Зейн повертел серебряный кулон в пальцах, изящная цепочка свободно болталась, пока он рассматривал крошечный портрет, нарисованный от руки.
Мужчина с резкими чертами лица стоял рядом с более молодой версией Эвелин.
Ее отец?
Кулон был старым, потрёпанным от многолетней носки, но всё ещё целым — она явно дорожила им.
И она уронила его, сама того не заметив.
"Беспечная".
Зейн бросил взгляд в сторону коридора, где исчезла Эвелин, и её торопливые шаги уже затихали. Он мог бы позвать её — немедленно.
Или…
Он ухмыльнулся, обхватив кулон пальцами.
Пока нет.
Она только что дала ему шанс.
Позже Тем же вечером
В часовне мягкое сияние свечей мерцало на высоких витражных окнах, отбрасывая нежные отблески на пустую часовню. В воздухе витал аромат горящего ладана, смешиваясь со слабыми запахами старого пергамента и полированного дерева.
Зейн стоял возле алтаря, казалось, погруженный в молитву.
Но, по правде говоря, он ждал.
И достаточно уверенный—
Тихое шарканье шагов эхом разнеслось по пустому пространству.
Зейн поднял голову, выражение его лица было спокойным, когда он повернулся.
Эвелин Эверхарт стояла у входа в часовню, крепко прижимая к груди том в кожаном переплёте. Толстая книга прижималась к её большим упругим грудям, слегка приподнимая их под церемониальной тканью.
Она сделала шаг вперёд, её стройные ноги двигались с естественной грацией, хотя в её походке чувствовалась лёгкая нерешительность — не из-за страха, а из-за неуверенности.
Её мягкие зелёные глаза мерцали от тихого любопытства, когда она приблизилась, ловя свет свечей и отражая нервное сияние. Её губы слегка приоткрылись, как будто она раздумывала, стоит ли говорить, прежде чем наконец заговорила.
«Епископ Люциан», — мягко поздоровалась она приглушённым голосом, словно не решаясь нарушить тишину священного места.
Затем, после небольшой паузы—
"Вы видели кулон?" - спросила она.
Зейн ответил не сразу. Вместо этого он наблюдал, как её взгляд скользнул вниз, остановившись на серебряном кулоне, лежавшем на его раскрытой ладони.
С её губ сорвался вздох облегчения, напряжение в плечах ослабло.
— Это принадлежит тебе, не так ли? — мягко спросил Зейн, слегка наклонив подвеску так, чтобы свет свечи отражался от её поверхности.
Эвелин кивнула и с легкой улыбкой шагнула вперед.
"Да. Благодарю вас, епископ Люциан".
Она потянулась за ним.
Но Зейн отпустил ее не сразу.
Вместо этого его пальцы коснулись её пальцев, задержавшись на секунду дольше, чем нужно.
По её кончикам пальцев пробежала лёгкая дрожь — едва заметная, почти неощутимая.
Но она чувствовала это.
Зейн поднял взгляд, внимательно наблюдая за ее реакцией.
"Похоже, ты повсюду носишь это с собой", заметил он легким, но испытующим тоном. "Должно быть, это важно для тебя".
Эвелин осторожно обхватила кулон пальцами, рассеянно проведя большим пальцем по металлу.
«Да, — призналась она. — Это был мой отец.
Отец. Как он и подозревал.
Зейн сохранял на лице невозмутимое выражение, хотя внутри у него всё кипело.
«Семейная реликвия — это священная вещь», — сказал он мягким голосом. «Должно быть, вы были очень близки».
Эвелин замешкалась, на мгновение крепче сжав пальцами кулон.
«Он служил церкви всю свою жизнь», — пробормотала она, ненадолго опустив взгляд. «Он ставил веру превыше всего. Даже в трудные времена он… никогда не колебался».
В её голосе было что-то — почтение, да, но и что-то более глубокое.
Намек на вину.
Зейн сразу же уловил это.
Его лицо смягчилось, а голос стал тихим, почти понимающим.
"Ты чтишь его память, нося это", - сказал он. "Но ... это приносит тебе утешение? Или это тяжесть?"
Эвелин застыла.
На долю секунды её губы слегка приоткрылись, словно она хотела ответить, но замешкалась.
И это колебание?
Это сказало Зейну все, что ему нужно было знать.
Она и сама не знала ответа.
Эвелин быстро опустила взгляд, пытаясь взять себя в руки. Когда она наконец заговорила, её голос звучал тише.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, епископ Люциан.
Зейн улыбнулся.
Не та очаровательная улыбка, которую он дарил, манипулируя знатной дамой. Эта была другой.
Это было терпеливо. Расчетливо.
Потому что она этого не отрицала.
И что?
Этого было достаточно.
Эвелин Эверхарт была легкой добычей. Точно так же, как—
Селеста.
И теперь у него была первая ниточка, за которую нужно было потянуть.
В полночь, в его личных покоях
Зейн откинулся на спинку стула, прижав руку к виску, и обдумывал события прошедшей ночи.
В его сознании эхом отозвался слабый золотой звон, а перед глазами замелькал текст.
> [Цель: Эвелин Эверхарт]
°~ Прогресс в развращении: 1%
°~ Психологические черты: преданность | мягкость | груз прошлого | неосознанный поиск истины
Епископ, но непохожий на других.
Она не была амбициозной, как Серафина, и не пользовалась таким почётом, как Афина. Она была женщиной, застрявшей между верой и чем-то нерешённым.
И что?
Это делало ее уязвимой.
"Она полна сомнений", задумчиво произнес Зейн, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. "Но почему?"
Её отец был предан церкви. Он был человеком непоколебимой веры.
Оправдала ли она его ожидания? Была ли она вынуждена пойти по этому пути, чтобы почтить его память?
Или…
Неужели с ним что-то случилось?
Зейн сузил глаза.
— Похоже, мне нужно немного покопаться в истории Большого собора.
На Следующий День
Библиотека Большого собора была огромной и безмолвной, её высокие книжные полки тянулись к сводчатым потолкам. Ряды и ряды древних священных писаний, богословских трудов и исторических архивов выстроились вдоль мраморных стен, их корешки были изношены за столетия использования.
Каждый шаг Зейна приглушался толстым бархатным ковром.
Это была не просто библиотека. Это было хранилище знаний и секретов, многие из которых были давно забыты.
И Зейн собирался раскрыть один из них.
Он уже знал, куда идти.
Раздел, посвященный истории духовенства.
Следующий час он провёл, просматривая старые записи — списки епископов, архиепископов и выдающихся личностей, служивших в Большом соборе.
А потом—
Зейн пробежал глазами по выцветшим чернилам, впитывая каждую строчку.
«Череда необъяснимых смертей в Большом соборе».
"Слухи о внутренних конфликтах замели под сукно".
"Дело Эверхарта".
Сообщения были расплывчатыми — намеренно. Никаких прямых обвинений, никакого откровенного скандала. Просто имя, затерявшееся среди других забытых инцидентов.
Но Зейну не нужны были подробности. Он уже видел такую схему.
Марсо Эверхарт. Епископ, известный своей непоколебимой преданностью, уважаемый за строгое следование доктрине. У него не было политических амбиций, он не участвовал в конфликтах. Судя по всему, он был человеком, который жил только ради церкви...
Он тихо закрыл книгу.
"Тч" Зейн прищелкнул языком.
Ему не нужно было читать дальше. Схема была очевидна.
Человек, преданный своей вере, которым манипулировала церковная политика, а затем его выбросили, как ненужную вещь.
И Эвелин… Она понятия не имела.
Вернее — она подозревала, но не имела доказательств.
Зейн выдохнул, откидываясь на спинку стула.
Восемьдесят процентов. Вот насколько он был уверен в том, что ему нужно было сделать сейчас.
Если бы Эвелин раньше цеплялась за сомнения…
Теперь у него был идеальный способ углубить это.
Ее вера уже была подорвана.
Сейчас?
Он сломает это.
И когда это произошло—
Она полностью попадет в его руки.
И с новыми навыками, которые он приобретет, развратив ее…
Препятствие по имени Серафина Валь Висенте не просто исчезнет — она будет полностью сломлена.
[Обновление системы]
° ~ Прогресс рахвращения Афины: 0%
° ~ Оставшееся время: 2 месяца и 22 дня
http://erolate.org/book/867/101874
