Чхве Ынхён переложил сигарету с губ в пальцы и посмотрел на Хённам сверху вниз. Его взгляд остановился на её волосах, стянутых в тугой пучок на затылке, и он фыркнул:
— В каком ты классе?
От этих слов у неё вырвался смех — неожиданный, словно прозрачная холодная капля. Тёмные брови Ынхёна дёрнулись.
Хённам поспешно спрятала улыбку и неуверенно ответила:
— Я окончила среднюю школу.
— Я спрашиваю, в каком классе.
— Двадцать лет.
Услышав ответ, Чхве Ынхён с досадой швырнул на землю сигарету, которую даже не успел прикурить.
— Правда?
— Да... да.
— Надо было сразу сказать. Кастелла — да ну, бля. Идём.
Он сунул руки в карманы брюк и зашагал вперёд. Хённам, мысленно взмолившись «подождите же», поспешила за ним.
Он уверенно нырнул в переулок, где тесно лепились друг к другу старые забегаловки. В сумеречном свете, когда уже начали сгущаться тени, наклонный столб отбрасывал зловещую тень. Хённам быстро перебирала ногами, но глаза её бегали по сторонам.
Даже прожив в доме Пак Синока три года, она ни разу не заходила в эти переулки. Мерцающие грязные вывески и крикливые неоновые огни, словно вставленные заплатами, существовали здесь каждый сам по себе.
Жареные цыплята на электрических грилях, сондэ, субпродукты — всё вместе. Котлы, выставленные к переулку, источали такой клубящийся пар, что невозможно было разобрать, что внутри.
Чхве Ынхён, шедший впереди, резко свернул направо и с грохотом распахнул стеклянную дверь. Увидев вывеску с надписью вроде «Саке, чонджу и прочее», Хённам замедлила шаг.
Бар. Она никогда здесь не бывала, и вообще никогда не пробовала алкоголь.
«Что же делать?»
Поколебавшись, Хённам низко опустила голову и сделала несколько глубоких вдохов.
«Пойду. И выпью — не велика беда».
«И вряд ли он убьёт меня за то, что я пару раз заглянула в кабинет».
***
Внутри было тепло и уютно, воздух пропитался аппетитным запахом. Чхве Ынхён сел и небрежно повесил пиджак на спинку стула.
Хённам тоже поспешила снять куртку, но передумала — вдруг она покажется слишком развязной женщиной, привыкшей к таким местам. Её маленькие руки, только что теребившие пуговицы, неловко опустились на колени.
— Пить умеешь?
Он взял продолговатое квадратное меню и привычным жестом пролистал его. Она видела только чёрную обложку с золотыми надписями, но не хотела казаться простой, поэтому напрягла голос и ответила:
— Не то, чтобы не умею.
Строго говоря, это не было ложью. В конце концов, нужно всего лишь проглотить.
Видимо, он счёл это наглостью. Чхве Ынхён фыркнул, будто ему было смешно.
Он кивнул хозяину за стойкой, и тот, до этого погружённый в свою скуку, очнулся и подошёл к их столику.
— Два хирэсакэ и одного жареного воробья.
— Да.
— И жареные семена гинкго.
В конце заказа он попросил ещё и зажигалку.
Хённам, стараясь не выдать своей робости, сидела с прямой спиной. И всё же в этом баре было столько всего удивительного.
Столы блестели, покрытые не мрамором, а имитацией мрамора. За коротким навесом была видна кухня. Оттуда доносилась суета — что-то гремело и звенело, совсем не так, как в обычных забегаловках.
Прежде чем подали закуски, принесли выпивку. В пластиковых стаканчиках была налита бледная жидкость, похожая на ячменный чай. Хозяин поднёс зажигалку и поджёг её поверхность. Синее пламя тихо заколебалось и вскоре погасло.
Хозяин передал зажигалку Чхве Ынхёну и ушёл. Тот закурил, даже не притронувшись к выпивке. Красный огонёк на кончике тонкой сигареты удлинился вместе с его вдохом.
— Если хочешь чего-то ещё — закажи.
«Хотя бы меню дал посмотреть», — подумала Хённам, но не решилась листать его в его присутствии. Она просто молча кивнула.
Чхве Ынхён докурил сигарету до конца и лишь тогда взял в руки стакан.
Её взгляд сам приковался к его пальцам. Белые, прямые, без выступающих суставов — только едва заметные следы от старых ран.
— Что сидишь? Пей.
— ...
— Ты же говорила, что умеешь.
Ынхён повторил её собственные слова, и было в этом что-то похожее на насмешку. Хённам напрягла губы и, совладав с собой, осторожно поднесла стакан к губам.
Сначала она понюхала. Пахло чем-то медным — она поморщилась. Но слово было сказано, и к тому же ей было любопытно. Пока она медлила, Ынхён уже осушил половину своего стакана.
«Говорят, когда пьёшь, надо держать темп с собеседником», — подумала Хённам, набралась смелости и сделала большой глоток.
— Воробей готов!
Грубоватый оклик хозяина — непонятно, на «ты» или на «вы» — помог ей скрыть гримасу отвращения. На вкус было сладко, но с какой-то кислинкой, а ещё этот медный и рыбный привкус — что это было?
Ынхён сразу заметил её недовольство и закурил вторую сигарету.
— Ты никогда не пила, да?
— ...
— Дай сюда.
Он потянулся к её почти нетронутому стакану. Хённам, будто боясь, что он отберёт, быстро схватила стакан и сделала большой глоток. Горло обожгло тем самым терпким и тёплым, что спускалось вниз.
Не убирая стакан ото рта, она поморщилась, и на неё посыпался упрёк:
— Двадцать лет, а ты даже пить не пробовала — чем ты вообще занималась?
«И правда».
Она хотела ответить, но странный жар, расползавшийся по лицу, позволил ей лишь беззвучно шевельнуть губами.
Чхве Ынхён неторопливо курил и кивком указал на жареного воробья. На острых палочках сидело два куска мяса странной формы.
Хённам взяла одну палочку и положила на тарелку перед ним.
— Ешьте.
Он смотрел на тарелку, будто сломанный. Из слегка приоткрытых губ тихо струился сигаретный дым.
Спустя мгновение он очнулся, коротко выдохнул и затушил недокуренную сигарету.
— И долго ты будешь шпионить?
— Что?
«Ах, чёрт, я ведь обещала не переспрашивать».
Хённам неловко уронила палочку с жареными орешками.
— Председатель велел тебе следить за мной?
Хённам быстро замотала головой. Ынхён сидел, откинувшись на спинку и сложив руки на груди. Даже мельком было видно, что он раздражён.
— Если не это...
— ...
— То почему ты так раздражаешь?
Лицо пылало. Хённам поколебалась, а затем вместо ответа залпом допила остатки сакэ. Если от такого количества можно опьянеть — она бы хотела просто отключиться.
Выдохнув, она почувствовала сладковатый запах ферментированного алкоголя. Поставив стакан на стол, она ощутила, как сознание начинает плыть. И вместе с этим поднялось смирение и — раз уж так вышло, то будь что будет — какая-то дерзкая смелость.
Хённам низко опустила голову, как бандит перед боссом. Так же, как Чильгу всегда делал перед Пак Синоком.
— Простите.
— ...
— Просто это впервые, когда посторонний остаётся в доме так надолго.
Хённам не смела поднять головы. Она не могла представить, какое у Ынхёна лицо. Впрочем, ей было всё равно — она не хотела его видеть. Хотелось провалиться сквозь землю, если бы нашлась мышиная нора.
— Посторонний.
Ынхён тихо повторил, поднося стакан к губам. Хённам осознала свою ошибку и замахала руками:
— Да нет, я не то... посторонний — я в том смысле, что...
— В каком же?
— Я... я доверяю председателю. И вам, начальник Чхве, тоже, конечно.
«Председатель не стал бы пускать в дом кого попало, посторонний — это все, кроме меня и Пак Синока, так что я не то, чтобы специально тебя подозреваю».
Такую сложную мысль невозможно было передать её косноязычной фразой.
И действительно, уголки губ Ынхёна слегка напряглись. Ещё бы — служанка устроила истерику: «кому я верю, а кому нет».
Хённам уткнулась лицом в ладони. «Если он не расскажет Пак Синоку о моей дерзости, я буду считать, что он стал чуточку лучше. Нет, если он правда этого не сделает — я точно решу, что он хороший человек».
К счастью, Чхве Ынхён не стал продолжать эту тему. Наоборот, он потерял к ней интерес. Заказав ещё одну бутылку соджу, он ловко открыл её ложкой — крышка с красной жабой на мгновение взлетела в воздух.
— Из-за «постороннего» тебе, наверное, было неспокойно.
— Да нет! Вовсе нет! Я просто...
— Просто что?
Хённам опустила голову и затеребила пальцами.
«Можно ли спросить? Не будет ли он ругаться?» Вопрос, который мучил её с утра, но она боялась показаться невежливой, теперь, подогретая алкоголем, осторожно сорвался с губ:
— Председатель ведь сбежал, правда?
— Командировка в Японию.
— Команди... ну да, пусть так.
Похоже, он не мог допустить, чтобы его босс выглядел неубедительно. Хённам понимающе и равнодушно кивнула.
— А вы, начальник отдела, разве не должны были поехать с ним? То есть...
— ...
— В командировку.
http://erolate.org/book/83/107554
