Обратный путь был гораздо менее событийным. Им удалось продержаться два дня путешествия и ночь в лагере. Их третий квест был выполнен, когда они нашли алхимический ингредиент, синешапочные грибы. Это был небольшой крюк к озеру, занявший не более 20 минут. Собрав и упаковав всё, они вернулись в Рестол как опытные авантюристы.
Ева ждала у ворот деревни, Клэр издалека могла сказать, что её мать выглядела нервной. Она так беспокоится, когда Клэр или Джейн отсутствуют длительное время. Её шрамы от похищения Райли всё ещё глубоко влияют на неё. Вся её поза оживилась, когда она увидела дочь на месте кучера.
– Слава богам, – воскликнула она, подбегая к повозке.
– Привет, мам, прости, что заставила волноваться, – крикнула Клэр бегущей женщине. Когда она добралась до повозки, Клэр начала объяснять их поездку. Она объяснила, как прошёл сбор, оставив бой напоследок. Её лицо, полное беспокойства, когда Клэр объясняла проблемы с координацией команды, даже заставило Элси извиниться перед ней. Наконец, Клэр подарила ей жёлтые горные цветы, которые собрала.
– Спасибо, Клэр, они очень красивые, – сказала Ева. Её настроение улучшилось с подарком. – Я поставлю их на обеденный стол, и у меня есть идеальная ваза для них.
Клэр улыбнулась матери, ей придётся привыкнуть к тому, что Клэр уезжает. Это было хорошим испытанием для неё. Они вошли в стены деревни, и Ева отделилась от них, затем Элизабет пошла рядом с повозкой.
– Вижу, вы вернулись целыми, – сказала она Клэр.
– Ага! Хотя Элси старалась изо всех сил, – ответила Клэр.
– Эй! Не говори ей этого! – крикнула Элси сзади, страх в её голосе.
– Неужели... – тон Элизабет заставил Клэр вздрогнуть. Она могла только представить, какое наказание ждёт Элси.
– Я только шучу, – наконец заговорила Клэр. – Ей потребовалось время, чтобы привыкнуть к моим движениям, но в конце концов она поняла. И Ана смогла исцелить любой урон, который создала Элси.
Плечи Элизабет расслабились, и она выдохнула:
– Слава богам, беспокоилась, что она напортачит и ранит тебя. Или ты разозлишься на неё.
– Ерунда, ей просто нужны были время и практика. Теперь у нас есть над чем поработать, пока мы готовимся к новым квестам! – сказала Клэр. Она услышала, как Элси застонала, явно не фанатка тренировок.
Элизабет улыбнулась девушке:
– Это правда, надеюсь, твоя мотивация к тренировкам передастся Элси.
Быстрая мысль пронеслась у Клэр от её слов. "Передастся" было, по-видимому, достаточно, чтобы её зверь проснулся. Если бы Элизабет не смотрела на неё, она бы рассмеялась от того, как мало потребовалось.
– Да... Ничего, если мы поговорим позже? Нужно вернуть эту повозку.
– Конечно, всё равно нужно зарегистрировать ваши квесты. – Старшая женщина ответила. Она побежала трусцой к зданию гильдии/мэрии, и Клэр выдохнула.
– Неужели "передастся" – это всё, что нужно? – спросила она себя.
– Да, по-видимому, – сказала Жасмин сзади. Её руки обвились вокруг талии Клэр, когда она продолжила. – А чего ты ожидала? Передаться Элси звучит довольно приятно.
– М-м-м, звучит приятно, – проворковала Элси, высовывая голову из повозки. – Но не раньше нашего свидания.
Клэр рассмеялась и направилась к конюшням. Джейн ждала там, чтобы направить лошадей обратно и позаботиться о повозке.
– С возвращением, Клэр, – сказала её другая мама, заключая Клэр в объятия.
Разгрузив повозку, группа встретилась с Элизабет в зале гильдии, чтобы получить награды.
– Я вижу, вы принесли весь цветок, а не только корни. Я посмотрю, возьмёт ли Лили лишние ингредиенты, – сказала Элизабет, осмотрев сумку. – Может быть, Джесс сможет сделать Кровь Тира из нектара.
– Такой был план. Раз уж они все совершеннолетние, было бы неплохо выпить со всей деревней, – сказала Жасмин.
– Мне любопытно, как кто-то мог сделать нектар съедобным, – присоединилась Клэр.
– Мы отнесём цветы нашей маме, – сказала Элси. – Я с нетерпением жду возможности попробовать это. – С этими словами она поклонилась и ушла с Аной. Клэр тоже начала уходить, но Элизабет остановила её.
– Подожди, я хочу поговорить с тобой, – сказала она.
– О чём? О выступлении Элси и Аны? – спросила Клэр.
Старшая женщина кивнула и продолжила:
– Да, об этом, но также о твоих планах на будущее. – Клэр наклонила голову; кроме возвращения брата, о будущем особо не думалось. – Я знаю, твоя цель – вернуть Райли...
– Да, любой ценой, – сказала Клэр.
– Даже если придётся свергнуть нашу леди? – спросила она.
Клэр была ошеломлена, она никогда об этом не думала. Её богиня сказала ей спасти Райли, но она не задумывалась, как именно. Изначально она собиралась работать ради его свободы или выкупить её, но не думала об использовании силы. Или даже о свержении лорда.
– Леди Ллойд растратила свою власть. Консолидирует золото и ресурсы своих людей и похищает мальчиков до их совершеннолетия, – говорила Элизабет, злоба ясно слышалась в её голосе. – Я хочу избавить землю от неё. Чтобы Элси, Ана или кто-либо из вас не имел дела с её глупостью. Жасмин уверена, что с твоим классом ты сможешь это сделать.
Клэр повернулась к Жасмин, когда та заговорила:
– Твой класс мог бы дать нам силу свергнуть её.
– Мы могли бы установить лучшего лидера, того, кто не злоупотребляет своим положением, – продолжила Элизабет.
Клэр почувствовала головокружение. Они говорили о государственной измене. Идти против своего лорда и бунтовать против неё. Она посмотрела на Жасмин и прислонилась к ней. Она прошептала ей вопрос:
– Мне придётся покончить с ней?
Жасмин покачала головой:
– Я ассасин, помнишь, это в описании моей работы.
Жасмин усадила её на землю, прежде чем обнять. Клэр сделала глубокий вдох, начиная думать. То, что они сказали, имело смысл и помогло бы вернуть брата. Но она колебалась.
Ей придётся столкнуться с людьми, а не с монстрами. Сможет ли она жить с собой, если заберёт чужую жизнь? Она была готова сражаться со зверями или животными, но с человеком? Ей стало дурно, пока Жасмин гладила её по спине.
– Я знаю, что прошу от тебя многого. Но если мы не выступим против Ллойд и её тирании, то пострадает больше людей. Больше Райли будут забраны из их семей, – сказала Элизабет, её тон был твёрдым.
Жасмин прошептала ей на ухо достаточно тихо, чтобы Элизабет не услышала.
– Ты не обязана соглашаться. Ничего не изменится с нами, если ты не согласишься, я останусь с тобой, что бы ты ни решила.
Клэр расслабила плечи и выровняла дыхание. Её слова утешили её, но она знала, что это то, чего хотела бы её богиня. Угнетение, о котором Она говорила. Клэр укрепила свою решимость и оттолкнулась от Жасмин. Она встала, чтобы встретиться с Элизабет лицом к лицу.
Она сделала глубокий вдох, мысли прояснились, когда она подумала о брате.
– Я верну его, даже если придётся свергнуть нашу королеву. – Её голос прозвучал с уверенностью, которой она никогда раньше не чувствовала. Она почувствовала, как мурашки пробежали по коже, и прилив адреналина. Обе дамы испытали момент шока, прежде чем Элизабет заключила её в объятия.
– Я знаю, что прошу от тебя многого, но я рада, что ты готова это сделать. Перемены необходимы в этом королевстве, мужчины – не какой-то товар, которым дворяне могут разбрасываться. Они люди с семьёй. Я надеюсь, мы начнём эти перемены здесь, – прошептала она на ухо Клэр. – А пока работай над тем, чтобы стать сильнее. Мы все болеем за тебя.
Она отпустила Клэр и повернулась к Жасмин.
– Направляй её и их. Заставь своих родителей гордиться.
Жасмин кивнула и взяла Клэр за руку.
– Да, мэм. Я прослежу, чтобы они были должным образом подготовлены к предстоящей борьбе.
Элизабет кивнула, и Жасмин вывела Клэр за руку из офиса. Они шли молча некоторое время, пока встреча плавала в мыслях Клэр. То, что ей в конечном итоге придётся сделать. Она была вырвана из мыслей, когда Жасмин потрясла её за плечи.
– Клэр!
– А? – Клэр моргнула, возвращаясь в реальность.
Жасмин обняла её и заговорила:
– Ты заставляешь меня гордиться. Взвалив это и обязанности чемпиона Богини... Просто не дай этому измотать тебя. Я здесь, чтобы поддержать тебя.
Клэр огляделась, Жасмин привела её к короткому пути. Туда, где она практически набросилась на неё меньше недели назад. Она обняла Жасмин в ответ и сказала:
– Спасибо. За всё. За то, что показала мне, как вернуть Райли. За то, что приняла мои чувства. Я буду в порядке.
Жасмин отпустила её и посмотрела в её изумрудные глаза. Слёзы навернулись, когда она изучала лицо девушки. Оно было полно уверенности и решимости. С глубоким вдохом и вытерев слёзы, Жасмин поцеловала Клэр. Этот поцелуй не был похож на те, которыми они делились раньше, похоть не вела её сейчас. Чувство, которое она думала, что потеряла давно, вело её.
Она оторвалась от Клэр и прошептала:
– В порядке недостаточно... Опирайся на меня, когда нужно. Я буду прямо здесь. Рядом с тобой, когда я понадоблюсь.
http://erolate.org/book/72/9727
Готово:
