Казалось, прошло непостижимо много времени.
Абсолютно-черная тьма, лишенная хотя бы крупицы света, давным-давно нарушила циркадный ритм Деллы. Она не могла точно сказать, когда пора спать, просыпаться и даже сколько времени прошло. Опять же, даже если бы у нее были часы, она бы не смогла заснуть в своем состоянии. Пронзавшие ее тело белые копья ощущались так, словно превратились в плоть, идеально встроившись внутрь и став частью ее самой. Она даже не могла смеяться над своим тяжелым положением.
Делла всегда гордилась своей ментальной выдержкой, считая, что ее ничто и никогда не сможет поколебать. Но после того, как ей пришлось стать свидетельницей ужасающих событий, разворачивающихся прямо у нее на глазах, будучи прижатой к стене, будто образец насекомого, она больше не могла подавлять чувство тошноты.
- Оо—оо—о!
В особенности, помимо всего этого ей приходилось иметь дело с этим звуком.
Громкие вибрации, разносившиеся по подземелью, словно пытались просверлить ей уши. Постоянно слушая этот ужасающий, будто бы исходящий из глубин ада звук, у нее возникало желание вырвать свои барабанные перепонки.
— …
Делла подняла свою голову, которая до этого слабо свисала. Цвет ее лица был чрезвычайно бледным, как будто она находилась на грани жизни и смерти. Стресс и боль, накапливавшиеся внутри нее, оказались слишком сильными, чтобы их можно было вынести, даже учитывая духовное тело великой ведьмы. Если она пробудет в нынешнем положении еще некоторое время, то будет не удивительно, что она просто сойдет с ума.
Подавив желание выругаться, она уставилась на странный объект в центре помещения, издавший громкий шум. Его форма напоминала лотос, который еще не полностью расцвел. По ее скромной оценке, рост и вес лотоса составляли не менее дюжины метров. Его лепестки слои за слоем покрывались массивной насыпью, будто бы ожидая момента, чтобы расцвести.
Сами лепестки были сделаны из костей человеческих рук, переплетенных между собой, как у молящихся. Даже такая печально известная личность, как Делла, известная своей прогнившей моралью, не могла не почувствовать отвращения к этому гротескному произведению искусства.
Стебель, поддерживающий костяные лепестки, выглядел как переплетение красных нитей в форме веревок. На первый взгляд стебель выглядел как запутанный клубок проводов, но в действительности его сущность – это человеческая центральная нервная система.
Под медленно извивающимся стеблем барахтались белые и мутные куски плоти, словно рыбьи внутренности. Данная масса напоминала мозг, который невозможно описать словами «куски, слипшиеся вместе», потому что он выглядел скорее как комок глины, поддерживающий стебель и цветочные почки. Эта штука отдавала ощущением корней, погруженных в смесь мозговой жидкости и крови.
Проще говоря, цветок этого «лотоса» был сделан из костей, стебель — из нервных пучков, а корни — из мозга…
Что касается цели цветка лотоса, который будто бы появился из фильма ужасов категории B, то в действительности это был алтарь. Массивный алтарь из человеческих костей, мозга и нервных пучков. Он служил одновременно алтарем для вознесения молитв, желаний и надежд Паолы, а также конечным произведением искусства для масс, сжатых до компактных размеров, для исполнения ее цели.
Люди, если они попадали в ловушку этого произведения искусства, начинали молиться, пока их синапсы и нервы, наконец, полностью не отрывали. Вернее… сомнительно было бы называть их «людьми», поскольку к этому моменту они теряли все, что должно быть у нормального человека.
- Оо—оо—о!
И снова раздались громкие вибрации, как будто бесчисленные мертвые души запели хор.
Одна из костей рук вытянулась наружу, раскрываясь, как лепесток. И из центра лотоса выступала «Красная ветвь». Это был артефакт Красного Рыцаря, обладающий особой способностью под названием «искажение». Делла слишком хорошо знала, какую силу он имеет: с помощью Белых Рыцарей, всего лишь низших клонов Красного Рыцаря, а также белых копий, которые были копиями Красной Ветви, резонируя друг с другом, они способны разрушить любое заклинание.
Но у Паолы были более масштабные планы, чем просто повышение боевых возможностей Красной Ветви. Она пытается контролировать концепцию «искажения», доводя ее до крайности и манипулируя ею в желаемом направлении. Ее цель – это не просто манипулирование пространством или магическими полями, а искажение судьбы и самой реальности. По сути, она стремится стереть из судьбы тот факт, что ее ведьма-подмастерье умерла у нее на руках.
— Угх!..
Делла была не единственной, кого возмущала эта ужасающая сцена.
Группа Белых Рыцарей была создана путем сбора сердец «двенадцати тысяч жертв» из предыдущих инцидентов, организованных Паолой с помощью Флейты Дагона. Также она поймала четыре ведьмы, которых выследила с помощью своих боевых Гомункулусов, и среди них лишь одна дожила до нынешнего момента. Как и Делла, она также стала невольным наблюдателем этого произведения искусства, которое приведет мир к беспрецедентной катастрофе.
- Оо—оо—о!
Паола Шочитль преклонила колени под цветком лотоса, вознося свои молитвы. Ее безумие и решимость пожертвовать всем ради одного-единственного желания было настолько чисто, что от этого бегали мурашки. На фоне происходящего ужаса, даже Делла выглядела святой.
- Щелк!
В этот момент Паола встала с пола. Она не обращала внимания на мозговую жидкость и кровь, запятнавшие ее одежду, и спокойно приблизилась к висевшей на стене ведьме. За ней последовал Красный Рыцарь, исполнявший обязанности ее телохранителя, при этом издавая скребущий звук.
— Кху… кххху!..
Внешний вид этой ведьмы выглядел плачевно. Просто взглянув на ее лицо, было очевидно, что это молодая ведьма не так давно прошла через свой ритуал наследования. Девушка, когда-то считавшая себя особенной и полной гордости за то, что она продолжит великий путь раскрытия тайн магии, теперь превратилась в испуганную маленькую девочку. Опять же, любой отреагировал бы так же, пережив подобные ужасы.
— П-пожалуйста… пощадите меня…
Пока белокурая ведьма сквозь слезы и сопли умоляла о милосердии, Паола смотрела на нее ничего не выражающими глазами. Они были холодными, затвердевшими и сухими, как у бесчувственного насекомого.
— Я-я сделаю что угодно… что угодно… п-поэтому, пожалуйста… пощадите…
Ведьма так сильно дрожала, что казалось, ее тело вот-вот развалится. Если бы она не была пронзена копьем, то, скорее всего, уже упала бы в ноги Паолы. Она настолько желала жить, что могла бы даже лизать ее туфли.
К этой дрожащей и испуганной ведьме Паола обратилась неожиданно мягким тоном:
— Не волнуйся, — после чего достала острое обсидиановое лезвие.
Когда она посмотрела на молодую ведьму, отчаянно искавшую проблеск надежды, ее лицо прояснилось.
— Это будет не больно.
— П-п-постойте… п-пожалуйста… стойте! Угх… ааа… КХААААА!..
После чего по подвалу разнесся громкий, мучительный крик. Ее крики глушили шум разрезаемой плоти, выдергивания кишок и извлечения матки.
- Оо—оо—о!
— …
И тут крик резко оборвался, как будто выключили радио.
В руке Паолы оказался красный кусок мяса. Свежий кусок мяса, пропитанный стигмой и маной ведьмы. Она нежно обняла руками кровоточащую матку и почтительно приблизилась к цветку лотоса.
— Это мое подношение.
Когда она опустилась на колени и принесла жертву, к плоти потянулись бесчисленные скелетные руки.
- Оо—оо—о!
- Оо—ооо—оо—о!
- Оо—оооо—ооо—оо—о!
Беспрецедентное количество лепестков раскрылось, и вместе с этим Белые Рыцари вокруг одновременно ударили копьями по земле. Эти белые копья резонировали с Красной Ветви, издавая скрипучий звук, в то время как Паола возносила еще одну молитву. И это был идеальный момент для Деллы, ее единственный шанс сделать свой шаг. Посреди ритуала безумия, напоминавшего демонический ритуал, она призвала свою ману.
Некоторое время назад Паола осознала, что одних человеческих душ недостаточно, чтобы церемония прошла с удовлетворительной скоростью, поэтому, в качестве дополнительного источника сил, она стала делать жертвоприношения из стигм ведьм. С каждой стигмой лотос расцветал более быстрыми темпами. При этом она и окружающие ее Белые Рыцари полностью сосредоточивались на поддержании ритуала.
- Щелк, щелк, щелк!
Сначала Делла выдернула копье, пронзившее ее руку, не обращая внимания на открывшуюся рану. Терпя затуманившую разум боль, она стиснула зубы. Несмотря на ощущение, будто ее плоть и мышцы разрываются на части, она извлекла из своего тела другие копья, одно за другим.
— Нгх… хххххм!
С каждым выдернутым копьем ей казалось, будто сознание ускользает в пустоту. И, с огромным трудом, ей наконец удалось вытащить все двенадцать копий и выползти из отверстия, созданного Белыми Рыцарями, которые, словно возбужденные фанатики, ударяли копьями по земле.
Часы тикали. Основываясь на своих наблюдениях за прошлыми жертвоприношениями, она знала, что Белые Рыцари снова придут в полную боевую готовность через пять минут.
— Ух… уххг…
«Я не могу позволить этому случиться!»
«Надо... предупредить их!»
Делла знала, что план Паолы далек от завершения: даже если ей удастся полностью раскрыть потенциал Красной Ветви, заставив этот лотос расцвести, ей все равно потребуется огромное количество маны для ритуала воскрешения. Другими словами, она планирует мобилизовать все 1200 Белых Рыцарей вместе с Красным Рыцарем под своим командованием, чтобы устроить очередную резню… Точно так же, как когда она использовала Флейту Дагона и убила множество людей.
Сколько людей погибнет в следующий раз?
Десять тысяч, сто тысяч? Может, даже один миллион?
Жертвы этого плана могут даже превзойти тот инцидент, который в прошлом устроила Ведьма Чумы.
— Агх… угх…
Едва вырвавшись на свободу, Делла поняла, что так продолжаться не может, и поползла к большому туннелю.
Кровотечение было слишком сильным. Из-за этого ее ждало только два исхода: либо смерть, либо потеря сознания… В любом случае, она не сможет так просто сбежать.
— Фухх… фухх… — Делла сделала глубокие вздохи, подняв один палец.
С тем небольшим количеством маны, что у нее осталось, было бы слишком излишне использовать мощные исцеляющие заклинания на теле, которое едва способно стоять. Поэтому она закатала рукав, прежде чем укусить его. И прижала пылающие кончики пальцев к ране.
— !!!
Нахлынувшая на нее боль была настолько невыносимой, что казалось, будто она стоит на грани смерти. Запах горящей плоти и мяса наполнил воздух, а ее кожа зашипела и покрылась волдырями. Такая боль убила бы ее на месте, если бы она была простым человеком, но она крепко стиснула зубы, и изо рта хлынула кровь.
Едва сумев остановить кровотечение этим грубым и болезненным методом, Делла едва поднялась на ноги, ухватившись за мокрую, рваную ткань, прислоненную стене туннеля. Теперь, получив возможность едва перешагивать ногами, она потащила их вперед.
Но у нее не было времени расслабиться ни на мгновение.
- Клац, лязг, лязг!
Вдалеке эхом раздавались звуки шагов, которые все приближались и приближались.
Белые Рыцари, некоторые из которых не участвовали в ритуале, возможно, уже отправились в патруль. Делла не могла позволить себе попасться, ведь даже в своем самом лучшем состоянии она едва могла справиться с двадцатью из них одновременно. Белые копья, которые резонировали со способностью искажения Красной Ветви, как будто специально были сотворены для убийства ведьм.
Даже если бы ей удалось сбежать и раскрыть свои планы ведьмам снаружи, Деллу все равно не покидали сомнения, смогут ли ведьмы справиться с этими рыцарями. Если среди них не окажутся ведьмы с мощными физическими атаками, такие как герцог Тиферет или Эа Садалмелик, победить их будет попросту невозможно.
Делла это знала, но решила подумать об этом позже, пока окончательно не сбежит от Белых Рыцарей.
— Черт побери… кхе-кхе!
Выругавшись себе под нос, она использовала магию, чтобы поддержать свое дрожащее тело, и побежала. С каждым шагом боль угрожала захлестнуть ее и повалить на пол.
- Клац, лязг, лязг!
«Мне нельзя попасться им!»
Делле, выжимавшая из себя последние силы, увидела вдалеке лучившийся свет. Он исходил от пути отхода, который она записала на случай непредвиденных событий, когда впервые решила противостоять Паоле.
— Пламя! — вскрикнула она, израсходовав оставшиеся силы на огненные крылья.
В настоящее время Делла находилась на глубине 45 метров под землей, поэтому в ее нынешнем состоянии она не могла подняться по лестнице, даже если бы захотела. Так что у нее не оставалось другого выбора, кроме как вылететь одним заходом.
Используя большие крылья, напоминающие крылья феникса, она мгновенно взлетела вверх, даже пробив большую стальную обшивку.
— Угх—!
Когда ей удалось отпереть железную дверь, ее сознание снова затуманилось, но, тем не менее, Делле удалось выбраться. Порыв свежего воздуха тут же наполнил ее легкие, и на нее нахлынуло желанное облегчение после момента напряжения, казавшегося вечностью.
— Хаа… хаа… мне надо… отправиться… в Ведьмин Пункт.
«Мне нужно рассказать им все.»
«Там меня защитят и залечат раны.»
Ни на секунду не забывая об этой цели, она выбежала из переулка.
- Скриииип!
В этот момент ее зрение заполнил ослепительный белый свет.
Спортивная машина с решеткой, напоминающей лошадиное копыто, с шумом остановилась, но было слишком поздно.
— Бац!
От удара тело Деллы подбросило, полетев через машину, и в итоге она упала на землю.
http://erolate.org/book/84/10985
Готово:
