Когда я вернулся домой, Хлоя, Сильвия и Эльсия вышли встретить меня.
— Шли бы вы в тепло, чего на пороге мёрзнуть?
— Глава семьи трудится в самом опасном месте, разве можем мы спокойно сидеть сложа руки?
— Да не так уж там и опасно.
— Такое только вы и можете сказать, господин Шиан, — покачала головой Сильвия. — Империя официально признала Тёмный лес землями демонов.
— Вот как?
— Леон, ты тоже на славу потрудился. Проходи в дом, погрейся.
— Да, мама.
Войдя в гостиную, я увидел сладко сопящую перед камином Клиа, а рядом с ней тихонько читала книжку Элин.
— Братец Шиан, спасибо за труды.
— Спасибо, Элин. Детские сказки читаешь?
— Да. Сказку про охотника и медведя.
Книжка в руках Элин предназначалась для детей, но текста в ней почти не было — в основном простые картинки.
«Хотя даже такая вещица наверняка стоит немалых денег».
Судя по истрёпанным краям, купили её давным-давно. Похоже, Эльсия захватила несколько таких книжек с собой при переезде.
— Эльсия, я хотел почитать детям перед сном. У тебя найдутся ещё детские книги?
— Детских больше нет, но есть романы.
По моей просьбе Эльсия принесла небольшую стопку. На обложке значилось название: «Безмолвие немого рыцаря».
— Ого, сколько их у тебя. И о чём эта книга?
— Это любовный роман.
— Ну, такое детям читать рановато.
В этих краях царило настоящее средневековье, и в любовных романах нравы описывались без лишней скромности — порой весьма откровенно. Впрочем, пикантные истории всегда пользовались бешеным спросом.
«Надо же, как всё неприкрыто описано».
Я бегло заглянул в пролог, самое начало книги — а там уже вовсю кипели плотские утехи между мужчиной и женщиной. Какая поразительная широта взглядов.
— Братец Шиан?..
— М-м?
Едва я захлопнул книгу и повернулся к Эльсии, как Элин робко дёрнула меня за рукав и с невозмутимым личиком спросила:
— Братец Шиан, а ты умеешь читать?
— Умею. Отец научил.
— Здорово... Ты и охотник умелый, и мастеришь ловко... А я до сих пор даже все буквы не выучила.
— Правда?
Я искренне удивился её признанию. Мне казалось, столь дотошная и практичная женщина, как Эльсия, должна была уделить особое внимание образованию дочери.
Почувствовав мой вопросительный взгляд, Эльсия отвела глаза и с бесстрастным видом принялась оправдываться:
— Сперва я учила её счёту.
— Вот как.
Похоже, математика была Эльсии ближе, чем словесность.
Кстати, о грамоте...
«Интересно, кроме меня, Эльсии, старосты и Тома, в этой деревне вообще кто-нибудь читать умеет?»
Глухая деревня — неграмотных здесь было пруд пруди. Разумеется, в этом не было ничего постыдного, но умение читать открывало перед человеком совсем другие дороги.
— Зимой работы мало, так что давай я научу тебя читать и писать?
— Правда?! — Глаза Элин загорелись от восторга. Но тут же, украдкой взглянув на мать, она тихо добавила: — Но... не нужно утруждать себя только ради меня.
— Пустяки, мне всё равно заняться нечем, так что это только в радость.
Я ласково погладил Элин по голове и глянул на Эльсию. Та не стала возражать. Зимой крестьянский быт и впрямь замирал, и дел оставалось кот наплакал.
◆ ◆ ◆
— Хлоя, как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Тело стало тяжёлым, но в остальном ничего не болит.
Сегодня я снова применил знания из прошлой жизни, чтобы проверить самочувствие Хлои. К счастью, беременность протекала спокойно, и она чувствовала себя превосходно.
Какое облегчение.
Заметив мою заботу, Хлоя мягко улыбнулась и перевела тему:
— Милый, а ты ведь хочешь сына?
— Сына?
— Да, крепкого и здорового сынишку, похожего на тебя.
— Да нет, не обязательно.
— А?
В здешних краях рождению мальчиков радовались куда больше — лишние рабочие руки в хозяйстве на вес золота. Но я смотрел на вещи иначе.
Делить любовь к собственному ребёнку по половому признаку казалось мне верхом глупости.
— Я бы хотел дочку. Милую и пригожую малышку, похожую на Хлою.
— Дорогой... я так тебя люблю.
Растроганная до глубины души моим ответом, Хлоя уткнулась мне в грудь. Поцеловав её в лоб, я без лишних слов выразил свою нежность.
— И всё же я хочу подарить тебе сына, вылитого тебя.
— Что ж, если захочешь, нарожаем ещё. Но если наш первенец пойдёт в меня, боюсь, с ним будет нелегко сладить.
— Почему?
— Если он унаследует всю мою неуёмную силищу, боюсь, он с утра до ночи будет носиться по деревне и сносить всё на своём пути.
— Ох...
На лице Хлои промелькнуло озарение.
И правда, даже представить страшно, каково это — воспитывать мальчишку с моим запасом первобытной энергии.
«Я-то был перерождённым, поэтому с малых лет вёл себя смирно и рассудительно».
Но не было никакой гарантии, что мой ребёнок окажется столь же покладистым.
— Впрочем, не стоит тревожиться раньше времени.
— Ты прав. Наш малыш обязательно родится красивым, как ты говоришь, и послушным.
— Хи-хи, а ещё крепким и храбрым, как папа?
— Наверняка.
Теперь я сполна понял, каково это — быть влюблёнными молодожёнами, не чающими души друг в друге.
Ведь именно так мы сейчас и жили.
Безмятежно и счастливо.
◆ ◆ ◆
А затем пришла настоящая зима.
— Белый мусор сыплется с неба... Проклятье...
— Эй, Шиан, хватит ворчать, помоги лучше!
— Ты всё ещё копаешься?
Леон, безуспешно боровшийся с сугробами, взмолился о помощи.
— Я же говорил тебе взять широкую лопату для снега, ею куда сподручнее.
— Так она у нас одна! И гребёшь ею ты!
— Ох, отойди. Дай старшему брату показать, как надо.
— Спасибо, конечно, но вообще-то я старше тебя, Шиан.
Снега навалило немерено, так что расчистка превратилась в сущую каторгу. К тому же, как и во всякой глухой деревне, дворы были просторными, и работы хватало с лихвой.
Тут мне навстречу попался один из соседей.
— Господин Шиан?
— А, господин Карлсон. Добрым это утро вряд ли назовёшь.
— Ха-ха, и не говорите. В этом году с неба валится чересчур много белого мусора.
Карлсон.
Он был единственным человеком во всей округе, владевшим настоящим искусством фехтования.
Говорили, он родился здесь, в Лугероне, но скучная сельская жизнь была ему не по нутру, поэтому в юности он сбежал из дома, уповая лишь на верный меч, и отправился пытать счастья в город. Там-то он и обучился фехтованию, после чего вернулся на родину.
В каком-то смысле он был образцом для деревенской молодёжи.
Время от времени я брал у него уроки владения клинком. Для охотника фехтование не было предметом первой необходимости, но недавняя стычка с наёмниками заставила меня понять: базовые принципы знать просто необходимо.
Не ради того, чтобы красоваться в поединках, а чтобы уметь отражать выпады опытных бойцов.
— Кстати, как там детишки? Поживают хорошо?
— Да. Благодаря мясу, которым вы нас снабжаете, господин Шиан, они растут крепкими и здоровыми.
— Полно вам. Я просто плачу за ваши уроки, но рад слышать, что детям это идёт на пользу.
Дети, о которых шла речь, потеряли родителей во время набега наёмников. Карлсон взял на себя заботу о сиротах, а я помогал ему, отдавая излишки добычи под предлогом платы за наставничество.
— Ах да, раз уж мы встретились, заберите то, что я обещал.
— Вы... о том самом снадобье?
Глаза Карлсона расширились. Вещь, о которой он меня просил, была желчью боевого медведя — мощнейшим природным средством для мужской силы.
Карлсон усыновил сирот не только из чувства долга как командир ополчения, но и потому, что они с женой долгие годы не могли зачать собственного ребёнка.
Причиной тому было бесплодие Карлсона.
«Семя без всходов...»
Узнав о беременности Хлои вскоре после нашей свадьбы, Карлсон тайком пришёл ко мне за советом.
Его жена всем сердцем мечтала родить от него дитя.
Я внимательно выслушал его беду. Конечно, в зависимости от формы бесплодия шанс остаётся всегда, пусть даже крошечный.
— Нужно просто делать это чаще.
— Что?
— Очень, очень много раз.
— ......
Увы, это был единственный совет, который я мог дать ему от чистого сердца.
Даже обладая знаниями из прошлой жизни, лечение бесплодия — это вопрос развитой медицины и технологий, а не просто теории. Иглами и прижиганиями, которым я научился краем глаза, такую беду не исправишь.
Однако в здешнем фэнтезийном мире нашёлся куда более действенный способ.
— Держите.
— Пахнет не так резко, как я думал.
— Я постарался сделать снадобье приятным на вкус.
Желчь боевого медведя была природным эликсиром мужской силы. Есть её в сыром виде опасно, поэтому я перетёр её с целебными травами, о которых мне рассказывал приёмный отец, приготовив нечто вроде традиционного восточного лекарства.
Приняв пузырёк, Карлсон отвесил глубокий благодарный поклон:
— Огромное вам спасибо, господин Шиан.
— Пустяки, разве соседи не должны выручать друг друга?
Впрочем, для меня в этом тоже крылась своя выгода.
С детства тренируясь под началом Иана, я перепробовал множество ядов и приобрёл к ним стойкий иммунитет. Из-за этого я не мог лично проверить действие приготовленных настоек на собственном организме.
Так что беда Карлсона удачно совпала с моими интересами: я получил возможность провести полевые испытания приготовленного средства.
— Примите его после ужина. Разумеется, если на сегодняшнюю ночь у вас нет особых планов, пить не обязательно.
— Я понял.
— И спрячьте повыше: детям такое зелье категорически противопоказано.
— Непременно.
Выслушав наставления, Карлсон с зардевшимся лицом зашагал к своему дому. Судя по всему, пустить снадобье в ход он собирался уже сегодня вечером.
«Хоть бы помогло!»
Искренне помолившись, чтобы в семье этого славного человека наконец зазвучал детский смех, я вернулся к расчистке сугробов.
Глядя на хлопья, валившие не переставая, я подумал, что эта зима обещает быть долгой.
http://erolate.org/book/898/105861
Готово:
