«Зачем ты отсекла мою Ци Судьбы?!» — мысленно возмутился Сюэфэн, но тут же получил жесткий отпор от Мин: «Я не собираюсь тратить столько энергии на пустую болтовню! А теперь беги!»
Но не успел он и шагу ступить, как преследователи настигли их.
— Взять его! — рявкнул кто-то.
Больше двух десятков практиков одновременно обрушили на него свои боевые искусства.
Будь Сюэфэн один, такое количество противников могло бы его смять. Но стоило кому-то направить оружие на его жену, как в нем просыпалась безжалостность. Он собственным телом заслонил Тяньши.
*Вшух!*
Мощный выброс Ци Воздуха из-под ног подбросил их высоко в небо, позволяя уклониться от смертоносного града атак.
— Тяньши! — крикнул Сюэфэн, отодвигая девушку себе за спину. Фрагмент уже был надежно спрятан в ее Пространственном Кольце.
Им не требовались приказы. Три года непрерывных совместных тренировок научили их понимать друг друга без слов.
Расправив белоснежные крылья, Тяньши зависла в воздухе. Она вытянула руку вперед, одно за другим накладывая на мужа Навыки Поддержки.
Усиление скорости!
Усиление силы!
Усиление защиты!
Щит Духовной Ци!
Окутанный сиянием баффов, Сюэфэн вспыхнул в небесах, подобно сверхновой. Но это было лишь начало!
Ци Огня!
Ци Воды!
Ци Воздуха!
Ци Земли!
Духовная Ци!
Ци Молнии!
Ци Крови!
Ци Металла!
Ци Эфира!
Энергии всех девяти стихий закружились вокруг его тела безумным вихрем. Юноша смерил практиков ледяным взглядом полыхающих золотом глаз.
— ГЛУПЦЫ! — прогремел Сюэфэн. — ВЫ СМЕЕТЕ БРОСАТЬ МНЕ ВЫЗОВ?!
Ничего более пафосного в голову не пришло, так что пришлось обойтись бессмертной классикой.
Ну и что с того, что он только что Вознесся? По части навыков и способностей он еще не встречал никого, кто мог бы составить ему конкуренцию.
Толпа преследователей замерла. Однако вместо ожидаемого страха на их лицах проступили насмешливые ухмылки.
— Пф-ф! Он всерьез думает, что контроль над всеми стихиями делает его сильным! — фыркнул кто-то.
— Ха-ха! Вы только посмотрите! Все его элементы на базовом уровне! Неудивительно, что он так отчаянно рвался за этим фрагментом!
Практики разразились хохотом. Сюэфэн нахмурился, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
«Я просто не успела тебе ничего объяснить, все произошло слишком быстро, — голос Мин прервал его кровожадные мысли. — Твои стихии все еще на базовом уровне, потому что ты не проходил очищение. В Царстве Небес практики ценят качество выше количества. Они используют рожденные самой природой Фрагменты Стихий, чтобы повысить уровень своей Ци».
Не успел Сюэфэн ответить, как один из практиков поднял руку, и насмешки стихли.
— Сегодня я в хорошем настроении. Может, оставим эту игрушку седовласому?
— Ладно уж, пусть забирает свой первый в жизни фрагмент. Все мы когда-то были такими же, верно? Лезли из кожи вон ради первой добычи... — со снисходительной улыбкой протянул другой.
— Это точно. К тому же, он нас обставил и поймал камень первым. А это чего-то да стоит, а?
Остальные закивали, с показным великодушием соглашаясь уступить ему трофей, словно делали огромное одолжение.
У Сюэфэна дернулась бровь.
«Сюэфэн, мне совершенно не нравится их тон», — внезапно прозвучал в его голове голос Тяньши.
Помимо роли главного саппорта, Тяньши также отвечала за связь. Любой, к кому она прикасалась, подключался к их приватному ментальному каналу. Враги ни за что не смогли бы разгадать их планы, ведь те никогда не произносились вслух.
«Мне тоже», — отозвался Сюэфэн и бросил мимолетный взгляд на свое запястье.
Под рукавом скрывалось одно из Божественных Сокровищ. Ему не хотелось раскрывать свои козыри так рано, но ситуация явно требовала демонстрации силы.
Да и сидеть тише воды, ниже травы он никогда не любил.
— Идемте. Мы и так потратили на него слишком много времени, — бросил кто-то из толпы. Практики согласно закивали и уже начали разворачиваться.
— А я разрешал вам уйти? — ледяным тоном осведомился Сюэфэн.
В тот же миг из его тела вырвался колоссальный поток Ци Воздуха. Пространство в радиусе сотни метров мгновенно застыло, оказавшись под его абсолютным контролем. На скрытом под одеждой Золотом Браслете ослепительно вспыхнул единственный белый камень — символ Стихии Воздуха, дарующий своему владельцу непререкаемую власть над ветрами.
На этот раз толпа заметно напряглась.
— Эй! Ты что творишь? Мы же разошлись миром, зачем ты нарываешься?!
— Мы и так отдали тебе фрагмент! Что тебе еще нужно?
Сюэфэн криво усмехнулся:
— Вы правда думаете, что мне нужно ваше разрешение, чтобы забрать свое?
*Бах! Бах! Бах!*
Череда хлестких взрывов отшвырнула тех, кто посмел открыть рот.
— Не связывайся с нами! Мы из...
*Бах!*
Сюэфэн оборвал угрозу небрежным щелчком пальцев.
— Мне плевать.
*Бах! Бах! Бах!*
Воздушные бомбы детонировали прямо перед лицами практиков. Их мощности не хватало для убийства, но боли было достаточно, чтобы преподать хороший урок. Вся округа превратилась в непроницаемую ловушку, скованную мощью его Домена Воздуха.
— Хватит! — в ярости взревел какой-то юнец, чье лицо уже заливала кровь после трех близких разрывов. — Теневой Убийца, в бой!
Повинуясь его приказу, из тела парня хлынула Темно-Синяя Ци. Она материализовалась в грозный силуэт с гигантским черным мечом, занесенным для удара.
«Материализация Ци! Четвертое Очищение! А он неплох!» — одобрительно цокнула Мин. Однако Сюэфэну было абсолютно все равно. Будь у них хоть девятое, хоть сотое очищение — это не имело никакого значения.
*Бах! Бах! Бах!*
Снова щелчок пальцев, и сгустки Воздушной Ци взорвались, прицельно ударив юнца в живот, затылок и пах.
— Гх-х! — сдавленно захрипел парень, стремительно бледнея. Его Ци Воды рассыпалась, бесследно растворяясь в воздухе. Товарищи едва успели подхватить его, не дав рухнуть вниз.
— И какой смысл в вашей хваленой качественной Ци, если вы даже пользоваться ей не умеете? Бездарности! — выплюнул Сюэфэн.
Стоило сильнейшему в группе пасть, как остальных обуял неподдельный ужас.
— Мы сдаемся! Пощади!
Они так быстро выбросили белый флаг, что Сюэфэну оставалось лишь разочарованно покачать головой. Он с самого начала не собирался никого убивать. Если только в этом не было крайней необходимости или кто-то не пытался убить его самого, он предпочитал не проливать кровь.
Как раз в тот момент, когда он собирался уйти, в его сознании раздался тревожный голос Лин: «У нас гости! И очень сильные! Нужно уходить! Живо!»
— В следующий раз не распускайте перья, если не можете подкрепить свои слова делом! — бросил Сюэфэн в сторону помятой толпы.
Он не стал медлить ни секунды, прекрасно зная, что Лин уже просканировала округу.
«Тяньши, сматываемся!» — скомандовал он, мгновенно оказываясь рядом с женой.
Вспышка — и они исчезли.
Как только Сюэфэн пропал, Домен Воздуха начал рассеиваться, возвращая Ци обратно в природу.
— Какого дьявола здесь произошло?! — громоподобный рык заставил практиков вздрогнуть.
Но, увидев прибывших, они тут же просветлели лицами.
— Старейшины!
— На нас напали!
— Отомстите за нас!
Ведущий Старейшина мрачно оглядел представшую перед ним картину: вокруг толпились ученики, сплошь покрытые синяками и с разбитыми носами. Его взгляд скользнул по толпе, но он никак не мог найти того, кого искал.
— Где мой сын?!
Двое практиков приподняли избитого юнца, который все еще держался за пах.
— Он здесь!
Увидев состояние своего отпрыска, Старейшина взревел:
— ЧТО, МАТЬ ВАШУ, С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ?!
— Старейшина, на нас напали! И Фрагмент тоже украли!
— Мы даже отбиться не смогли! Их было слишком много!
Практики наперебой выгораживали его, пока сын Старейшины, наконец, не поднял голову. Он злобно зыркнул на остальных учеников Секты:
— Хватит нести чушь! Нас уделали в честном бою! Он был один, на стадии Псевдобога, видимо, совсем недавно Вознесся. У него даже ни одного Очищения Ци не было. Он раскатал нас на одних только навыках!
При этих словах лица Старейшин потемнели. Какой-то новичок, едва успевший Вознестись и не прошедший ни одного Очищения Ци, только что избил сотню их учеников. Если об этом прознают в Царстве Небес, их Секта станет посмешищем.
Ведущий Старейшина просверлил лжецов тяжелым взглядом и отчеканил:
— Десять дней уборки территорий за вранье! Остальным — пять дней за то, что продули какому-то выскочке! И если хоть одна живая душа проболтается о том, что здесь произошло, вылетит из Секты в тот же миг!
Ученики содрогнулись, но покорно опустили головы, принимая наказание.
— Мы возвращаемся!
Однако, подойдя к двум другим Старейшинам, он прошептал совсем иное:
— Найдите этого парня и завербуйте его. Предложите любые условия, какие он только пожелает. Нашей Секте нужны такие таланты!
***
Пока Сюэфэн и Тяньши спешно покидали место стычки, две другие знакомые души осторожно пробирались сквозь безмолвную чащу. Лес казался бы вполне обычным, если бы не кровавый туман, стелющийся в дюймах над землей, и не деревья, с ветвей которых капала густая алая жидкость.
— Ненавижу... Ненавижу... Как же я это ненавижу... — бубнила себе под нос одна из двух светловолосых красавиц. Ее била мелкая дрожь, пока она шла след в след за своей спутницей. Ее сандалии и ступни уже насквозь пропитались похожей на кровь субстанцией, покрывающей землю.
Эта зеленоглазая девушка с изящной, но соблазнительной фигурой обычно отличалась веселым нравом, но сейчас ее лицо побледнело, а расширенные от страха глаза безостановочно сканировали окружение в поисках угрозы. Одной рукой она до побеления костяшек сжимала взрывную пилюлю, а другой намертво вцепилась в локоть подруги.
— Ижэнь, когда уже закончится этот лес? Мне страшно... — прошептала Лиза, с тоской оглядывая бесконечный жуткий пейзаж.
Если бы не летающие твари, кружащие над кронами кровавого леса, они бы уже давно покинули это проклятое место по воздуху.
Ижэнь же, казалось, совершенно не поддавалась унынию. Она с любопытством озиралась по сторонам, а на ее плече сидели несколько птичек, сотканных из Воздушной Ци, и беззаботно щебетали прямо в ее заостренное эльфийское ушко.
— Не переживай, Лиза, все не так уж и плохо, — с улыбкой заверила Ижэнь и глубоко вдохнула. — Ах, ты только почувствуй... Это же запах приключений!
— Ижэнь, ты сумасшедшая, — в отчаянии выдохнула Лиза, совершенно не понимая, откуда у подруги берется столько смелости.
— Успокойся. Твое сердце бьется так быстро, что Сюэфэн наверняка это чувствует. Мы же не хотим, чтобы он паниковал из-за нас? Уверена, он и так места себе не находит после того, как нас разделило, — мягко произнесла Ижэнь, приобнимая Лизу за плечи, чтобы хоть как-то подбодрить. — Старшая сестренка позаботится о тебе.
*Р-р-ра-а!*
Из кустов выпрыгнула огромная черная кошка. С растопыренными окровавленными когтями она летела прямо им в головы.
— А-а-а! — взвизгнула Лиза, замахиваясь, чтобы швырнуть в тварь взрывную пилюлю.
Но Ижэнь остановила ее, заслонив собой. Ее глаза вспыхнули ярким золотом, и она строгим, властным голосом крикнула:
— Нельзя! Плохая киса!
http://erolate.org/book/749/87328
Готово:
