Улыбка покинула лицо Тарли, и он нахмурился.
— Бой — это дело мужчин. Женщинам там не место. Их предназначение — рожать сыновей.
— И кто это сказал? Неужели Семь явились сюда до меня и объявили эти земли священными для мужчин?
Тарли прищурился, открыл рот, но слова застряли в горле. Он с шумом закрыл его, покачал головой и произнес:
— Лорд Десница, вы же не можете всерьез ожидать, что мы допустим женщин на тренировочные площадки.
— Я не вижу в этом ничего страшного. Кажется, единственные, кто раздувает из мухи слона — это мужчины. Боитесь, что вас превзойдет женщина, так?
Лицо лорда Рендилла налилось кровью от ярости, но он понимал: огрызаться на Десницу Короля себе дороже. Бросив на них холодный взгляд, Джейме развернулся и направился к насмехающимся над ним мужчинам, вынимая на ходу из ножен свой клинок, Верный Рёв.
— Это не женщина. И быть ею не может. С таким-то хрюканьем.
— Может, свинья. Хрю-хрю, Бриенна.
Мужчины разразились хохотом.
— Единственные свиньи, которых я здесь вижу, — это вы, — воскликнул Джейме.
Мужчины с досадой обернулись, но их глаза расширились, когда они увидели, кто перед ними. Джейме направил на них меч, но они не осмелились обнажить свои клинки и отшатнулись в сторону.
— Я не знаток в уходе за свиньями, но, если не ошибаюсь, у нас принято их оскоплять. Итак, кто первый?
Все побледнели и отступили; один из них даже споткнулся о булыжник. Джейме ухмыльнулся.
— Вы боитесь. И это разумно. Но Бриенна Тарт направила свой меч на меня и угрожала, когда я вторгся в Утес, чтобы забрать Ренли. Она проявила больше мужества и отваги, чем половина рыцарей в Утесе. Вызовите меня на поединок, и, может быть, тогда я снова стану считать вас мужчинами.
Один из мужчин, которого Джейме смутно узнал, осмелился положить руку на свой меч, но другой схватил его за руку и покачал головой. Улыбка Джейме от их нерешительности только усилилась, но затем исчезла, и он снова вложил меч в ножны.
— Как рыцари королевства, я ожидаю от вас более высоких стандартов поведения. Если я ещё раз услышу, что вы неуважительно отозвались о другой благородной даме, я заставлю домочадцев, которым вы присягнули, освободить вас от занимаемых должностей. Это ясно?
Их глаза расширились, и они кивнули.
— Прочь с глаз моих!
Они вихрем умчались прочь, как испуганные собаки; он представил, что будь у них хвосты, они поджали бы их между ног. Остальные мужчины смотрели им вслед, некоторые ухмылялись, глядя на их явное унижение, но другие выглядели обеспокоенными. Все они отвернулись, как только его взгляд упал на них.
«Должно пройти время, прежде чем до них дойдет, что я серьёзен», — подумал Джейме. У него не было иллюзий, что это что-то изменило в отношении женщин. Они так же, как и раньше, продолжали над ним подшучивать. Это будет медленный процесс — сделать женщин-воинов более приемлемыми, но для начала нужно, чтобы не только ему было комфортно с ними.
Когда он повернулся, чтобы наконец обратиться к женщинам, то с удивлением обнаружил, что на ринге вместе с Бриенной находится девушка из Александроса. Когда его взгляд наконец остановился на девушке, её раздражение сменилось облегчением; она поднялась и поклонилась.
— Спасибо, лорд Десница. Они были... раздражающими, — сказала она, и в её голосе нельзя было не заметить гнева.
Он коротко взглянул на Бриенну, которая безмолвно кивнула ему.
— Я не знал, что ты умеешь драться. Или леди Бриенна здесь просто учит тебя?
— Я умею драться, — заявила она. — Когда мы приехали в Вестерос, мать и отец заставили меня тренироваться втайне. Они сказали, что вестеросцы не любят, когда женщины сражаются, разве что в Дорне. А поскольку у нас тогда не было никакого статуса, мы не хотели привлекать к себе лишнего внимания.
Джейме нахмурился.
— А теперь?
Она поморщилась.
— Я... я должна была шить в своей комнате, но я выглянула в окно и увидела, как тренируется леди Бриенна! Я должна была выйти! Если она может тренироваться, то и я могу!
Джейме слабо улыбнулся.
— Конечно, женщинам разрешено тренироваться. Вы знакомы с леди Медвежьего острова? Леди Мейдж Мормонт — глава своего дома, незамужняя, и она привела сюда своих воинов вместе со своей дочерью, Дейси Мормонт. Я не знаю, когда они тренируются, но любой северянин найдет их грозными.
Он перевел взгляд на Бриенну и заметил, что в её глазах появился огонек возбуждения, которого он не заметил во время их первой встречи.
— А что скажете вы, милорд? Вы бы вызвали одного из нас на дуэль? — спросила Бриенна с вызовом на лице.
Джейме замер. Он так отчаянно желал вызвать Бриенну на дуэль. Должны ли они дуэлировать сейчас? Если я откажусь, то все мои усилия по отпугиванию их насмешников окажутся напрасными. При одной только мысли об этом в его жилах забурлила кровь, и он одарил её скупой ухмылкой.
— Вы думаете, что сможете справиться со мной, миледи, с величайшим мечом в Семи Королевствах? Никто не сможет, — сказал он.
— Мне кажется, вы тянете время, — сказала она.
«Не по той причине, по которой вы думаете», — подумал он, дрожа от возбуждения. Он подобрал затупленный меч и пошёл обратно. К ним уже собирались зрители, и он с неудовольствием увидел среди них своего дядю Гериона и сира Аддама Марбранда. Дядя понимающе ухмылялся, а сир Аддам смотрел на него с недоумением. Он бросил на них взгляд.
Когда он вышел на тренировочный ринг, у него закружилась голова. Он отчаянно ждал этого момента ещё до возвращения в это время. Как давно он мечтал о поединке между собой и Бриенной, с настоящей рукой-мечом, а не бесполезным обрубком. Он изо всех сил старался скрыть тоску под неземным спокойствием, которое овладевало им во время боя на мечах. В отличие от тех, кто пугался или даже перевозбуждался, он всегда контролировал себя накануне боя, даже когда его сердце колотилось. Только при соприкосновении металла он чувствовал, как в его крови бурлит безграничная энергия. Его выносливость была столь же непревзойденной, как и мастерство; он мог превзойти любого. Он опустился в стойку, подняв перед собой меч. Бриенна тоже приготовилась. Шум зрителей стих, и они смотрели друг на друга. Он дразнил её меч своим, и от звука скользящего металла по нему пробегала серая рябь. Он видел, как на её лице нарастает раздражение. Тогда она от волнения бросилась на него, но он легко уклонился. Она поняла свою ошибку, едва успев поймать его меч, а затем стала сравниваться с ним в силе и быстроте. «Она хороша», — подумал он.
Большинство мужчин считали, что ключ к победе над ним — это ярость в бою. А он лишь заставлял их валяться в грязи. С каждым ударом его меч набирал скорость. Бриенна, тяжело дыша, следовала за ним, её лицо раскраснелось от напряжения. Он на мгновение вышел из состояния покоя, заглянул в её прекрасные голубые глаза и подумал о том, каким синим должен быть океан у её дома. Внезапно почувствовал, как меч выскальзывает из руки, но тут же поймал его и продолжил бой. Он достаточно долго играл с ней. Со скоростью и силой он прижал её меч к земле, не давая ей пошевелиться, и, прежде чем она успела отреагировать, подсёк ей ноги. Бриенна с хрипом рухнула на землю. Он быстро наступил на её меч, как раз в тот момент, когда она пыталась его поднять.
– Я сдаюсь, – сказала она.
Её лицо пылало, дыхание участилось. С точки зрения внешней красоты она была непривлекательна. Соломенные волосы прилипли к голове, по лицу стекал пот. Но его привлекли её глаза. Большинство людей раздражались, когда он побеждал их, но она смотрела на него лишь с благоговением. Он протянул ей руку. Девушка вздрогнула, ожидая чего-то другого, но потом взяла его за руку, и он снова поднял её на ноги.
– Хорошо сражались, миледи. У вас есть сила, скорость, выносливость. Но этого недостаточно. Возможно, в другой раз, – самодовольно ухмыльнувшись, проговорил он.
Она хмыкнула и спросила:
– Когда же это будет?
Он поднял бровь, поражённый её дерзостью, хотя и понимал, что ей просто интересно снова с ним сразиться.
– Возможно, утром.
Он повернулся, чтобы уйти, но юный голос окликнул его:
– А как же я?
Девушка, которую звали Александрой, серьёзно смотрела на него, держа свой меч наготове в вызывающей позе.
– Возможно, в другой раз, девочка. Я всё-таки Десница. Есть дела, которые нужно сделать.
Она нахмурилась, но ослабила хватку.
– Я буду держать вас в курсе.
– Ты получишь свой поединок, – раздражённо сказал он и пошёл прочь.
Он улыбнулся про себя, довольный тем, что наконец-то получил этот поединок, но тут с ним поравнялись рыцарь Аддам и Герион.
– Что это было? – спросил рыцарь Аддам.
– Это был поединок, – отрывисто ответил Хайме.
– Должен сказать, ты меня удивляешь, племянник, – с трудом скрывая ликование, произнес Герион.
– Я сам удивился после той первой встречи. Честно говоря, я думал, что тебе важнее внешность, но я вижу, как она тебя привлекает. Тебе нравится её бой.
– Осторожнее, дядя. Ты не знаешь, о чём говоришь, – прорычал Хайме.
– Пожалуйста, Хайме. Я знаю тебя всю жизнь, – начал Аддам. – Ты остановился посреди боя и уставился на неё так, словно она была самым прекрасным существом, которое ты когда-либо видел. Ты был ослеплён. В самый разгар боя! Я не думал, что что-то может нарушить твою концентрацию в бою.
– Это было рассчитано.
– Конечно, было, – насмешливо произнёс Аддам. – А избавить леди от ненужного внимания тоже было рассчитано?
– Если женщина хорошо владеет мечом, то я не вижу необходимости в насмешках. Нам бы не помешали хорошие бойцы, – сказал Хайме, хотя последнее слово прозвучало как-то невнятно.
В его голове снова возникли воспоминания о Долгой ночи, и он содрогнулся от мысли, что поощряет даже юную девушку Александру, чтобы в один прекрасный день выставить её против нежити. Разве это жестоко с его стороны – использовать их в своих целях, пусть даже ради спасения мира?
– Бойцы для чего? – спросил Аддам.
В ответ на молчание Хайме кивнул и сказал:
– Я так и думал.
В ответ он получил взгляд, но пожал плечами и сказал:
– Мне всё равно, если вы разрешите женщинам тренироваться, но не делайте вид, что у вас никогда нет скрытых мотивов.
– Хватит с вас обоих! А теперь прошу меня извинить, у меня есть дела, – сказал Хайме, отрываясь от них и направляясь внутрь Башни Десницы.
Оказавшись за надёжными дверями своего кабинета, он проклял себя за то, что был так очевиден. Они находились в щекотливой ситуации, они с королём были так новы в своих ролях, и, несомненно, существовали тайные заговоры. Уследить за всем этим было непросто, особенно если учесть, как мало он спал. Как и в прошлый раз, он обратился за помощью к Бриенне. По крайней мере, сегодня ему будет легче заснуть, если она будет постоянно находиться в его мыслях.
http://erolate.org/book/1127/130488
Готово:
