но вы ведь не насильник, правда?
Элли изобразила рукой резкий, злобный жест. - Даже если и так, ты просто хватаешь его за яйца, крутишь и сильно сжимаешь. Помнишь, чему нас учила мама?
Хлоп.
Элли снова посмотрела на меня. - Но да, согласны. У вас всегда будет сопровождающий, мистер Кемп.
- Спасибо. И, э-э, я полагаю, вы можете называть меня... Робом.
- Когда мы можем начать? - К Джессике уже вернулось самообладание. - Можно я буду первой?
- Эй, я старше! И у меня уже запланирован экзамен!
- Как насчет совместного урока, чтобы я смог понять, на каком вы уровне. Элли везет нас из города, Джессика отвозит обратно.
Девочки посчитали это приемлемым компромиссом во всех отношениях. Пенни сказала, что тоже присоединится к нам.
И вот, к моему легкому удивлению, я оказался на пассажирском сиденье в машине, полной девочек-подростков. Поначалу девушки были немного застенчивы с мужчиной в машине, но их беспокойство скоро развеялось, когда мы направились в сельскую местность. Вскоре началась довольно постоянная болтовня, большая часть которой мало что значила для меня - школьные дела, легкие сплетни о других людях в школе и в городе, предстоящие планы на выходные.
Вскоре стало очевидно, что Элли уже довольно опытный водитель, но у нее была склонность забывать пользоваться зеркалами. Это, конечно, привело к некоторому добродушному поддразниванию.
- Кто бы мог подумать, что существует зеркало, в которое Элли не смотрит каждые десять секунд?
- Я не тщеславна. Это ты умоляла сделать тебе операцию на носу на восемнадцатый день рождения!
- Я не умоляла! Просто сказала, что мне не нравится мой нос, и, может быть, я хотела бы что-нибудь с этим сделать.
- Но у тебя милый носик!
- Он кривой!
- На самом деле это не так, Джесс.
- Смотри на дорогу, Элли... ты скатываешься к середине.
- О черт! Извиняюсь.
- Не убивай нас, Элли!
- Хотя, может быть, если бы мы разбились, мой нос стал бы выглядеть лучше.
- Нам нравится твой нос. Никогда не меняй его. Однако, с другой стороны, твои волосы...
- А что с моими волосами?
- Ты должна быть более предприимчивой. Ты все еще носишь их, как двенадцатилетняя девочка.
- Ну не знаю! А вам мистер Ке?.. Я имею в виду, Роб? Вам нравятся мои волосы?
- Э-э... да.
- Ты бы и не получила другой ответ. Он ведь парень и ничего не знает о волосах.
- А, что насчет моего носа?
- Твой нос... смотри, твой нос в полном порядке... он очаровательный, но..... я думаю, что мы должны ввести некоторые новые правила. Никаких разговоров, если только это не связано с вождением.
Мои слова вызвали хор презрительных протестов со стороны всех троих, и я вздохнул. Но, честно говоря, несмотря на то, что по сравнению с ними я чувствовал себя столетним стариком, я также ощущал себя странно счастливым.
**
Мой лимит из четырех уроков каким-то образом превратился в пять, потом в шесть, а потом был тихо забыт. Шли недели, и все три девушки становились все более компетентными водителями, хотя из них троих Джессике больше всего не хватало уверенности, и она была наиболее склонна сомневаться в себе. Сестра всегда принималась успокаивала ее первой, но Пенни обычно отставала всего на пару секунд. Они были настоящими подругами, и я не раз думал, что, возможно, лучше было бы позволить присматривать за Пенни Белинде. Ну и что с того, что они нудисты? Они казались гораздо более любящими и менее неблагополучными, чем моя собственная семья.
Я убедил себя, что поступил правильно, но на более глубоком уровне знал, что это потому, что на самом деле я наслаждался собой больше, чем ожидал. Я не стал для Пенни заменой отца, для этого было уже слишком поздно, но она мне на самом деле нравилась. И нравились ее подруги. Когда мы возвращались домой и девочки выходили из машины, чтобы пойти в комнату Пенни или куда-нибудь еще, я чувствовал укол одиночества. Совсем не сильный, но безошибочно узнаваемый.
**
Они как-то договорились, что будут сдавать экзамены в один и тот же день: Элли утром, Джессика и Пенни днем. И я был как на иголках, пока не узнал результат. Около 4 часов дня, я получил шквал улыбающихся смайликов от Пенни и ударил кулаком по воздуху.
Впервые расслабившись, я достал из холодильника пиво и устроился в кресле с моей текущей книгой. Это была книга о поэзии девятнадцатого века, и, честно говоря, я нашел ее несколько скучной. Некоторые части литературы были такой радостью, что совсем не походили на работу или учебу. Другие части - определенно не были такими. Поэтому, когда раздался звонок в дверь, я был благодарен за то, что меня отвлекли. Посетителей у меня было немного. Это преуменьшение. У меня никогда не было посетителей, если не считать курьеров.
Открыв дверь, я, к своему удивлению, увидел Белинду. Впервые с того дня, как ушел из ее дома, несколько месяцев назад.
- О... - сказал я. - Привет.
- Привет. Можно мне войти?
Я придержал дверь, и она проскользнула в коридор мимо меня. Постояла немного, оглядывая лестницу, стол в прихожей, ковры. Она, казалось, проводила своего рода ревизию, и я ощетинился.
- Ты ожидала, что мы будем по колено в коробках из-под пиццы и переполненных мусорных мешках?
Однако она никак не отреагировала на агрессию в моем голосе.
- Нет. Я просто вспомнила время, когда здесь жила Салли. Ей очень нравился этот дом, и она была счастлива здесь. Мы можем присесть?
Я последовал за ней в гостиную, и мы неловко сели друг против друга, я в свое обычное кресло, а она на диван напротив.
Она увидела раскрытую книгу на столе рядом со мной.
- Пенни сказала, что ты много учишься.
- Да? - Вот и все мои попытки сохранить бесстрастность. Не знаю, почему, но я был немного смущен своими запоздалыми попытками закончить образование.
- Всегда читаешь по вечерам. И постоянно посещаешь библиотеку.
Я пожал плечами. - Так время проходит быстрее.
Она кивнула. Последовала пауза.
- Итак... Я хотела сказать ... спасибо.
- За что?
- За то, что помог Элли и Джессике научиться водить машину.
Она посмотрела на меня со смесью веселья и легкого упрека в глазах.
- А… они сказали ... дело в том... - Я замолчал. – Извини. Как ты узнала? Они тебе рассказали?
Она подняла телефон. - Современные технологии. Если ты думаешь, что я не знаю, где мои дочери - или, по крайней мере, их телефоны - находятся каждый час дня, то ты никогда не был родителем. Поэтому, когда я увидела, что они бывают здесь, а потом обе уезжают из города, двигаясь довольно быстро, и это происходит несколько раз в неделю... было не так уж трудно понять.
- Извини. Я должен был спросить у тебя.
Она кивнула. - Следовало бы. Но... я прощаю тебя. И, если честно, я ненавидела учить их водить. Так что я обрадовалась, когда поняла, что ты делаешь.
- Это было не так уж трудно. Все они очень хорошие водители. Лучше, чем я был в их возрасте.
- Это хорошо, - сказала она. - Хорошо, что ты смог им помочь. И это подводит меня к причине, почему на самом деле я пришла к тебе. Я хотела ... извиниться за то, что мы начали не с той ноги. - Она помолчала. - Думаю, на самом деле, ты был хорошим опекуном для Пенни.
http://erolate.org/book/653/69586
Готово:
