Насколько я помнил, «Соул Уорлд» никогда не был игрой про надежду.
В ней всё — от мерзкой, будто нарочно кривой боёвки до сюжета — оставляло после себя липкий привкус. А уж концовки... если не выполнить нужные условия, получишь либо плохой финал, либо такой печальный, что хотелось закрыть игру и какое-то время просто смотреть в стену.
Стоило зазеваться — персонажи умирали. Не фигурально. Не «по сценарию». Просто — хлоп, и нет человека. Отвёл взгляд, выбрал не то, не успел на пару секунд — и на экране уже чужая смерть, от которой почему-то холодело в пальцах.
Особенно крепко в памяти засел эпизод, когда вместе с напарницей нужно было зайти в лес за лекарственными травами. Персонаж был довольно милый — наверное, поэтому я и запомнил.
Там давали выбор: идти вместе или разделиться.
Новички, ничего не подозревая, почти всегда выбирали второе. Мол, если что-то случится, потом ведь можно будет спасти. Логично же.
Вот только это и было худшим решением.
Если бы я опоздал хоть немного, Элли убил бы Манки. И я без всяких преувеличений увидел бы, как человек у меня на глазах превращается в размазанную по земле кашу.
Зато если выбрать «идти вместе», её можно было спасти. И потом она становилась очень полезной. В «Соул Уорлд» развивался не только мой персонаж — характеристики росли и у других.
Такие мелочи довольно быстро объясняли игрокам простую вещь: «Соул Уорлд» не был «дружелюбной» игрой.
И ладно бы только это. Но нет. Главной проблемой оставались бои.
Там показатели значили куда меньше, чем руки.
— Что делать? — Элли растерянно посмотрела на спутницу. — Он и нашу речь не понимает?
— Не знаю, — ответила женщина, назвавшаяся Луной. — Этого я пока не понимаю.
Они разговаривали между собой — Элли, которой было суждено погибнуть от Манки, и Луна. Одежда у них различалась, но за плечами у обеих висели небольшие сумки. Скорее всего, как раз за лекарственными травами пришли.
Я долго смотрел на Луну.
Лицо казалось до боли знакомым.
«Бледно-жёлтые волосы. Небесно-голубые глаза. Да. Она».
В «Соул Уорлд» не было кастомизации. Игроку предлагалось выбрать только пол — мужчину или женщину. Модели, к счастью, получились хорошими; иначе даже фанаты вряд ли простили бы игре такую бедность.
А значит, женщина, представившаяся Луной, и была главным героем этого мира.
В памяти, уже почти засыпанной пылью, что-то шевельнулось.
«Класс... рыцарь?»
По внешнему виду — да. Самая базовая, самая понятная профессия. Меч обычной длины в руке подтверждал догадку почти наполовину.
Рыцарь был хорош почти в любой ветке развития. Новички поэтому часто выбирали именно его. По лору он получил мечевое искусство от некоего «странника» — это оставалось официальной установкой вне зависимости от выбранной профессии. В любом случае стартовым оружием был меч.
Кстати, того странника позже можно было встретить.
Странный был тип. Игроки при первой встрече обычно моргали и проверяли, не сломалась ли игра. Но история у него была неплохая.
«Намучаешься ты».
Я знал будущее лишь смутно, обрывками, но от этого становилось только жальче. Одно неверное решение — и она потеряет дорогого товарища. Или тот самый товарищ ударит ей в спину.
Впрочем, её будущее — её будущее.
Сейчас куда важнее было другое: я наконец-то встретил людей.
Я хотел выбраться наружу. Как бы ни привык к лесу, тоску по цивилизации забыть не смог. И ещё мне нужно было понять, как вернуться в свой мир.
Для начала следовало найти того, кто отправил меня сюда. Подозреваемый у меня уже был.
— Может, сначала узнаем, где он живёт? — спокойным голосом предложила Элли. — Вдруг здесь есть ещё выжившие.
Говорила она так ровно, будто минуту назад её не собирались разорвать на куски. Очень по-эльлински.
«Кстати, она ведь тоже неплохая, да?»
Я попытался нащупать в памяти её подробности. Персонажей в игре было столько, и все такие яркие, что мелочи давно спутались, но Элли я помнил.
Волосы светло-каштановые, средней длины. Чёлка аккуратно подстрижена. Глаза круглые, золотистые. Ростом ниже Луны — зато грудь выделялась настолько, что рядом с Луной сравнение напрашивалось само собой.
Большинство персонажей в «Соул Уорлд» были красиво смоделированы, но Элли всё равно бросалась в глаза.
Если память не врала, игроки хвалили её за «зельевую сумку». Если под сумкой имелось в виду вот это — я понимал, о чём речь.
«Она чертовски полезная. Повезло».
Если спасти Элли, то с середины игры можно почти не думать о зельях. Насколько я помнил, она была связана с алхимией. Если вытащить её в начале, сюжет становился заметно легче. Правда, до этого момента приходилось вытягивать её через кучу заданий и наращивать характеристики.
Короче, персонаж, который отрабатывал своё место в отряде.
Проблема была в другом: хрупкая, как рыбка, которой достаточно не той температуры воды. И дальше её снова и снова поджидали кризисы.
С точки зрения баланса всё понятно: оставил Элли в живых — получи меньше проблем с зельями, но больше проблем с самой Элли.
Для игроков она, конечно, была той ещё «рыбой-луной».
— Говори разумные вещи, — Луна нахмурилась. — Ты сама только что видела, насколько это место опасно. Нам нужно уходить отсюда прямо сейчас.
— А его бросим?
— Это...
Элли ткнула точно в больное место. Луна бросила на меня быстрый взгляд. Я просто стоял и молча наблюдал.
Очень хотелось сказать: «Я понимаю каждое ваше слово». Но изо рта у меня выходило только «блядь» да «чёрт».
И момент я уже упустил. Они, скорее всего, решили, что перед ними не просто варвар, а кто-то ещё ниже — первобытный человек, чудом научившийся стоять на двух ногах.
Честно говоря, такая ошибка мне даже была выгодна. Поэтому я держал рот на замке.
— Значит, сначала найдём место, где он живёт, — сказала Элли. — Хорошо?
— ...А если он нам навредит? Ты видела: он легко остановил удар Манки. Он очень силён. Я с ним не справлюсь.
— Да брось. Если бы хотел нас убить, уже убил бы. Может, он инстинктивно понял, что мы с ним одного вида?
Элли похлопала Луну по плечу. В этой лёгкости, почти нелепой вере в хорошее, я тоже узнал её.
Луна, похоже, всё же поддалась. Она посмотрела на меня со сложным выражением лица.
Я молчал.
— ...Тогда как мы доберёмся до его жилища? Мы же не можем говорить.
А вот это я сейчас устрою.
Едва услышав слова Луны, я развернулся и пошёл.
За спиной они заметно растерялись.
— ...Наверное, лучше пойти за ним?
— ...Пока да. Специальный компас цел?
— Да, работает.
Специальный компас, значит.
Отлично. Значит, из этого проклятого леса действительно можно выбраться.
А. Сначала надо забрать тушу Манки.
Я подхватил тело гигантской гориллы, у которой была проломлена не только голова, но, кажется, и всё, что когда-то служило мозгом, и потащил за собой.
Горилла ростом добрых пять метров волочилась по земле так легко, будто я тащил мешок сухих листьев.
Обе девушки замерли.
Ну да. Такое кого угодно выбьет из равновесия. С нынешней силой главного героя Луна даже не попыталась бы сдвинуть такую тушу.
— Он точно выживший? — тихо спросила Элли.
— Возможно, он родился здесь, — ответила Луна. — Нам говорили, что в последнее время в этот лес никто не входил и не пропадал. Последний пропавший был, кажется, двадцать лет назад.
— Значит, он прожил здесь двадцать лет?
— Нужно увидеть лицо... но на вид ему минимум за сорок.
Нет.
Вот тут нет.
Даже если я прожил в этом лесу несколько лет, до сорока мне ещё далеко.
Похоже, они решили, что раз я их речи не понимаю, можно обсуждать меня сколько угодно.
Наверное, во всём были виноваты волосы и борода. Одна только борода старит мужчину, а у меня она отросла почти до солнечного сплетения. Чёлка тоже закрывала лицо. Я-то видел нормально, но для других моё лицо, скорее всего, было просто тенью под спутанными прядями.
«А брить жалко».
Волосы — ладно. Но бороду я впервые в жизни смог отрастить такую. При желании можно было подровнять её магической силой, но я оставил как есть. Наверное, именно тогда я и перестал всерьёз ждать, что выберусь из леса.
Смотреть всё равно было некому.
Пока две девушки по очереди втыкали ножи мне в сердце, я продолжал идти.
Иногда оборачивался. Они каждый раз вздрагивали.
Это, признаюсь, было забавно.
— ...Почему он всё время смотрит?
— Может, кроме нас он никогда людей не видел?
Думайте как хотите.
Я всё слышу.
Каждое слово.
Они шептались, а я тащил Манки к убежищу.
Без происшествий дорога, конечно, не обошлась.
Хлюп.
— А? Ах ты... вот же дрянь...
— Что случилось, Луна?
Луна, шедшая следом, внезапно остановилась и выругалась. Я тоже остановился.
Она смотрела на коричневую массу, прилипшую к подошве ботинка, с таким лицом, будто ей вручили личное оскорбление в материальной форме.
— Наступила в дерьмо.
— Что?
— В дерьмо наступила. Здесь полно зверья, надо было осторожнее.
Луна наступила в дерьмо.
Она скривилась и высыпала целую горсть ругательств. На вид не скажешь, а рот у неё был острый.
Кстати, похоже, это было моё.
Убежище рядом, я помечал территорию. У зверей хорошее обоняние — такие следы необходимы. Я бы и сам предпочёл сделать нормальный туалет, да вот вокруг были одни звери. Пришлось пользоваться звериными правилами.
«Эту тайну унесу в могилу».
Всё равно нормально говорить я не мог. Не раскроют.
Луна подобрала ветку и кое-как отскребла грязь с подошвы. Лицо у неё лучше не стало.
Так ведь красивое лицо испортит. Хотя кто бы не испортил, наступив в дерьмо. Невезение редкой силы.
«У неё удача низкая?»
В голову полезла глупая мысль. Но в «Соул Уорлд» показатель удачи действительно влиял на всякую ерунду. Низкая удача — и мир будто начинал мелко пакостить. Не попал последним ударом по монстру, у которого оставалась щепка здоровья; нужный предмет не выпал; шагнул ровно туда, куда не надо.
Люди спорили, влияет ли удача на паттерны монстров, но, честно говоря, раз это удача, точно вычислить её всё равно было сложно.
На выпадение предметов она тоже влияла. И всё равно тот, кому не везло, оставался человеком, которому не везёт.
— Ого... похоже, он и правда здесь живёт. А это... медведь?
— ...Похоже. Если судить по размеру шкуры, гигантский медведь.
Мы дошли до убежища.
Едва увидев разложенную медвежью шкуру, Луна и Элли зашептались. Я ещё не успел обработать её как следует, так что она валялась на земле, огромная и тяжёлая, как снятая с лесного духа оболочка.
Впечатляла.
Я бросил тушу Манки рядом и посмотрел на девушек. Они оглядывались вокруг, не в силах насытиться зрелищем.
«Пойду поем».
Как раз оставалось немного копчёной медвежатины. Я отломил кусок мяса, пропитанный дымом до румяной корочки, и сунул в рот.
Вышло отлично. Ни тяжёлого звериного запаха, ни прогорклости. Сок остался внутри, мясо было плотным, но мягким.
Секрет — в растениях, которые я использовал вместо обычных дров. Скоро, чувствую, подъел бы всё до последнего куска.
«Может, дать им еды?»
Раз разговаривать я не мог, оставалось показывать доброжелательность действиями.
Я оглянулся. Пока они осматривали убежище, Луна куда-то исчезла. По следу присутствия стало ясно: ушла в пещеру.
Осталась Элли.
Шурх.
— А?
Пока она с любопытством рассматривала медвежью шкуру, я молча протянул ей мясо.
Золотистые глаза Элли округлились. Вблизи она и правда была красивой.
Она посмотрела то на меня, то на кусок медвежатины, насаженный на ветку, как на шампур.
— Мне?
Она ткнула пальцем себе в грудь.
Я кивнул.
Элли моргнула, потом тихо пробормотала:
— Значит, он не совсем не понимает... Может, жестами получится общаться?
Я снова молчал.
— В любом случае спасибо. Выглядит вкусно.
Она приняла мясо. Я дал не голой рукой, а на ветке — руки у меня были грязные. У ручья я мылся регулярно, но только что разделывал тушу, так что выглядел, мягко говоря, не как образец чистоты.
«Она, кажется, тоже из деревни, как главный герой?»
Главный герой хотя бы жил в деревне, похожей на деревню. Элли, насколько я помнил, была из самой настоящей глуши. С детства сама собирала травы. Значит, к подобному у неё желудок привычный.
Хорошо. Другая на её месте, может, и отказалась бы.
— Ух ты. Вкусно. Медвежатина всегда такая?
Элли откусила и удивлённо распахнула глаза. Это было довольно мило.
У дикого мяса обычно есть тяжёлый запах. Я сам когда-то откусил без подготовки и едва не вывернул желудок. Чтобы избавиться от вони, я придумал использовать травы. Их здесь полно. Они выедали запах и оставляли после себя тонкий, почти лекарственный аромат.
Поэтому за вкус я отвечал.
Почему тогда я ел внутренности сырыми? Да потому что, как их ни готовь, вкус у них всё равно один — никакой. Внутренности нужны, чтобы забить голод и получить калории. Мясо — для запаса и для души.
— Похоже, он действительно воспринимает людей как своих, — сказала Элли. — Раз даже едой делится.
— Блядь, — вырвалось у меня.
То есть: «Что ты несёшь?»
За кого она меня держит? За дикаря из дебрей без крупицы разума?
Разумеется, Элли понять не могла. Когда же я смогу вылечить этот проклятый языковой дефект?
— Кстати, куда Луна ушла?
В пещеру, куда же ещё.
Внутри, в общем-то, ничего особенного не было. Грубые настенные рисунки, которые я делал, чтобы не забыть сюжет. Следы прожитых здесь дней. Головы добычи, оставленные как украшение. Запасное оружие.
«Надо посмотреть, что она там делает».
Я направился к своему убежищу. Что она там так долго?
Элли, жуя медвежатину, поспешно пошла следом.
— Подожди меня, Сибар!
Я застыл.
Что она сейчас сказала?
Я медленно повернулся к Элли. Она вздрогнула под моим взглядом.
Нет. Только не говорите, что это «Сибар» относится ко мне.
Я ткнул указательным пальцем в себя.
— Блядь... я?
Элли пару раз моргнула, а потом улыбнулась так светло, будто на поляну вышло солнце.
На миг я даже отвлёкся.
А потом услышал продолжение, и весь смысл куда-то улетел.
— Да! Ты всё время говоришь «сибар-сибар», вот я и решила, что это будет твоим именем. Как тебе? Нормально?
...
Называй как хочешь.
Всё равно собственного имени я уже не помню.
С пустотой внутри я снова двинулся вперёд.
— Ты понимаешь меня или нет? — спросила Элли, идя рядом.
...
— Не понимаешь, значит. Может, в этом слове есть особый смысл? Сибар!
— Блядь.
— Точно!
Точно — что?
«Я тебя обругал, женщина».
http://erolate.org/book/3321/309791
Готово:
