Тёмный лес, вполне оправдывая своё название, был мрачной, непроглядной чащей. Всему виной служило чёрное дерево, заполонившее почти всю округу.
Из-за этих великанов с твёрдой, почти не поддающейся огню древесиной, в лесу всегда царил полумрак, даже когда солнце стояло в зените.
Впрочем, меня с моим отличным ночным зрением это нисколько не смущало.
— А вот и след.
Сегодняшней моей целью были помёт монстров и мята для старосты.
С мятой сложностей не предвиделось — это неприхотливое растение прекрасно приживалось где угодно, а вот с помётом монстров дело обстояло куда интереснее.
«Подумать только: брожу по лесу и собираю навоз».
Что ж, раз говорят, что за него щедро платят, можно и потерпеть.
— Судя по отметинам когтей на чёрном дереве, здесь прошёл боевой медведь.
Основа охотничьего ремесла — досконально знать повадки добычи.
Куда зверь пойдёт, чем питается, как живёт...
Охотник обязан знать чудовище лучше, чем оно знает себя само.
И боевой медведь был одним из тех монстров, на которых я охотился бесчисленное множество раз.
— Гр-р-а-а-а-а!
— Вот ты где.
Исполинский медведь скреб когтями чёрное дерево, сотрясая окрестности своей колоссальной тушей.
Заметив меня, громила размером с добротную избу без раздумий бросился в атаку.
«Готовится к зимней спячке, вот и взвинчен сильнее обычного».
Как правило, боевые медведи не нападают на людей очертя голову. С их точки зрения человек — добыча мелкая и не слишком сытная.
Но судя по тому, как он разъярился, зверь был чертовски голоден.
«Тем проще для меня».
— Гр-р-р-а-а!
Передняя лапа, которой боевой медведь делает первый замах, обычно служит ему главной: мышцы на ней развиты сильнее, чем на другой.
Именно поэтому опытные охотники всегда метят в противоположную, более слабую лапу. Стоит медведю потерять равновесие — и он становится совершенно беспомощным.
— Гр-р-а-а-а!
— Заткнись ты, горлопан.
Разумеется, этот приём срабатывал лишь при одном условии: если у охотника хватало силы пробить толстенную шкуру чудовища.
К счастью, на недостаток мускулов мне жаловаться не приходилось.
Хрусь!
Я методично и безжалостно атаковал его лапу, заставив зверя охрометь. А когда медведь качнулся, теряя опору, я плавным, выверенным движением скользнул к нему под брюхо и вонзил клинок прямо в незащищённый глаз.
— !!!
Лес огласился истошным предсмертным ревом. К счастью, на этот шум другие твари не сбежались.
Боевые медведи — отшельники. Они живут в одиночку и погибают в одиночестве.
— Фух... Таких громадин мне ещё встречать не доводилось.
Я тут же принялся свежевать тушу прямо на месте.
Зверь оказался на редкость крупным, так что разделка затянулась дольше запланированного.
— И помёта набралось порядочно.
Покончив с дурно пахнущей работой, настало время для долгожданной награды!
Я бережно вырезал желчный пузырь медведя.
— Отведаем с благодарностью.
Отец-охотник не раз говорил: съешь желчный пузырь боевого медведя — и три дня усталости знать не будешь, а мужская сила станет бить ключом.
Иными словами, редчайшее средство для неукротимой выносливости.
Природный афродизиак в чистом виде!
— М?
Пока я пережёвывал целебную горечь, со спины вдруг повеяло до боли знакомой жаждой крови.
Чёрт подери.
ГРОХОТ!
Сверху обрушилась гигантская лапа.
Ствол чёрного дерева переломился пополам так легко, будто это была сухая ветка.
Куда там боевому медведю, способному лишь кору поскрести — это была сила совершенно иного разряда.
— Слушай, Чёрный тигр... может, мы уже миром разойдёмся?
— Гр-р-р-р...
Тигр с угольно-чёрной шкурой, идеально сливающейся с Тёмным лесом.
Горный Владыка Чёрный тигр. Хозяин хребта Титан, вздымавшегося сразу за чащей.
Его мощь была чудовищной: он играючи задирал боевых медведей и с пугающей лёгкостью обходил хитроумнейшие капканы.
Шрам на моей физиономии — тоже его лап дело.
— Да забирай, забирай тушу. Я не жадный.
Словно понимая человеческую речь, Чёрный тигр покосился на разделанного медведя, а затем вновь вперил в меня тяжёлый взгляд.
Да ладно тебе, дружище, ты что, всё ещё дуешься за ту давнюю стычку? Будь выше этого, ты же Горный Владыка!
— Р-р-мяу!
Вопреки моим опасениям, нападать дальше Чёрный тигр не стал. Развернувшись, он неспешно скрылся в направлении гор.
— Вот же полосатый разбойник... Напугал и свалил!
Осадок на душе остался прескверный, но о мести я даже не помышлял.
Охотиться на этого монстра я зарёкся давным-давно.
— И надо же быть настолько злопамятной кошкой...
Сила силой, но его почти человеческое коварство по-настоящему пробирало до костей.
Рядом с ним казалось, будто перед тобой не зверь, а опытный, матёрый охотник.
Впрочем, похоже, он думал обо мне то же самое — ведь даже появляясь внезапно, зверь никогда не доводил дело до смертоубийства.
Просто изводил меня со скуки, проклятый кошачий бандит.
— Пора домой.
Из-за этой мохнатой бестии денёк выдался не из лёгких.
◆ ◆ ◆
Вернувшись, я сразу принялся коптить разделанную медвежатину с душистыми травами. Если есть её просто так, дикий запах дичи отобьёт весь аппетит, так что без долгого вымачивания и копчения было не обойтись.
Шкуру я аккуратно растянул сушиться на солнышке, готовя к выделке.
А когти отложил в сторону: позже сделаю из них пилу специально для чёрного дерева.
— С возвращением, господин Шиан. Вы так усердно трудились...
— Да пустяки, обычное дело.
— Присядьте, отдохните.
Хлоя встретила меня у порога и с улыбкой вложила мне в рот спелую ягоду лесной земляники.
Язык обожгло сладкой терпкой сочностью.
— Сегодня ужин приготовлю я!
— А? Сестрёнка, ты же совсем не умеешь готовить!
— Клиа!
Хлоя вспыхнула от слов младшей сестры. Ей так хотелось порадовать мужа, а девчонка опять всё испортила.
Впрочем, мне эта перепалка была лишь в радость: именно в таком шумном, живом гомоне и чувствуется настоящий семейный уют.
— Вам... нравится?
— Э-э... да, вполне.
Я искренне не подозревал, что Хлоя настолько безнадёжна в кулинарии.
Но это было неважно. Кулинарные таланты — дело наживное. Зато Хлоя безупречно справлялась с кое-чем гораздо более важным.
— Я люблю тебя, Хлоя.
— И я тебя, милый.
Ведь каждую ночь в нашей супружеской спальне она дарила мне безграничное счастье.
◆ ◆ ◆
Пошла вторая ночь после нашей свадьбы.
В отличие от первого вечера, здесь уже не было ни душистых масел, ни сковывающей робости. Но воспоминания о первой ночи были столь яркими, что кровь в жилах закипала всё сильнее.
И Хлоя чувствовала то же самое.
Украдкой бросая на меня пылающие взгляды, она осторожно погасила свечу. А затем, как и вчера, стала медленно снимать одежды.
Не догадываясь, что я прекрасно вижу в темноте, она грациозно обнажалась, а я затаив дыхание любовался этим пленительным зрелищем.
Разумеется, просто смотреть до бесконечности я не собирался.
— Хлоя!
— Милый?..
Я прижал её к себе и бережно опустил ладони на её пышную грудь.
Ведь теперь всё это сокровище принадлежало мне.
— Ха-а... Как же мне нравится твоя грудь, Хлоя.
— Правда? Настолько сильно?
— Да я готов вечно держать её в руках.
Казалось, вся усталость и напряжение минувшего дня растворялись без следа от одного лишь этого прикосновения.
— Ты такой странный, милый...
— Я?
— Да. Ведь большинство мужчин не любят женщин с большой грудью.
Это ещё что за вздор?!
Мужчины, которые не любят пышную женскую грудь? Они тут что, все с ума посходили?!
— Да быть такого не может... Мужчины обожают пышные формы.
— Не знаю... Деревенские парни всегда говорили, что такие женщины едят много, словно свиньи, и потому сторонились нас.
Что за несусветная чушь?!
Ради такой великолепной груди можно есть сколько душе угодно! Всё, что съедено, идёт в дело!
— Уму непостижимо. Ну и пусть ест много, какая разница? Разве можно разлюбить свою женщину из-за такой глупости?
— Правда?.. Значит, мы с тобой созданы друг для друга.
Хлоя крепко обняла меня, просияв счастливой улыбкой.
— А я ведь так тревожилась перед свадьбой...
— Тревожилась?
— Да. В отличие от мамы, я не писаная красавица, да и стройной меня не назовёшь. Я очень боялась, что будущий муж разочаруется, едва меня увидит.
Выходит, у Хлои на душе скребли те же страхи, что и у меня.
Я терзался из-за пугающего шрама на лице, а Хлоя переживала из-за своего пышного тела.
С моей стороны её страхи казались сущей бессмыслицей, но для самой девушки это было глубокой раной.
— Но я так счастлива, что ты полюбил меня такой, какая я есть... И к тому же... ты очень красивый.
— ???
Впервые с момента перерождения меня назвали красавцем.
— Я-то?
— Да. Твой суровый, хищный взгляд и шрам на лице... Мне кажется, такой сильный мужчина всегда сможет меня защитить.
Похоже, Хлое по душе приходились опасные и грозные мужчины.
Что ж, о вкусах не спорят — я с радостью принял её слова.
— Мы и правда созданы друг для друга.
— Вот видишь?
— Я люблю тебя, Хлоя.
— И я тебя очень люблю, милый.
Вновь открыв друг другу сердца, мы сплели пальцы и слились в поцелуе.
Дыхание смешалось, ласки становились всё жарче, и наши тела вновь соединились в сладостной гармонии.
— Ах!.. Милый!..
— Хлоя...
Обретя уверенность и раскрыв свою женственность, Хлоя отдавалась страсти ещё самозабвеннее, чем вчера. Она жадно принимала мою любовь, выгибаясь навстречу каждому движению.
— Спасибо тебе, милый... — прошептала она, прижимаясь ко мне всем телом после того, как буря стихла.
Она действительно была верной, любящей и преданной женой.
— Хлоя...
— Да?
— А мы можем... ещё разок?
Было немного неловко просить об этом, но сил во мне бурлило с избытком.
Не зря кузнец Том сравнивал меня с неутомимым зверем, да и съеденная желчь боевого медведя давала о себе знать.
Разве мог мужчина вроде меня, впервые за обе жизни познавший счастье близости с такой прекрасной женщиной, ограничиться одним разом?
Ни за что на свете.
— Мама говорила, что мужчины после первого раза совсем выбиваются из сил и редко могут повторить...
— Видимо, я у тебя особенный. Стоит взглянуть на тебя — и энергия бьёт через край.
— Я согласна... Долг жены — отвечать на желания мужа, раз ты этого хочешь.
Хлоя с ласковой готовностью приняла мою просьбу.
Она перевернулась на живот, приподнявшись на локтях и бёдрах, явив взору манящие очертания.
— Милый, а эта поза...
— Самая естественная и горячая.
Похоже, наша вторая ночь обещала быть куда длиннее и жарче первой.
http://erolate.org/book/898/105213
Готово:
