Даже пройдя один километр, Элоа не оставила Сиву ни единого шанса посражаться.
Не то чтобы у него не появлялось возможностей. В отличие от первого раза, когда на них набросилось сразу более тридцати Белых Рыцарей, сейчас их приходило всего по восемь-десять.
— Не подходи.
Причина заключалась в том, что несмотря на свое разрешение сражаться подле нее, на сердце у Элоа все еще было тяжело. Она не хотела, чтобы Сиву получил непоправимую травму из-за ее оплошности. Поэтому она не позволяла ему вступать в бой до тех пор, пока нужда в этом действительно не наступит.
— Ха!
Это была уже десятая группа, с которой они столкнулись. Срубив за раз сразу девять Белых Рыцарей, Элоа снова перевела дух.
В отличие от первой встречи с врагами, здесь ей не нужно было использовать ману с размахом. Как Трусливая Ведьма посылала всех этих Белых Рыцарей, чтобы они оценили ее силы, так и она оценивала их силы. Одно дело – Красный Рыцарь, но Белые Рыцари не могли считаться ее врагами из-за огромного разрыва в их силах. Поэтому ей оставалось лишь как можно эффективнее расходовать энергию, справляясь с каждой поступающей группой.
— Происходит что-то странное, — пробормотала Элоа, что побудило Сиву спросить ее.
— Что именно?
— Я ожидала, что Трусливая Ведьма немедленно отправит Красного Рыцаря вместе с Белыми Рыцарями, причем всех сразу, или попытается истощить мою ману, продолжая посылать их по пути, но она не сделала ни того, ни другого. Даже самый плохой стратег понял бы, что эти два маневра – самые эффективные, тогда почему?..
Они с самого начала не встречали никаких серьезных препятствий.
В действительности Элоа уже убила около 150 Белых Рыцарей. Это составляло более 10 % всех сил Трусливой Ведьмы. Их продвижение было настолько плавным, что она не могла не испытытать укол сомнения.
— Может, она отправила большую часть наружу? Ну, знаете, чтобы справиться с барьером и все такое.
— Этого все еще мало. Здесь – центр ее плана, и она должна защищать его любой ценой.
Невозможно просто взять и проигнорировать сильнейшую боевую единицу Ведьминого Пункта, когда они проникли на ее территорию уже так глубоко только для того, чтобы справиться с барьером снаружи. Это ничем не отличается от игры в покер с плохой рукой.
Элоа постучала пальцами по лезвию Меча Завета, а затем пробормотала:
— Мы зашли так далеко, поэтому невозможно, чтобы Трусливая Ведьма нас не заметила. И я не верю в возможность, что она послала всех этих Белых Рыцарей с мыслью остановить нас.
Элоа могла бы счесть это попыткой прощупать их боевую мощь, но они уже давно прошли данный этап, поскольку обе стороны собрали достаточно информации друг о друге. Ведьма калибра Трусливой Ведьмы давно должна была понять, что не сможет остановить Элоа, если не будет действовать агрессивнее и не пошлет Красного Рыцаря или Гомункулуса его уровня.
Была также вероятность, что две другие ведьмы сделали что-то невозможное и отвлекли ее внимание, однако даже так...
— Почему она продолжает бессмысленно разбрасываться силами?.. Я не могу придумать ничего другого, кроме того, что она пытается выиграть время...
— Возможно, именно этого она и добивается, — Сиву, спокойно стоявший позади нее, сказал это, в то время как Элоа вытирала пот со лба.
— У тебя есть какие-то мысли?
— Мы не знаем, для чего предназначен ее «Алтарь». Быть может, если она его достроит, то сможет с его помощью полностью перевернуть стол. Этой цели должно быть достаточно, чтобы она задерживала нас здесь.
— В этом есть смысл.
Как только Элоа произнесла эти слова, по туннелю вновь разнесся знакомый глухой звук.
- Оо—оо—о!
По мере приближения к ним звук становился все ближе и ближе, а также намного громче. Услышав эту неприятность, которая раздражала больше, чем царапанье ногтями по доске, пара нахмурилась.
— Мне надоело это слышать.
— Полностью согласен.
«И Делле пришлось месяцами терпеть подобный шум? Как она вообще могла оставаться в здравом уме после всего этого?» — Сиву не мог не похвалить ее за стойкость духа.
Если бы это был он, он бы сошел с ума уже на третий день.
— Давай поторопимся. И, как я уже говорила не раз, если станет слишком опасно, сразу отступай. Я выиграю время.
— Так точно.
- Оо—о—!
В этот момент шум внезапно прекратился, а спереди не оказалось никаких Белых Рыцарей. Это остановило шаги пары, заставив их застыть на месте и испытывать необъяснимое беспокойство.
Затянувшийся шум внезапно оборвался на середине, как обрезанная кассета. Ранее он не давал им покоя и заставлял гадать, когда же он закончится, но когда он действительно прекратился, они пожелали, чтобы этого никогда не происходило. Ведь это означало, что что-то изменилось.
Местом их поспешной остановки оказался перекресток, где сходились пять туннелей. Чтобы попасть к алтарю, им нужно пройти по второму туннелю справа.
— Приготовься.
Элоа снова подняла Меч Завета. Ведь теперь она ожидала полномасштабной атаки со стороны Трусливой Ведьмы.
Чтобы воспользоваться огромной разницей в их количестве, во-первых, нужно иметь достаточно широкое пространство. Перекресток, на котором они сейчас находились, был идеальным местом для этого. Она не знала, чего именно ожидать, но понимала одно: что бы ни выкинула Трусливая Ведьма, с этим нужно разобраться как можно быстрее.
— Не сдерживайся и используй все свои силы.
— Понял, Мастер.
— Будь предельно осторожен.
— Не беспокойтесь обо мне, я не задержу вас.
- Клац!
В отличие от прежних боев, когда на них выходило лишь несколько Белых Рыцарей, в этот раз металлический звук доносился со всех сторон.
Лязгающие звуки все продолжались и продолжались. Даже Сиву было ясно, что врагов больше сотни и на этот раз их ждет тяжелая битва.
— Хорошо.
Поскольку Трусливая Ведьма послала сразу столько сил, можно с уверенностью сказать, что она здесь какие-то преимущества. Но Элоа по-прежнему выглядела спокойной.
Это была самая большая опасность, с которой им пришлось столкнуться с тех пор, как они вошли в туннель, но на самом деле все выглядело не так уж плохо.
Белые Рыцари оказались сильнее, чем она ожидала. Если объяснить ситуацию конкретнее, то магия самосущности и боевой стиль Элоа были похожи на спортивный автомобиль с потрясающей мощностью и ужасным расходом топлива. Так, если бы Трусливая Ведьма продолжала посылать по 50-100 Белых Рыцарей за раз, то у них были бы большие проблемы, потому что ее мана скорее всего иссякла бы на середине пути, и в результате они бы беспомощно умрли. Вот почему ситуация, когда враги наступают все одновременно, но без сопровождения Красного Рыцаря, являлась для нее самой удачной, поскольку она экономила больше всего маны.
Единственная проблема заключалась в том, что, имея в расположении всего шесть заветов, ей будет очень трудно справиться с этими парнями.
— Настоящим я провозглашаю завет.
Поэтому она добавила еще два:
Седьмой завет – преобразовать четверть своей маны в чистую силу.
Это должно компенсировать недостаток ее сил против орды Белых Рыцарей. Их число было сопоставимо с половиной целой армии, поэтому Элоа решила, что ей понадобится четверть маны, чтобы справиться с ними всеми, и использовала ее в качестве обмена на один завет.
Восьмой завет – наделить себя «всеведением» в радиусе тридцать метров.
Благодаря ему, даже когда Элоа окружало множество врагов, у нее не было никаких слепых пятен, которые они могли бы использовать против нее. Это очень поможет в ситуации «один против многих» и также позволит узнать, если Сиву вдруг окажется в опасности.
Белые Рыцари устремились к ним все разом так, что в широком пространстве стало особенно тесно. Элоа без страха встретилась с ними лицом к лицу, с Мечом Завета в руках.
- Лязц! Кланц! Кланц!
Подобно волку, набросившемуся на стадо овец, она накинулась на них с сияющей аурой меча, которая оставляла за собой розовые отблески.
Каждый раз, когда она взмахивала мечом, Белые Рыцари получали раны. Один лишь удар ее ног мог разорвать их пополам. Когда они подходили к ней слишком близко, она отталкивала их плечом или просто била локтем и тут же убивала их.
Белые Рыцари, которые без труда разрывали в клочья обычных ведьм, превращались в консервные банки, столкнувшись с настолько жестоким натиском.
Их совместимость магии не слишком благоприятствовала «Белым Рыцарям». Силовое поле Красной Ветви, помогающее ее владельцу вмешиваться в магические атаки и защищаться от них, не сильно влияло на Элоа, потому что ее завет напрямую усиливал только физические атаки. Когда магия уже проникла в ее кости и мышцы, силовое поле не могло ни на что влиять. Разумеется, силовое поле также защищало их, поэтому Элоа приходилось прилаживать больше сил, чтобы прорваться сквозь него.
Когда Элоа расправилась одновременно с четырьмя Белыми Рыцарями, она обратила внимание в сторону Сиву.
Какой бы сильной она ни была, но, столкнувшись с таким количеством противников, она не могла не пропустить нескольких из них. Так, около семи или восьми Рыцарей пронеслись мимо нее к Сиву, уклоняясь от ее шквальных атак.
Увидев эту сцену, Элоа сразу же почувствовала тревогу и беспокойство за него, но вскоре они значительно ослабли.
— Ха!
Сиву взмахнул мечом, словно крутясь на месте.
В отличие от Элоа, которая владела безупречной техникой и контролировала свою силу в одной точке, его натиск не был таким взрывным, как у нее. И все же он смог спокойно встретиться лицом к лицу с Белыми Рыцарями.
Просветление – это очень труднодостижимая вещь, но если оно приходило, то не исчезало за короткое время. Как и в прошлый раз, его мастерство владения мечом было по-прежнему прекрасным, а трепещущие ленты, резко рассекающие пространство, только добавляли ему красоты.
Его фехтование нельзя было назвать никак иначе, чем сложным.
Утонченным.
И, конечно же, красивым.
Хотя на этот раз ему пришлось столкнуться с большим количеством Белых Рыцарей, он все же смог справиться с ними, поставив во главу угла сокращение их численности.
- Клац!
Сиву пытался подражать движениям Элоа, хотя его движения выглядели гораздо более неуклюжими. Однако он доказал свою эффективность, поскольку наносил более точные и мощные удары, чем обычно, позволяя ему одним взмахом разрубать Белых Рыцарей пополам. Это был результат тренировок, которые он проводил все это время: в сочетании с заветом Мастерства Мириад Орудий в его владении он прямо-таки расцветал на поле боя.
Сиву стал значительно сильнее, чем в начале своего пути: теперь у него практически не было проблем, чтобы сразиться с несколькими противниками одновременно. В его жилах пульсировала горячая кровь, пока он ощущал единение сил в своем теле. Казалось, каждая его мышца может двигаться, повинуясь его воле. Как будто все его тело стало единым целым с мечом.
Он разрубил Белого Рыцаря от макушки до промежности, сдерживая смех, который грозил вырваться из уст.
— Хаа... Фух...
Это была совершенно односторонняя битва.
Сиву глубоко вздохнул. Элоа тоже вытерла пот со лба и собрала свои взъерошенные волосы в хвост.
В общей сложности ее руками были уничтожены 598 Белых Рыцарей, а Сиву расправился с 22-мя оставшимися, проскользнувших мимо нее. Конечно, в общей схеме его вклад был намного меньше, чем ее, но эта битва доказала, что он стал намного сильнее.
— Ты получил какие-то травмы?
— Нет, а как насчет вас, Мастер?
— Конечно нет. Эти глупцы не смогли прикоснуться даже к моим волосам.
Выражение лица Элоа после этой битвы стало более спокойным, а Сиву радостно и гордо улыбался ей.
Она начала думать, что стала слишком параноидальной. В конце концов, был шанс, что Трусливая Ведьма просто слишком взволновалась их неожиданной атакой и не смогла дать достойный ответ. Хотя настоящий враг еще не появился, ее начали посещать подобные оптимистичные мысли.
Но в этот момент...
- Бам!
Раздался громкий звук. Сразу после они посмотрели в сторону груды металла, которая когда-то была армией Белых Рыцарей...
- Бамц!
Издалека с той стороны донесся звук, похожий на удар металлической пластины. На этот раз он сопровождался толчками, как при землетрясении.
Поскольку причина этого феномена была неизвестна, Элоа с опаской взялась за Меч Завета, а Сиву направил свой взгляд в сторону туннеля, откуда доносился звук.
- Лязг, лязц, лязг!
Вскоре после этого раздались звуки тяжелых окровавленных шагов.
И тут появился он. Прямо перед ними, на перекрестке под декоративными фонарями, встал Рыцарь, превосходящий своими размерами Белых Рыцарей и облаченный в ярко-красные доспехи, которые были ближе к цвету крови.
— Красный Рыцарь...
В воздухе воцарилась совершенно иная атмосфера, чем от армии Белых Рыцарей. Несмотря на то, что единственным отличием этого существа от других был его цвет и больший размер, инстинкты Сиву кричали ему убегать.
«Этот парень стоит на совершенно другом уровне.»
Элоа заметила, что Красный Рыцарь стал на полметра выше, чем во время их последней встречи, и теперь его рост составлял 2,5 м. В его правой руке покоилось красное копье, длинной около двух метров. Это была Красная Ветвь.
После поглощения всех жертв и завершив ритуал «алтаря», и Красный Рыцарь, и Красная Ветвь окрасились в гораздо более темный малиновый цвет.
— !..
— !..
В этот момент Сиву, нервно вглядывавшийся в противника перед ним, и Элоа, уже готовившаяся взмахнуть мечом, одновременно затаили дыхание. Потому что они заметили что-то в руке существа. Он держал в руке двух ведьм, схватив их за волосы.
Ведьма Урожая, Эвелинн, та самая, что недавно беззаботно флиртовала с Сиву.
От нижней части ее тела не осталось и следа, а внутренние органы свисали с оставшегося туловища. Часть ее ярко-красной плоти была покрыта пылью. Можно с уверенностью сказать, что Красный Рыцарь уже давно таскает ее за собой.
А также Ведьма Стекла, Патриция, с белоснежными волосами и красивыми серыми глазами.
Выражение ее лица застыло, возможно, с нотками страха и удивления. Нельзя с уверенностью сказать, какое выражение лица она показывала, потому что от ее головы осталась только половина.
Не стоит упоминать, что оба они уже мертвы.
- Крррк, крррк!
От этого зрелища Сиву и Элоа совершенно потеряли дар речи. И, как бы не обращая внимание на их реакцию, через шлем Красного Рыцаря донесся звук скрежета металла.
Люди и Гомункулусы – существа разных видов, и у тех и у других совершенно разное строение тела. Соответственно, и язык, которым они разговорили, был разным. Но даже если пара не могла понять, что пытается сказать это существо… Даже если они и монстр не перекинулись ни одной фразой…
Они знали, какую эмоцию он хочет выразить этим неприятным звуком.
Радость.
Радость от встречи с противником, который раз за разом ставил его на грань смерти, после чего он становился несравненно сильнее, чем прежде.
Старая обида.
Настойчивость.
Гнев.
Для монстра это была идеальная возможность продемонстрировать всех их.
И он засмеялся.
Даже когда он наконец открыл глаза, то все еще улыбался. Двадцать пар глаз, украшающих его шлем, сверкнули красным блеском, напоминающим злую человеческую улыбку.
http://erolate.org/book/84/10992
Готово:
