В «Соул Уорлд» существуют техники, способные со временем вырасти в черты.
Первая помощь, например, прокладывает дорогу к регенерации; конденсация, чем выше становится её мастерство, тем явственнее превращается уже не просто в приём, а в полноценную черту.
Если появляется черта более высокого порядка, как регенерация вместо первой помощи, прежняя словно исчезает. Но именно что «словно».
Как я уже говорил, она не пропадает так, будто её забрали назад. Она эволюционирует в более сильную форму.
«То есть хочешь получить черту выше классом — пройди ступень за ступенью».
Возьмём бокс и рукопашный бой. Если Кара обучит меня разным техникам, бокс со временем исчезнет из списка и вырастет в рукопашный бой.
Но это не значит, что бокс пропадёт. Он просто окажется внутри рукопашного боя, станет частью более широкого целого.
А у меня конденсация взяла и — пф-ф — исчезла. Не то чтобы дали, потом отобрали; хуже. Вообще непонятно, что это за издевательство такое.
Я перерыл память, но ничего похожего не нашёл. Одно дело, если бы с самого начала ничего не появилось, тогда махнул бы рукой.
Единственное, что цепляло, — красная магическая сила. Система сказала, что способность совместима с красной магической силой, а значит, между ними, возможно, есть прямая связь.
Способности, которым собиралась учить Глория, требовали выводить магическую силу наружу, на поверхность. С большой вероятностью все должны были обратить на это внимание.
— Похоже, вы уже немного успокоились. Тогда пришло время для моего урока.
Прошло какое-то время после того, как я то ли постиг конденсацию, то ли потерял её, так и не поняв, что произошло, и Глория начала занятие.
Она то и дело бросала на меня взгляды. В этих взглядах была тонкая, плохо скрытая тревога — видимо, моё недавнее поведение оставило у неё впечатление.
Для надёжности она даже усадила Кару вплотную ко мне. Настолько близко, что стоило одному из нас чуть шевельнуться — и кожа касалась кожи.
Почему именно Кара, если рядом была ещё и Луна, я не знал. Но, должно быть, у них имелась причина. Мне, в общем-то, оставалось только учиться.
— То, чему я вас научу, похоже на конденсацию. Это «огранка».
— Огранка? — переспросила Луна. — Разве этим словом не называют обработку драгоценных камней?
— Именно. Сейчас покажу.
Ши-и-ин.
Один раз показать лучше, чем сто раз объяснять. Глория не стала долго говорить и достала меч.
Это была рапира — узкий клинок, созданный для уколов. Вещь, которая одним только видом выдавала её стиль: точность вместо грубой силы, тонкая линия вместо размаха.
У-у-ун.
Вскоре вокруг рапиры начала формироваться синяя лента магической силы. Так выглядело оружие, в которое влили магическую силу.
— Как вы знаете, если наполнить оружие магической силой, оно приобретает разные свойства. Самые очевидные — прочность и режущая способность. До этого момента всё понятно?
— Да.
— Тогда что произойдёт, если поднять объём вложенной магической силы до предела?
— Разве сила удара не возрастёт?
Луна склонила голову набок. В общем, она была права.
Чем больше магической силы вливаешь в оружие, тем выше его мощь. Вопрос только в том, выдержит ли само оружие.
Когда я жил в лесу, у меня были только каменные топоры да каменные копья — расходный материал, не больше. Разве что Рагнарёк, наверное, смог бы держаться достойно.
— Верно, — мягко сказала Глория. — Но если оружие не выдающееся, оно не сможет вместить магическую силу выше определённого предела. А теперь вопрос.
Она подняла один палец. Голос оставался ласковым, почти певучим, но в нём появилась учительская чёткость.
— Что случится, если два оружия, наполненных магической силой выше допустимого предела, столкнутся друг с другом?
— Взорвутся, наверное? — буркнула Кара.
Это был ответ человека, который пережил много реальных боёв и не нуждался в учебниковых обходах.
— Правильно. Бах! — и оба взрываются. В результате пострадают обе стороны.
— Тогда нельзя просто увеличить предел с помощью конденсации? — спросила Луна.
Она только что узнала о конденсации от Кроноса, так что вопрос был естественным.
Но, как Глория сказала в самом начале, конденсация и огранка похожи, но не одинаковы.
Похоже, она ожидала такого вопроса. Улыбнулась и продолжила:
— Можно и так. Но суть огранки в другом. Важно не то, сколько магической силы вы удержите, а насколько остро вы обработаете ту, что уже выступила на поверхность. Конденсация резко увеличивает объём хранилища, а огранка — это тонкая обработка самой магической силы.
— М-м-м...
Луна снова наклонила голову. По лицу было видно: образ ещё не встал на место.
Объясню проще — через глину. Конденсация — это когда ты мнёшь ком глины, сжимаешь его, делаешь как можно плотнее и меньше.
— Наверное, это легко спутать, — сказала Глория. — На самом деле конденсация и огранка дополняют друг друга. Освоите конденсацию — начнёте чувствовать огранку. Освоите огранку — поймёте, как устроена конденсация.
А огранка — это уже лепка формы из той самой глины. Поэтому они и дополняют друг друга.
На первый взгляд можно подумать: зачем тогда конденсация, если можно заниматься одной огранкой? Чем больше ком глины, тем ведь проще его обрабатывать.
Можно и так, конечно, но конденсация увеличивает предельный объём хранилища, поэтому учить её всё равно необходимо.
Да, большой ком легче нащупать и резать, но чем он больше, тем больше поверхности, тем больше лишнего, тем больше усилий уходит на каждое движение. Удобство тут быстро превращается в тяжесть.
— Тогда, может, достаточно освоить что-то одно? — Луна всё ещё не сдавалась. — Нас учили, что если копать один колодец, рано или поздно доберёшься до воды...
Видимо, ей всё ещё было не до конца понятно.
— И это тоже верно. Но такие случаи редки. Слышали выражение «все потоки возвращаются к истоку»? Это слова с Востока.
— Ах! Я слышала! — Луна вдруг оживилась. — Все ручьи соединяются и текут к морю. Разве не так?
Редко когда она говорила таким живым голосом. Обычно чуть рассеянные глаза наполнились светом.
Даже Глория на миг растерялась: «А? Что?» Но причина, почему Луна так обрадовалась, была проста.
«Это выражение сказал ей учитель».
По настройкам я помнил: Луна узнала эти слова от своего наставника. Она, должно быть, понятия не имела, что выражение пришло с Востока.
Услышала знакомые слова, да ещё связанные с учителем, — вот и вспыхнула.
— Значит, это восточное выражение... Я совсем не знала.
— В-во всяком случае! — Глория быстро вернулась к уроку. — И конденсация, и огранка в конечном счёте ведут к одному великому морю — магической силе. Это всего лишь пути. А куда они приведут, зависит от самого человека. Поняли?
— Да. Теперь поняла.
— И ещё одно: если вы хорошо обращаетесь с магической силой, это не значит, что вы автоматически сильны в боевых искусствах или магии. Обязательно запомните.
Высокое понимание магической силы не даёт тебе права, как Роду, резать само пространство.
Мой ранг магической силы — Ex, а техники пустуют, как брошенная кладовка. Жестянка безумно прочная, только внутри гремит пустота.
Железо — роскошное. Софт — из помойки.
— Я немного затянула. Для начала покажу, что такое огранка.
У-у-ун.
Глория снова влила магическую силу в свою рапиру. Клинок окутался мягкой синей лентой.
На этом этапе всё выглядело совершенно обычно. Просто оружие с магической силой — ничего особенного.
— А если применить огранку...
У-у-ун!
Она сосредоточилась, и синяя лента засияла ярче. Изменение было настолько заметным, что не только Луна, но и Кара уставилась на клинок с любопытством.
Тук.
И тут Кронос без единого слова уронил топор на меч. Тот самый топор, которым недавно ударил по моему кулаку.
В отличие от прошлого раза, топор падал медленно, лезвием вниз. Обычно он просто стукнулся бы о клинок и отскочил, но...
Шурх!
Топор разошёлся на две половины — чисто, ровно, будто его и не ломали, а разрезали по линейке.
Тук-тук.
Две жалкие половинки покатились по полу. Почему-то стало даже немного тоскливо за этот несчастный топор.
— Как видите, режущая способность выросла невероятно. Это и есть сила огранки. В отличие от конденсации, её трудно и изучить, и отточить, но вы наверняка...
— Вот так?
Пока Глория объясняла, Луна уже вынула меч.
Её клинок окружала ясная синяя лента. Не такая совершенная, как у Глории, но всё равно — несомненная огранка.
Лица Глории и Кроноса стоили того, чтобы их написать на картине. «Что это сейчас было?» — читалось на них без перевода.
Гениальность Луны: увидеть — и впитать.
Кара, глядя на это, спросила голосом человека, у которого только что отобрали здравый смысл:
— Эй. Ты вообще кто такая?
— В смысле?
— Как ты это сделала?
— Просто сосредоточилась, и получилось. Я использовала конденсацию, которую только что выучила.
— ...
На такой раздражающе спокойный ответ Кары хватило только на смешок. И конденсация до этого, и теперь огранка — всё это слишком наглядно показывало талант Луны.
Глория и Кронос, наверное, уже всерьёз ломали головы: как бы утащить Луну к себе на родину.
Из-за этого они, кстати, и спорили. Впрочем, как вода ножом режется — так и их ссоры: шум есть, а в конце всё равно мир.
— Но это сложнее, — добавила Луна. — Даже мне пришлось сосредоточиться, чтобы получилось.
— П-правда? Да, конечно. Вообще-то этому... довольно трудно научиться...
Голос Глории заметно сдулся.
И правда, огранку проще освоить, когда кто-то учит. Люди ведь не идиоты; мысль «заострить магическую силу» могла прийти многим.
Просто учиться этому самостоятельно слишком трудно. Поэтому большинство тупо пихает сырую магическую силу в оружие до отказа.
Иными словами, ненормальная тут Луна.
«Что делать? Так весь план развалится».
«Понятия не имею. Ладно ещё конденсация, но я не думала, что она и огранку выучит так быстро».
Для них расписание, которое они так тщательно строили, теперь свернулось в тугой узел. Достаточно было посмотреть, как они шепчутся.
У меня слух хороший, так что я слышал всё. Их растерянность долетала до меня вместе с каждым шорохом.
Они собирались под предлогом обучения меня и Луны устроить себе сладкие свидания. А тут срок резко сократился.
«Ничего. У нас ещё есть студент Сибар. И студентка Кара».
«Это да... Но что, если и они оба выучат всё быстро? Что тогда?»
«Научим чему-нибудь ещё. Я слышал, студент Сибар учится у студентки Кары боевым искусствам. Поможешь ей со стороны».
«Хорошо. Так и сделаем».
Тайная парочка шушукалась и на ходу полностью перестраивала план. Удивительная способность — одновременно держать работу и любовь.
С такой импровизацией неудивительно, что их до сих пор никто не поймал. Выдающиеся мужчина и женщина, в разных смыслах.
— Кхм. Кхм. Студентка Луна? Даже если вы быстро поняли принцип, мастерство — другое дело. Особенно огранка: в отличие от конденсации, здесь результат очень сильно зависит от личных способностей.
Глория взяла себя в руки и заговорила с Луной. Она была права: огранка — одна из тех способностей, которые трудно доводить до мастерства.
Кроме того, в отличие от конденсации, она не эволюционирует в черту. Можно спросить: значит, конденсация важнее?
— Тогда конденсация относительно менее важна? — спросила Луна.
— Ни в коем случае. Огранка требует концентрации, а значит, расходует очень много магической силы. И стоит концентрации рассыпаться — огранка исчезает.
Сила — это надёжный суп. Ловкость — поздний расцвет. Конденсация больше подходит силовику, огранка — ловкачу.
Конденсация хороша в затяжном бою, но ей недостаёт решающего укуса. Огранка даёт тот самый убийственный удар, но плохо держится на длинной дистанции.
Нужно подбирать баланс, а вместе с тем поднимать и показатель магической силы. Всё сплетено в один клубок.
«Играть ловкачом было будто проходить Dark Souls».
Чтобы облегчить игру, лучше брать силового персонажа. Ловкач — это та самая стеклянная пушка.
Поэтому старички часто качают одну ловкость и бегают спидраны. И я, бывало, так делал.
— В зависимости от вашего стиля боя, студентка Луна, вы сами решите, во что вкладываться: в конденсацию или в огранку. Если рассчитываете на долгий бой и силовое противостояние — конденсация. Если на сильные атаки и уклонение — огранка. В таком духе.
— А на чём сосредоточиться мне? — Кара подняла руку. — Я же верующая Гулрака.
Кара, в отличие от обычных классов, была верующей сборкой.
Даже маг может получить пользу от конденсации и огранки. Конденсация усилит мощь магии, огранка — точность, примерно так.
А вот с верующими сборками всё немного мутно. Магическая сила важна, но вера играет куда большую роль.
— Студентка Кара... сложный случай. Я встречала множество священнослужителей, но, если не считать одного общего признака, все они развивались совершенно по-разному.
— И какой признак был общий?
— Они искренне верили в бога, которому поклонялись. Всё остальное различалось настолько, что мне трудно дать точный совет.
Вера так или иначе влияет почти на все показатели. Не надо далеко ходить — достаточно вспомнить Порори.
Он куда меньше меня, но силён и очень быстр. Таким он был и раньше, но после того как получил молнию, стал ещё быстрее.
То же самое с Карой и Гектором. Как только их тела окутывает молния, общие показатели и способности резко взлетают.
Можно подумать: тогда верующая сборка — лучшая, верно? Но если качать её без понимания, можно здорово разбить нос.
В начале она безумно слабая. И поскольку универсальность легко превращается в «всё умею, ничего не умею», развитие получается крайне капризным.
«А если попадёшься Хаосу...»
Вот это уже настоящий кошмар. Фактически от маршрута веры придётся отказаться.
[Вы оскорбили бога. Вера снижается.]
...так я чуть не сказал! Да здравствует владыка Хаос!
[Вера повышается.]
«Фу-у-ух...»
Я мысленно выдохнул — чувство было такое, будто меня за шкирку таскали то в рай, то в ад.
Я ведь даже не шёл по маршруту веры. Почему я вообще должен следить за верой?
И вообще, я не сам просился в этот мир. Если подумать, бесит.
— Студент Сибар? Студент Сибар, вы тоже попробуете?
Пока я внутри себя жаловался на жизнь, Глория позвала меня. Видимо, после Кары очередь дошла до меня.
Заодно неплохо бы узнать что-нибудь о красной магической силе. Я медленно поднял руку в ответ на её зов.
У-у-ун!
В моей ладони заструилась красная магическая сила и сменила форму, став похожей на звериный коготь.
Рагнарёк был у Рода, а брать другое оружие я боялся: мало ли, взорвётся.
На данный момент оставалось только показывать магическую силу на руке.
— ...Красная? Почему магическая сила красная? Дорогой, ты зна...
— Кхм! Кхм-кхм!
Растерявшись, Глория едва не проговорилась. Кронос громким кашлем замял её оплошность, но это вполне могло вызвать подозрения.
— Красная? — Кара уставилась на мою руку. — А разве бывает красная магическая сила?
— Не знаю. Я тоже впервые вижу.
Конечно, у Кары никаких подозрений не возникло. К счастью, её внимание целиком забрала моя красная магическая сила.
Судя по реакции, никто из присутствующих толком не знал о ней. Жаль.
— Глория... госпожа, — осторожно сказала Луна. — Разве магическая сила людей не всегда синяя?
— В целом да. Но иногда цвет магической силы меняется. Правда, чаще всего — на зелёный или тёмно-синий.
— А в каких случаях?
— Зелёный бывает у людей с серьёзными психическими нарушениями. Если говорить строго — у тех, у кого проблемы с интеллектуальными способностями, когда нормальное мышление само по себе затруднено. Ещё его иногда используют монстры с развитым разумом. Такие монстры обычно хоть немного, но умеют говорить.
Я уже говорил, что магическая сила тесно связана с «разумом». Если с разумом что-то происходит, меняется и цвет.
Среди цветов радуги — красного, оранжевого, жёлтого, зелёного, синего, тёмно-синего и фиолетового — человечество использует «синюю» магическую силу. Это, по меркам мира, довольно высокий уровень.
Да, боги помогли, но сама по себе огромная цивилизация — доказательство выдающегося человеческого разума.
— Напротив, тёмно-синюю магическую силу используют те, кто постиг законы неба. Такие люди, как господин Род. Но красный...
Иными словами, если следовать этой логике, красная магическая сила означает не просто дефект разума, а почти полное отсутствие самого разума.
Если следовать только принципу.
Но я-то точно не дурак.
— Я.
— М?
— Не. Дурак.
Поэтому я возразил. Магическая сила странная — не значит, что с моим умом беда.
Из-за проклятой веры мне трудно осваивать язык, но это вовсе не значит, что я не понимаю речь.
— Ой-ой, правда? Наш Сибар обиделся, что его назвали дурачком?
Кара вместо ответа ущипнула меня за щёку и принялась дразнить. Вид у неё был такой, будто она умилялась до невозможности.
Я понял: если возражу ещё раз, стану игрушкой для насмешек. Поэтому просто молчал. Но хмурое лицо убирать не стал.
— Всё-таки... моё предположение было верным.
А вот вы, Глория, почему смотрите так, будто внезапно всё подтвердилось? Что именно вы там увидели?
Я только успел задаться вопросом, как Глория хлопнула в ладони — хлоп! — и заговорила своим обычным мягким голосом:
— Но важна не красная магическая сила. Важно, сможете ли вы применить огранку. Студент Сибар, попробуете?
— М-м...
Конденсация была лёгкой, а вот огранка казалась сложнее. Как Луна, с первого раза, я вряд ли смогу.
К тому же красная магическая сила сама по себе слишком мощная — нужно быть осторожным во всём. Поэтому я повернулся не к людям, а к пустому пространству.
«Для начала — опереться на ощущение, которое было при конденсации...»
Я начал понемногу собирать магическую силу, окутывавшую руку, к кончику указательного пальца. Это было ближе к огранке, чем к конденсации.
Когда я разделывал добычу в лесу, я пользовался чистой магической силой. Одной её хватало с избытком; ни конденсация, ни огранка были не нужны.
«Если конденсация — это просто сделать ком глины меньше, то огранка — тонко обработать эту глину».
Кто бы это ни придумал, объяснение было чертовски точным. Я держал его в голове и сосредоточился.
Магическая сила, обнимавшая кисть, постепенно стекалась к кончику указательного пальца. Я сжимал её и одновременно пытался придать форму.
Даже Луне, чтобы применить эту способность, понадобилась концентрация. Значит, и мне приходилось сосредоточиться. А учитывая, что силы у меня через край, контролировать её было ещё труднее.
В-и-и-ин.
Вскоре красная магическая сила собралась на кончике пальца. Благодаря огранке она уже не была бугристой и рваной — получилась круглая, почти гладкая.
— ...Это не опасно? — тихо спросила Луна за спиной.
— Всё в порядке. Даже если огранка сорвётся, магическая сила просто рассеется. Она не полетит куда попало.
— Это у нас так. А у Сибара магическая сила красная. Что-то мне нехорошо...
Я слышал, как Луна и Глория переговаривались у меня за спиной. Судя по голосу, Луна тревожилась, глядя на мои действия.
Что ж, её можно понять. Даже с конденсацией я только что выдал странность.
Я заставил себя не обращать внимания и продолжил.
И вот, когда красная магическая сила на кончике указательного пальца обрела форму круглой сферы...
[Способность: огранка усвоена!]
Перед глазами всплыло окно с уведомлением.
На этом концентрация сорвалась впервые.
[Инстинкт дикой природы активируется!]
[Способность совместима с красной магической силой!]
[Способность: огранка удалена!]
А уведомление о том, что способность удалена, как и в случае с конденсацией, сбило меня второй раз.
Обычно, если концентрация рушится, огранка просто исчезает сама собой.
Но то ли мой показатель магической силы был слишком высок, то ли проблема крылась в самой красной магической силе...
— А... а?
Красная магическая сила на кончике пальца не рассеялась. Наоборот — она будто взбесилась, рвалась наружу, норовила выстрелить.
Инстинкт кричал мне: так нельзя, сейчас случится беда. Делай что-нибудь. Немедленно.
У меня не было времени паниковать. Я поспешно поднял руку вверх. Так вышло, что палец оказался направлен прямо в потолок.
Пи-ю-ун!
Красная магическая сила сорвалась с кончика указательного пальца.
Словно лазерный луч, она оставила в воздухе красный след и рванула к потолку с пугающей скоростью.
— Что...
Позади все, растерянно замолчав, как и я, подняли головы.
Личная тренировочная площадка меньше общей, но потолок у неё такой же высокий.
То есть потолок действительно далеко. Зачем я это говорю?
Ква-га-га-га-ам!!!
Потому что красная магическая сила, выстрелившая лазером, ударилась в потолок и тут же взорвалась.
На миг потолок полыхнул красным, а затем с грохотом разорвало камень.
Ш-ш-ш...
...
...
...
В потолке личной тренировочной площадки зияла огромная дыра. Люди смотрели на неё, не обращая внимания на падающие крошки и обломки.
Все как один потеряли дар речи. На лицах застыло одно и то же: как это вообще понимать?
— Фу-ух.
А я, глядя на внезапно «проветренный» потолок, облегчённо выдохнул. Честно говоря, было очень опасно.
Личные тренировочные площадки строят прочными именно на случай подобных происшествий. Но мой выстрел плюнул на всю эту прочность и просто разнёс потолок.
Я ведь снизил мощность, боясь несчастного случая. И всё равно получилось так. Если бы я поднял выход хоть немного — даже думать неприятно.
К счастью, сейчас пострадал только потолок. Ещё чуть-чуть — и всё могло стать куда хуже. Значит, появился веский повод учиться контролировать магическую силу.
«Зато появилась дальняя атака».
Заодно у меня теперь есть средство давления на дистанции. До сих пор, чтобы держать врага на расстоянии, я мог только бросать оружие.
А с сегодняшнего дня — вот она, нормальная дальняя атака. Да, жрёт магическую силу, но лучше так, чем вообще никак.
Как же называлась такая атака? Я порылся в памяти, потом тихо выдохнул: «А».
— Дэс! Бим!
В этот день я обрёл романтику.
— ...Не знаю, что такое дэс-бим... — Кара медленно опустила взгляд с потолка на меня. — Но знаю, что ректор будет очень сильно ругаться.
— Как у тебя получается устраивать такое каждый день...
И снова потерял доверие людей.
Так или иначе, происшествие кое-как уладили.
— Руки держать ровно! Пока я не скажу опустить, не опускать!
— Тяжело...
— Не притворяйся! Я прекрасно знаю, что ты цел!
Род поставил меня на колени и заставил держать обе руки поднятыми. Это был первый раз, когда он применил ко мне телесное наказание.
— Не опираться руками о стену! Уже хитрить начал?
— Хинь.
А ведь правда тяжело.
http://erolate.org/book/3321/309833
Готово:
