Я уложил бесчувственного Тома обратно на кровать и, прихватив выкованный им чёрный лук, уже собрался было пойти домой. В этот момент ко мне подошла Петра. На её лице читалось явное недовольство.
— Эй.
— Чего тебе, Петра?
— Зачем ты помог мне?
— М-м?
— Тебя ведь это совершенно не касается. С чего вдруг ты принялся уговаривать старика?
— Ну... пожалуй, и правда не касается.
От её неожиданного вопроса я неловко почесал щёку. Не думал, что она станет расспрашивать о подобном. Придумав первое попавшееся объяснение, я ответил:
— Чем больше рабочих рук в кузне, тем лучше, разве нет?
— Но я ведь женщина!
— Какая разница? Главное, чтобы дело спорилось.
— Хм-м... Ясно. Спасибо тебе.
— Раз благодарна, потом отплатишь.
— Ладно. Чего ты хочешь?
Сейчас мне от Петры ничего не требовалось. То, что она перенимает кузнечное ремесло у Тома, вовсе не означало, что она в одночасье превратится в искусного мастера, да и взять с неё было нечего — за душой ни гроша. Немного подумав, я решил сделать вклад в её будущее.
— Не сейчас. Потом, когда наберёшься опыта, скуёшь мне одну вещь даром.
— По рукам!
Петра ответила с непоколебимой уверенностью. Глядя на её самодовольную улыбку, я мысленно дал себе зарок непременно заказать у неё что-нибудь по-настоящему диковинное.
◆ ◆ ◆
— Этот лук просто невероятный!
Леон, принявший из моих рук выкованный Томом чёрный лук, не скрывал восторга. Его щёки даже слегка зарделись от возбуждения.
— Настолько хорош?
— Ещё бы! Стрела срывается с таким свистом, что дух захватывает!
— Стрелы вообще-то так и должны летать.
— Да он же бьёт куда дальше прежнего!
— Само собой. Древесина-то отборная.
— И точность сразу выросла!
— Это лишь потому, что твой старый лук годился разве что на растопку... Ладно-ладно, молчу, не кипятись.
За свои подколки я тут же схлопотал тычок в бок. Надо признать, оплеухи у этого мальчишки были весьма увесистыми.
— Ах да, чуть не забыл. Леон, протяни руку.
— Руку?
— Ага. Ту, которой натягиваешь тетиву.
— Держи.
Леон протянул правую руку, и я насадил ему на палец кожаный стрелковый напальчник.
— А это ещё что?
— Мой подарок. Защитный напальчник для стрельбы.
— Ты уже подарил мне лук, а теперь ещё и это? Почему мне одному сразу два подарка?
— Не бери в голову, считай, что это шло в комплекте.
— Хм... Ну, раз ты так говоришь, пусть будет комплект. Спасибо.
— Раз так благодарен, сходи кое-куда со мной.
— С чего вдруг?
— Зима выдалась лютая, мороз всё крепчает. Хочу сходить в свой старый дом и забрать кое-какие вещи, которые я оставил там перед переездом.
— В твой дом?
— Да, в тот, что в самой глуши Тёмного леса. Пойдёшь со мной? Возможно, придётся там заночевать.
— Раз ты просишь, Шиан, я пойду.
— Вот и отлично.
Леон охотно согласился. Поскольку нам предстояло провести вне деревни около суток, я сперва всё объяснил Хлое.
— А можно узнать, что именно ты хочешь принести, милый?
— Это пока секрет. Сюрприз будет.
— Хорошо. Будьте осторожны. Братец, пригляди там за господином Шианом.
— Не переживай, Хлоя. Постараюсь не путаться у него под ногами.
— Хи-хи, я на тебя полагаюсь.
Хлоя одарила нас многозначительной, тёплой улыбкой. Затем я дал несколько наказов Сильвии и Эльсии:
— Пока меня не будет, держите ворота запертыми на засов и без лишней надобности со двора не выходите.
— Да, господин Шиан.
— Иди со спокойной душой, мы обо всём позаботимся.
Не то чтобы я не доверял односельчанам, но бережёного бог бережёт — всякое может случиться.
Проводимые домашними, мы с Леоном отправились в путь и вскоре добрались до нашего с Ианом дома в Тёмном лесу.
— Фух... ха-а... Ну и дальняя же дорога!
— Так ведь мы забрались в самую середину Тёмного леса.
— А? В середину? Постой, а куда же мы тогда ходили до сих пор?
— На окраину. Там по-настоящему опасные твари не водятся.
— То есть то место было всего лишь окраиной?..
Леон опешил, по его телу даже пробежала лёгкая дрожь. Ну, в чём-то его удивление было оправдано. Боевые медведи, которых так боялись в деревне, на самом деле обитали в глубине чащи и к опушке выходили крайне редко — разве что те особи, которых изгнали сородичи в битвах за территорию. Настоящие же кошмары Тёмного леса начинались именно здесь, где мы жили с Ианом.
— Так что не зевай по сторонам. Здесь водятся чудовищные птицы, бьющие молниями, ожившие каменные глыбы и порой даже огры забредают.
— И зачем только вы поселились в таком гиблом месте?!
— Зато дичи хоть отбавляй.
Услышав мой ответ, Леон лишь цокнул языком, явно сочтя меня сумасшедшим. Неужели в этом есть что-то странное?
— Тогда давай поскорее заберём то, за чем пришли, и пойдём назад.
— Нет. Ночевать будем здесь.
— Зачем?! Ты же сам сказал, что тут опасно!
— Ночью места безопаснее этого дома в округе не сыскать.
Мой приёмный отец Иан обосновался на этой поляне вовсе не случайно. Когда на Тёмный лес опускалась ночь, лучше этого убежища было не найти.
— К тому же по ночам выходит на охоту тот самый Чёрный тигр. Разумнее переждать до рассвета.
— Чёрный тигр? Тот самый людоед, о котором ты рассказывал?
— Он самый. Нападёт эта тварь — мне бы самому унести ноги, не то что тебя спасать.
— Вот оно как...
— И к слову сказать, ондоля в этом доме нет.
— Ох... Значит, ночью придётся померзнуть.
— Ничего не поделаешь. Будем спать, прижавшись друг к другу, чтобы не околеть.
В прошлом я не раз пытался сложить здесь ондоль. Вот только, несмотря на сохранившиеся воспоминания из прошлой жизни, о самом устройстве подпольного отопления я имел лишь смутное представление по когда-то увиденной документалке. Само собой, практических навыков мне не хватало, поэтому без ошибок не обошлось.
Впервые я задумал ондоль в десять лет, а первую печь сложил в двенадцать — и едва не задохнулся от дыма, повалившего прямо в комнату. В четырнадцать лет едва не спалил весь дом дотла. Лишь к восемнадцати годам, набив шишек и пройдя через череду проб и ошибок, я наконец-то довёл конструкцию до ума... Но тут явился проклятый котяра, полоснул когтистой лапой по кладке, и вся печь разлетелась на куски. Чёртова кошка. Когда-нибудь я спущу с него шкуру.
◆ ◆ ◆
— Кхм, давненько я тут не прибирался. Пылищи накопилось — жуть.
Когда мы переступили порог, нас встретил толстый слой серой пыли.
— Кстати, а что именно ты хотел здесь забрать?
— А, вот это.
— Это?..
Я достал из тайника и показал ему свёрток с крохотной одеждой. Леон изумлённо округлил глаза:
— Это же детские вещички?
— Да, одежда, которую я носил в младенчестве.
— Но если детей не планировали, разве такие вещи обычно не продают или не выбрасывают?
— Обычно так и делают. Но Иан не поднял руку выбросить их, ведь именно в эту ткань я был завёрнут, когда он нашёл меня в лесу. Отец говорил, что по ней я, быть может, когда-нибудь смогу отыскать своих настоящих родителей.
— Ой... прости.
— Да брось, мне всё равно.
К кровным родителям, бросившим меня на произвол судьбы, я не питал никаких тёплых чувств. Наверняка у них были свои причины, но я никогда особо над этим не задумывался и уж тем более не пытался их искать. Лишние хлопоты, да и вряд ли после стольких лет у нас вышло бы что-то путное при встрече. Куда спокойнее жить сегодняшним днём. В конце концов, я уже обзавёлся семьёй, и скоро у меня родится собственный ребёнок.
— И всё же вещи отлично сохранились. Твой отец очень дорожил тобой, Шиан.
— Это само собой, но я ещё припрятал их как заначку на чёрный день — на вид ткань весьма дорогая.
— ...
Впрочем, одеяльце и распашонка действительно были сотканы из необычайно редкого полотна, какого в глухой деревушке отродясь не видывали. Было очевидно, что стоит эта вещь немалых денег.
Смущало меня и то, что на ткани красовались вышитые письмена, которых не сумел разобрать даже мой приёмный отец, человек на редкость сведущий во многих науках. Как бы то ни было, забрать эту одёжку для моего будущего малыша было здравой мыслью.
— А кроме этого ты ещё что-то собирался взять?
— Полно всего.
Забрать отсюда действительно стоило многое. Шкуры монстров, которыми были обиты стены ради сохранения тепла, охотничьи принадлежности Иана, а главное...
— А это что за бумага?
— Отец говорил, что это купчая на землю. Вот только где именно находится этот участок, я понятия не имею.
Буквы я разобрать мог, но само название местности, указанное в документе, мне ни о чём не говорило. Дальше Тёмного леса я за всю жизнь носа не высовывал. К тому же я до сих пор плохо ориентировался в здешних мерах площади. Сколько вообще пхёнов в одном этом акре?
«Надо будет потом показать эту бумагу Эльсии».
Она — купеческая дочь и наверняка с лёгкостью разберётся, какую ценность представляет этот документ.
— Давай сперва поедим. Что-то в животе заурчало.
— Согласен!
Поужинав на скорую руку вдвоём с Леоном, мы немного прибрались в избе и сходили навестить могилу отца, приведя её в порядок.
А затем...
◆ ◆ ◆
— Леон, пойдём помоемся.
— Помоемся?
Зимой мытьё превращалось в настоящую пытку. Вода ледяная, да к тому же приходится беречь дрова для обогрева дома. В деревне обычно мылись раз в два дня — и то лишь потому, что у Шиана всегда имелся солидный запас поленьев; большинство же семейств и вовсе смывали грязь раз в неделю. Но мыться здесь, где ничего нет?
Леон никак не мог взять в толк, о чём говорит Шиан.
— Здесь же нет дров, да и воду согреть не в чем.
— Хе-хе, зато здесь есть горячий источник.
— Горячий источник?
Услышав незнакомое слово, Леон озадаченно захлопал ресницами. Шиан шутливо хлопнул себя ладонью по лбу.
— Точно, ты же не знаешь. В деревенской глуши горячие ключи днём с огнём не сыщешь.
Леона слегка задел снисходительный тон Шиана, и он с лёгким нажимом в голосе переспросил:
— Ну и что это такое — горячий источник?
— Проще говоря, ключ, из которого прямо из-под земли бьёт горячая вода.
— Разве такое бывает?
— Бывает, раз говорю. Пойдём, ты ведь изрядно взмок, пока мы сюда добирались.
— Оно-то конечно, но...
Растерянный Леон всё ещё медлил. Шиан, потеряв терпение, ухватил его за запястье и потащил в сторону источника.
И там действительно бил природный ключ с горячей водой.
— Ого... Настоящий! Какое чудо!
Купальню, судя по всему, обустроил сам Шиан: края источника были аккуратно выложены гладким камнем, напоминая просторную ванну.
Подумать только, что такое дивное место пряталось посреди Тёмного леса!
Пока Леон зачарованно глазел по сторонам, не веря собственным глазам, Шиан произнёс:
— Ну, полезли в воду.
— А?..
Шиан принялся сбрасывать с себя одежду.
— Ты чего застыл? Давай тоже раздевайся, Леон.
— ...
Глядя на его могучее обнажённое тело, Леон густо покраснел, словно спелая ягода, и совершенно растерялся, не зная, куда девать глаза.
http://erolate.org/book/898/151500
Готово:
