· · ─ ·✶· ─ · ·
Элиза смотрела на Ариоса мрачным взглядом. Его прикосновение вызвало легкую дрожь удовольствия, от чего она ощутила отвращение к самой себе.
— Значит, сделка в силе, — сказал Ариос, протягивая ей руку. — Раз ты не смогла понять, как я телепортируюсь…
— Я, пожалуй, откланяюсь, — перебила его Элиза, не дав закончить мысль. Она резко развернулась, чтобы уйти с места своего, как ей казалось, позора, но Ариос окликнул ее: — Элиза, подожди.
— Чего тебе еще? Недостаточно унизил? Ты явно победил, и я предпочла бы сохранить остатки чести и уйти, — бросила она, не оборачиваясь.
«Ее любопытство угасло», — подумал Ариос, не сводя с нее глаз. «Я хотел использовать этот шанс, чтобы установить с ней связь». Легким движением руки он вызвал знакомый полупрозрачный экран системы, перешел в раздел журнала связей и просмотрел требования для Элизы Равенкрофт.
---
[Элиза Равенкрофт:]
• Роль: Героиня / Главная женская роль
• Совместимость: 73%
• Уровень связи: 0
• Требования: Не менее 3 общих разговоров, 1 участие в событии, 1 личный момент
---
Разум Ариоса лихорадочно заработал, пока он смотрел на экран. «Ее роль совпадает с аниме, и ее поведение — воплощение архетипа суровой героини».
«Вот оно», — подумал он. «Три разговора? Этот должен считаться, ведь она явно заинтересовалась моей техникой. Участие в событии? Это займет время, чтобы найти что-то, что ее зацепит. Личный момент…»
Его мысли прервал голос Элизы.
— Эй, — сказала она. — Если мы закончили говорить, можем ли мы прекратить всякие обсуждения — не только сейчас, но и впредь?
«Она меня ненавидит», — подумал Ариос. Он не только прикоснулся к ней неподобающим образом, но и выставил ее дурой. Она пришла, уверенная, что находится на вершине культивации в их классе, не подозревая, что кто-то может ей противостоять.
Элиза медленно пошла прочь, полностью повернувшись к нему спиной. Ариос молча смотрел ей вслед. Она явно была недовольна исходом, но что ей оставалось? Дойдя до возвышенности, слегка возвышавшейся над местностью, она вдруг остановилась и обернулась.
— Кто ты на самом деле? — внезапно спросила она.
Вопрос застал Ариоса врасплох. Почему Элиза спрашивает такое? Какой ответ она ждет?
— Что ты имеешь в виду? — ответил он.
— В тебе есть что-то странное, — продолжила Элиза. — В первый день в академии ты выглядел так, будто только что очнулся от глубокого сна, и первым делом начал разглядывать людей. Твой взгляд задерживался на них дольше, чем нужно. Потом, через несколько дней, ты как-то влился, и я отбросила подозрения. Но вот мы здесь. У тебя явно нет особых родословных — по крайней мере, тех, о которых я знаю. Чистосерды — младший дворянский род, и на то есть причины. У тебя явно нет серьезной подготовки в боевых искусствах или руководствах по мечу, это видно по твоей работе ног во время телепортации. Но твоя физическая форма и ловкость почему-то могут соперничать с лучшими в академии. И я снова спрашиваю: кто ты на самом деле?
После ее слов и анализа воцарилась глубокая тишина. Казалось, она пытается разобрать Ариоса на части, разложить его сущность, чтобы найти хоть одно логичное объяснение. Ариос встретил ее взгляд, сохраняя нейтральное выражение, пока тяжесть ее взгляда не заставила пот выступить на лбу.
Он наконец нарушил тишину тихим вздохом. — Я такой же студент Класса 1-D с дворянским происхождением, — сказал он ровно. — Человек, который хочет забраться на самый верх. Меня привлекло обещание гарантированного поступления в колледж, а теперь, с открывшимся путем к званию Грандмастера Рыцаря-Мага, я еще больше загорелся. Больше тут нечего рассказывать. Я не тот, кого ты ищешь, Элиза.
«Надеюсь, этого хватит», — подумал он.
Элиза смотрела на него еще мгновение, заставив еще одну каплю пота скатиться по его лбу. Затем, тихо вздохнув, она развернулась и ушла.
Ариос облегченно выдохнул. Он был рад, что она не стала копать глубже, но правда в том, что у Элизы не было времени тратить на того, кого она не могла сразу классифицировать. Она с трудом решила снова отмахнуться от него — по крайней мере, пока.
[Динь! Прогресс связи с Элизой Равенкрофт достиг 33.3%]
Знакомый звон прозвучал в голове Ариоса, когда он прочел новое уведомление системы о прогрессе в установлении связи с Элизой.
«Значит, разговор все-таки засчитался», — подумал он, чувствуя облегчение. По крайней мере, он вынес что-то из ее неожиданного визита.
Ариос вызвал Клинок Азурина из системы и посмотрел на него. — Этот клинок и правда нечто, — прошептал он.
***
С приближением боевой части теста Ариос поспешил в общежитие Грега Танли. Грег открыл дверь, его лицо сияло уверенной улыбкой. — Ариос! Рад, что ты пришел, — сказал он, поднимая отполированный деревянный меч. — Я чувствую себя на высоте после наших спаррингов. Готов задать жару любому.
Ариос ухмыльнулся, беря предложенный меч. — Уверенность — это хорошо, но не все, — ответил он. — Мы здесь не просто для спарринга. Мы здесь, чтобы отточить твою технику.
Они вышли в уединенный двор за общежитием. Солнце еще стояло низко, отбрасывая длинные тени. Ариос передал Грегу деревянный меч и занял оборонительную стойку, его движения были плавными и отработанными.
— Сначала твоя работа ног, — начал Ариос, медленно обходя его. — Она слишком жесткая. Ты двигаешь ногами, чтобы атаковать, но они должны поддерживать твои удары. Считай ноги фундаментом для каждого взмаха. Будь легким, подвижным, держи центр тяжести низко.
Он сделал выпад деревянным клинком, нацелив ложный удар в грудь Грега. Тот инстинктивно отступил, но ноги двигались медленно, и клинок Ариоса коснулся цели.
— Видишь? — сказал Ариос, отстраняясь. — Ты реагируешь на мои движения, а не предугадываешь их. Нужно читать мои намерения, а не только действия.
Грег кивнул, сосредоточенно нахмурившись. Он попробовал снова, теперь уделяя внимание ногам. Ариос продолжал давить, давая тонкие подсказки и указания. — Вот так, хорошо. Теперь поговорим о точности клинка.
Он заставил Грега отрабатывать серию простых резов и выпадов, наблюдая за ним, как ястреб. — Твой клинок дрожит, — указал он, постучав своим мечом по мечу Грега. — Доля сантиметра может решить, попал ты или промахнулся. Сосредоточься на кончике клинка — он твой глаз на цели. Каждое движение должно быть осмысленным, каждый взмах — точным ударом.
Они продолжали изнурительную тренировку несколько часов, повторяющиеся движения и постоянные замечания подтачивали уверенность Грега. Его ранняя бравада сменилась сосредоточенным взглядом. Ариос был неумолим, заставляя его выходить за пределы своих возможностей.
Ариос тщательно готовил почву для своего плана. Он уже сорвал схему Кёсукэ, не дав тому добыть вопросы теста, которые помогли бы Риану Блейку. Теперь он готовил Грега, чтобы тот хотя бы имел шанс на боевом тесте днем.
— Твой противник не будет добр, — твердо сказал Ариос. — Он использует любую слабость. Боевой тест — проверка чистого мастерства, и одной уверенности мало. Единственное, что принесет тебе баллы, — это навык, и сегодня мы можем над ним поработать.
Ариос показал серию безупречных движений: его шаги — танец, клинок — размытая вспышка контролируемого движения. — Ты должен понять свой стиль, — наставлял он. — Он должен быть продолжением тебя. Тело и клинок должны работать в идеальной гармонии, подходящей тебе.
Часы шли, студенты начали выстраиваться в тренировочном зале, воздух звенел их предвкушением. Боевой тест приближался, и Ариос занял место в очереди, с мрачным выражением лица. Вот оно — финальная часть его плана. Но сможет ли он и правда перехитрить Кёсукэ?
http://erolate.org/book/1352/175686
Готово:
