— Чтобы использовать артефакты, нужен кэш. Как его достать, вы теперь и сами знаете, верно?
В ответ на мои слова собравшиеся в зале заседаний Эхо молча кивнули.
Судя по лицам, то, что мне снова придётся отправиться на опасное поле боя, никому из них не нравилось, но выбора не было.
В нынешней ситуации кэш для «Денежного компаса» был для нас, едва создавших минимальную базу, равносилен спасательному кругу.
«К тому же даже хитрость не сработала».
Зачищая карантинную зону от зомби, я применил тактику: Арба и Ноа обезвреживали их, а я добивал. Думал, что за убийство своими руками мне дадут больше кэша.
Но…
[Предупреждение: Ненормальные боевые действия.]
[Получено 0C.]
Я получил лишь нелепое предупреждение.
Словно система говорила: не пытайся хитрить. А раз так, то не стоило вообще тащить меня в этот адский мир.
— В общем, безопасность внутри Ковчега мы более-менее обеспечили. Так?
— Так точно.
— А как насчет вторжения снаружи?
— …Мы не сможем его сдержать.
Арба холодно констатировала факты.
Мы перегородили проходы переборками, но на этом всё.
Ни охраны, ни линии обороны — нахлынет толпа обычных зомби, и нас тут же сомнут.
Поэтому мы даже не подходили близко к внешним переборкам.
«Хорошо хоть центральный ИИ может предупредить, если враги всё же прорвутся».
А если нет?
Тогда мне и троим Эхо пришлось бы круглосуточно патрулировать этот необъятный Ковчег.
— Так и есть. К тому же ресурсов в Ковчеге почти… не осталось.
Их и изначально-то не было.
Скорее уж мы потратили куда больше, пока обустраивали карантинную зону.
А к разрушенным зданиям, вроде центра криогенного сна, мы даже не притрагивались.
— Значит, придётся выходить наружу. И, разумеется, я пойду с вами.
— Это слишком опасно, Командир.
— Но не сидеть же здесь, просто ожидая смерти? Если зомби нагрянут прямо сейчас, как думаете, долго мы продержимся?
— …
— Я знаю, что это опасно. Но сидеть сложа руки и дожидаться конца я не хочу.
От моего твердого заявления Эхо на мгновение затаили дыхание.
— Я за. Всё равно Командир ни на шаг от меня не отойдёт, и я буду его защищать, — спустя пару секунд с улыбкой произнесла Фомен.
— Вас поняла, Командир.
— Фомен, забота о Командире больше подходит мне, чем тебе, огневой единице.
В конце концов, Арба и Ноа тоже согласились.
С решительным выражением лица Арба вывела на экран данные.
— Это записи боёв и обрывки связи других отрядов, оставшиеся в центральном ИИ. По ним мы сможем хотя бы предположить, какие угрозы и монстры водятся вокруг 69-го Ковчега.
— Да там, наверное, одни зомби?
— Ну… Если не повезет, встретятся твари среднего или высокого уровня.
— Вроде Труповода?
Арба покачала головой, слушая разговор Фомен и Ноа.
— Да, в основном возле 69-го Ковчега встречаются толпы зомби. Однако, судя по уцелевшим записям, помимо них было немало встреч с «аномалиями», которые не поддаются научному объяснению.
— Аномалиями…
Я кивнул, перебирая воспоминания.
Аномалии — одна из разновидностей монстров в «Эхо: Отголоски Человечества».
По лору это бестелесные существа, являющие собой проекции человеческих страхов.
Но они появлялись в основном в ивентах и катсценах, и в самой игре особой угрозы не представляли.
Да и в сюжете за все три года большой роли не сыграли.
«Сейчас вспоминается только…»
Невеста Белой Ночи и Раскаленная демонесса?
Они выступали ивентовыми боссами, были невероятно сильны и заставляли попотеть.
Это были безумные монстры: даже задонатившие супер-ветераны не могли получить ранг SSS за прохождение без идеального контроля.
Я тоже в итоге закрыл лишь на ранг SS.
— А что за «аномалия» была замечена возле 69-го Ковчега?
— Большая часть записей утрачена, но есть рапорт о том, что командир-мужчина и сопровождавшие его Эхо пропали без вести вместе со звуком «По…, по-по…».
— По, по-по?
— Звук енота?
— Еноты так не кричат, Фомен.
— Хм…
Аномалия со звуком «по-по»?
Наверное, это монстр так кричит, но я без понятия.
— Примем к сведению, — равнодушно отозвался я.
По-моему, высшие зомби вроде Труповода куда опаснее.
Аномалии с ивентовых уровней — ну, кроме тех двух именных, всех остальных выставленные мной Эхо рвали на куски, так что особого беспокойства я не испытывал.
Так была утверждена наша первая вылазка.
Первой целью стал штаб Хунвэй-7.
— Штаб Хунвэй-7? Звучит как-то по-китайски.
— …Я слышала, что главнокомандующего 69-го Ковчега зовут Лю Гофэн, он китаец.
— А-а.
Значит, не звучит по-китайски, это и есть Китай.
Мы потратили несколько дней на тщательную подготовку.
Я использовал «Денежный компас», вбухал весь кэш до копейки и закупил минимальный запас аварийных пайков и аптечек.
По сути, я пошёл ва-банк, потому что если эта вылазка не принесет плодов, будущего у нас не будет.
Отряд «Арклайт» тоже без дела не сидел.
Арба, ориентируясь на скудные данные, проанализировала оптимальный маршрут до штаба Хунвэй, а Фомен выскребла все боеприпасы, что остались в Ковчеге.
И не только…
— Командир…
— …
— Скоро вылазка, да? Значит, я долго не смогу побыть с тобой вот так?
— И…?
— Кажется, нужно наполнить моё тело тобой до краев.
Она каждую ночь наведывалась ко мне в комнату с соблазнительной улыбкой.
— Сегодня… ты ведь тоже вобьёшь свой член в свою личную сучку? Я без этого уже жить не могу.
Теперь она, видимо, поняла, что нравится мужчинам, и фразы для соблазнения каждый раз придумывала новые.
То спускала бретельку сорочки, обнажая грудь, то соблазнительно облизывалась.
В общем, каждую ночь мне всё равно приходилось, по-звериному двигая бедрами, мять грудь Фомен.
Ну, ничего не попишешь. Я ведь тоже мужчина.
А Ноа…
— Молю, да будет невредим мой Господин и Свет. Да пронзит горячее святое копьё Командира врагов и одарит семенем благодати нечестивых…
— …
Каждый раз, когда я её видел, она читала какие-то странные молитвы.
Наконец, настал день решающей битвы.
Мы стояли перед огромными наглухо закрытыми воротами Ковчега, который притворялся, будто в нём нет ни единой живой души.
— Как там зомби?
— Вроде чисто.
— Отлично. Открывай.
По моему приказу Арба постучала по планшету, и массивная стальная дверь с тяжелым скрежетом начала раскрываться.
Вспыхнул ослепительный свет, и перед нашими глазами предстал пейзаж внешнего мира.
* * *
«Так вот какой он, внешний мир…»
Под пепельным небом простирались бескрайние руины города, словно искромсанные когтями гигантского зверя.
— …
Меж обрушенных бетонных джунглей гулял пронизывающий ветер.
Повезло нам или нет?
Ни один зомби не прибежал на шум ворот. Значит, окрестности Ковчега были безопасны.
Но эта тишина длилась недолго.
[А-а-а-а!]
Стоило нам зайти в город, как нас встретили голодные мертвецы.
Сначала их было всего несколько, но вскоре из обломков зданий и из пустых станций метро к нам, шатаясь, двинулись десятки, сотни зомби.
— Северо-запад, триста пятьдесят метров, обнаружена особая особь!
С выкриком Арбы на разрушенном здании показался зомби, сочащийся омерзительной зеленой жижей.
— Это Плевун!
Монстр высокого уровня, как и Труповод; сильная концентрированная кислота, которую он изрыгал, разъедала даже броню Эхо.
А перед смертью он ещё и взрывался, забрызгивая всё вокруг.
Поэтому тактика против него была следующей…
Та-та-та-та-та-та!
Разорвать его в клочья шквальным огнем, прежде чем он успеет брызнуть кислотой.
— Сдохни! Сдохни-и!
М-127 в руках Фомен изрыгнула пламя, и головы зомби стали разлетаться как арбузы.
Плевун не стал исключением.
Граната из подствольника разорвала ему живот, а я, дожидаясь шанса под прикрытием щита Ноа, метким выстрелом пробил твари башку.
— Супер, Командир!!
— Великолепная стрельба.
Бой больше напоминал одностороннюю бойню.
Вот если бы появились толпы элитных особей — другое дело, но кроме Плевуна и громил никого угрожающего не наблюдалось.
Да и Плевуна с громилами, как оказалось, справиться было несложно.
Не зря мы улучшили оружие.
— Кажется, зомби гораздо меньше, чем:
— В прошлый раз?
— …Когда мы отправлялись спасать Командира.
Выслушав рапорт Арбы, я кивнул.
— Наверное, все стянулись к 72-му Ковчегу? Говорите, Королева Ползунов там гнездо свила?
— Точно неизвестно, но… вероятность есть.
Покончив с зомби и собрав немного кэша, мы стали искать в руинах годные консервы или медикаменты.
Пусть это были крохи, но такие ценные физические ресурсы в Ковчеге было не достать.
— А долго до штаба Хунвэй-7?
— Идти ещё около двух дней.
— Ого, и всего в двух днях пути от Ковчега вы сражались с Королевой Ползунов и отряд почти полег? Удивительно, что сам Ковчег цел.
Хотя, может, он и не был цел?
Мы продолжали продвигаться к штабу Хунвэй-7, ведомые Арбой.
Редкие стычки с толпами зомби теперь напоминали скорее фарм ресурсов, нежели настоящие сражения.
Может, дело было в этом?
Движения отряда стали увереннее.
Поскольку вокруг стало безопасно, мы разделились на пары для большей эффективности поиска.
И вот, когда мы с Арбой осматривали разрушенный магазинчик, в ушах вдруг возник странный шум.
— …Командир.
— Да.
Почувствовав неладное, Арба выхватила клинок и прижалась ко мне, прикрывая.
[По…, по-по-по…, по…]
И снова этот странный, безостановочный звук.
— …Что это за звук?
На мой вопрос Арба нахмурилась.
— Командир, встаньте за мной. Совпадение с голосовой записью «аномалии», о которой я докладывала ранее, составляет 98,7%.
В голосе Арбы послышалось напряжение.
— Фомен, Ноа. Контакт с «аномалией». Координаты 8321, 4523. Срочно прибыть на соединение.
Но рация лишь зашипела помехами. Ответа не последовало.
[По, по-по-по… По-по…]
Тем временем странный звук словно призрак начал кружить вокруг нас, носимый ветром.
Он становился всё ближе и отчетливее.
А когда звук стих, Арба выплюнула слова как предупреждение:
— …Аномалия, Хатисяку-сама.
Там, куда смотрела Арба, за углом разрушенного здания стояло «оно».
[По, по-по-по-по…]
Леденящий кровь смех на этот раз раздался не из рации, а раздался прямо у меня в голове.
http://erolate.org/book/113/16840
Готово:
