В «Соул Уорлд» существовало великое множество профессий, и в середине пути можно было перескочить на другую ветку — хоть в сторону родственной специальности, хоть совсем в чужой лес.
Как я уже когда-то упоминал, рыцарь мог сменить профессию и стать святым рыцарем; а мог, если хватало условий и безумия, свернуть в совершенно иной класс. Самым забавным, пожалуй, был сплав магии и науки. Выполнишь определённое событие — и вот тебе, пожалуйста, «Железный человек» из кино.
Магия здесь проявлялась через язык. А после перехода в этот самый «железный» класс заклинания с некоторой вероятностью срабатывали автоматически.
Даже ИИ у него был вполне приличный — на удивление удобный, — только потолок низковат. Такой стиль: нижняя планка высокая, верхняя — невелика.
В общем, профессий в «Соул Уорлд» было хоть отбавляй. Что выбирать — дело игрока.
И событие смены профессии, которое должно было случиться на этот раз, было тесно связано со «священнослужителями».
«А иногда ещё и внезапные события вылезают».
Развилка, связанная со сменой профессии, а именно раннее событие на профессию священнослужителя, сама по себе не представляла ничего особенного.
Примерно как в учебке пойти в религию ради одного чокопая. Разумеется, если смотреть глазами игрока.
В этом мире власть религии была огромна, а демоны существовали не в проповедях, а в буквальном смысле. При таком раскладе её статус просто не мог быть низким.
Место, где стоило только оскорбить бога — и тебя тут же объявляли: «Ты еретик» или «Ты демон», а потом судили. Ситуация, кстати, встречалась чаще, чем хотелось бы.
К счастью, если никто не слышал, то можно ругать хоть самого государя: в безлюдном месте поносить богов было относительно безопасно.
Сами боги прекрасно знали, насколько этот мир жесток и несправедлив, поэтому обычно закрывали глаза.
«Хаос, правда, такой фигнёй не занимается».
Стоило хоть чуть-чуть его обругать — вера начинала ползти по дну. Так что даже мысленно ругаться я на него не решался.
Так или иначе, событие священнослужителей проводилось один раз в каждую крупную развилку. Поэтому профессии веры можно было получить практически на любом этапе.
Для старшекурсников это было чем-то вроде ежегодной рутины: пришли, посмотрели, разошлись. А вот первокурсники реагировали иначе.
— То есть, если повезёт, можно стать священнослужителем?
— Наверное. Только думаешь, это так просто?
— Зато если станешь, отношение сразу изменится. Надежда — не самая плохая штука.
Священнослужитель — точнее, сама ветка профессий, связанных с верой, — была редкостью. Испокон веков такие люди ценились на вес золота.
С Гулраком, который использовал одну из самых мерзко-сильных способностей — молнию, — всё и так понятно; с Гайей, классическим саппортом, тем более.
Хаос… его пока оставим в стороне. Большинство его верующих сильны, но все как один с причудами, а связываться с ними — отдельная головная боль.
Вот почему священнослужитель считался крайне редкой боевой единицей, и отношение к нему было совсем иным. Даже жрец уже годился как немедленная сила на поле.
Высокопоставленные люди из разных государств отлично знали цену этой мощи и старались любой ценой переманить таких к себе.
Но священнослужители посвящали себя не государству, а религии. Деньгами и славой их было трудно раскачать.
«Если только они не патриоты, большинство всё равно уходит в Византин».
Какие бы условия ни предложила страна, с Византином ей не сравниться. Тем более что «храмы» есть только там.
А главное — стать священнослужителем при обычной вере почти невозможно. Если брать чистые показатели, требуется минимум семьдесят.
Насколько я помню, даже у рыцаря — класса с великолепным балансом — при создании вера болталась где-то около двадцати. Сразу понятно, какой это ад.
Странный тут только Хаос: он выбирает верующих из чистого интереса и забавы. Достаточно посмотреть хотя бы на Кару — у неё вера наверняка очень высокая.
— Госпожа Луна. А вы с чего начнёте обход?
Грейс, красавица с острым, хищноватым разрезом глаз, обратилась к Луне своей изящной, выученной речью.
Когда она успела сесть рядом с Луной? Рядом с самой Грейс, что удивительно, сидела Ли Ёнчжу.
— Даже не знаю. Думаю, сначала зайду к ордену Гайи… но пока не уверена. А вы, госпожа Грейс?
— Я собираюсь посетить всех. Такие возможности редко выпадают, верно? Вы ведь тоже так думаете, госпожа Ёнчжу?
— Д-да, да!
Ли Ёнчжу ответила, запинаясь. Было видно: ей слегка не по себе.
И неудивительно. Сев рядом с Грейс, она невольно притянула к себе немало взглядов.
А для неё, которой как раз нужно было любой ценой избегать внимания, это было не просто неудобно — это душило.
— А господин Сибар? Вы пойдёте за госпожой Луной?
После Луны очередь дошла до меня. Мы сидели в порядке Грейс — Луна — я, так что мне пришлось высунуть голову.
В глазах Грейс светилось любопытство. Я лишь пожал плечами.
Мол, как угодно.
«Главное — найти тот магический круг».
До сих пор случая никак не выдавалось, и это было тяжело. Но теперь другое дело. Возможность давали на каждой развилке, и её надо было поймать точно.
Правда, ругани я за это, скорее всего, наслушаюсь. А Род, к слову, с высокой вероятностью схватится за затылок.
Мысленно заранее извинившись перед ним, я стал прикидывать дальнейший план.
— Госпожа Грейс, Сибар ведь получил выбор господина Хаоса, так что ему, наверное, всё равно куда идти.
Луна ответила вместо меня.
Факт, что меня выбрал не кто-нибудь, а сам Хаос.
Услышав это, Грейс округлила глаза и уставилась на меня.
— Господин… Хаос? Господин Сибар получил выбор господина Хаоса?
— Да. Точно я не знаю, но Сибар так сказал. Что его выбрал хаос.
— Хм…
Грейс посмотрела на меня так, будто перед ней лежала занятная редкость. Вообще-то её реакция была нормальной.
Священнослужители и без того редки, а верующие Хаоса — тем более. Их не выбирают. Ими становятся, если тебя выбрали.
К тому же каждый из них невероятно силён в какой-нибудь области, да ещё и характером, как правило, бьёт через край. Так называемые чудаки.
— Знаете… это даже как-то объясняет. Верующие господина Хаоса все, эм… с причудами, разве нет?
— Я тоже так слышала. Но первокурсникам, говорят, расскажут разные истории, так что я всё равно собираюсь взять его с собой — для расширения кругозора.
— Понятно. Раз вы верующий господина Хаоса, возможно, святая дева тоже проявит к вам интерес.
Дёрг.
Стоило Грейс упомянуть «святую деву», как моё тело само вздрогнуло. На данный момент это был самый неудобный для меня человек.
Игроки называли её по прозвищу «Святая Кулака Ризе», и во всей картине мира она обладала, пожалуй, самой неповторимой индивидуальностью.
Более того, видимо благодаря щедрой любви Хаоса, она была сильнее Рода. Доказательство — молодость.
По возрасту она примерно ровесница Рода, но уже прошла через омоложение, а значит, по ступени развития превосходила его.
«Только бы именно эта человеческая катастрофа не явилась».
Как священнослужители приходят на каждую развилку, так и она с некоторой вероятностью появлялась как внезапное событие.
После падения Академии шанс её появления резко возрастал, но это хотя бы было понятно.
Тем более на первом событии смены профессии вероятность её появления стремилась к нулю. Но расслабляться нельзя.
Она именно стремится к нулю, а не равна нулю. Раз я верующий Хаоса, абсолютного нуля уже нет.
Если тебя настолько любит Хаос, никто не знает, откуда, когда и каким образом выскочит его любимая беда.
— Госпожа Грейс, а вы что-нибудь знаете о Святой… Кулака? Ну, об этой госпоже?
— Я только слышала о ней, поэтому знаю мало. Разве что то, что у неё необычные взгляды.
Обычные святые девы в основном занимаются поддержкой из тыла. Характер у них, как правило, мягкий и добрый.
Но Святая Кулака Ризе — другое дело. Она, как один лысый саппорт из известной истории, выходит вперёд лично.
Мол, истинная добродетель поддержки — заранее устранить источник вреда.
И у неё была способность, позволяющая действительно воплотить эту философию. Не заметить такую невозможно.
Как Святой Кулака — широкая душа и удаль. Как святая дева — щедрость и милосердие. Характер под стать верующей Хаоса.
— Сестра Кара тоже знает о святой деве?
— Знаю-то знаю. Но лично не пересекалась, так что лица не видела. К тому же одни говорят, она красавица, другие — что выглядит страшно. Вот и пойми, какая она на самом деле. Да и вообще сочетание Святого Кулака со святой девой само по себе странное.
Как сказала Кара, любому стало бы любопытно, как Святой Кулака и святая дева могут уживаться в одном человеке.
Святой Кулака обычно навевает образ груды мышц, а святая дева — хрупкой женщины.
Но Святая Кулака Ризе обладала способностью, выходящей за пределы воображения. Не увидишь своими глазами — не поверишь.
Поверили бы вы, что человек может по желанию переходить от тела мускулистой глыбы к облику обычной женщины? Ризе может.
— Почему странное? Сестра, ты ведь тоже очень сильная. Может, госпожа Ризе такой же случай, как ты.
— Я дерусь не кулаками, а молнией. Да и по слухам, она кулаком может землетрясение устроить. Тогда у неё сила должна быть как минимум на уровне Сибара.
Нет. В этом мире одна только её сила стоит особняком. Вот что я хотел сказать.
Если мои физические показатели уже тянули на почти конечную сборку, то у Святой Кулака Ризе они не просто достигли конца — они ещё и потолок пробили.
Одна сила у неё, кажется, в районе ста пятидесяти с лишним. А то и до ста шестидесяти доходит.
И в таком виде она… ну…
Не великолепие. Именно зрелище.
— А эта госпожа, то ли Святой Кулака, то ли святая дева, в этот раз придёт? Я верующая господина Гулрака, мне-то без разницы, но всё равно интересно.
— Она очень занята, так что, наверное, не придёт. Как думаете, госпожа Грейс?
— Я думаю так же. Она представитель Византина, но подобные дела её обычно не интересуют.
Пока не интересуют. До того самого падения Академии, о котором я говорил.
Если только демон не замешан или Хаос не прикажет, мирские дела её почти не волнуют.
Политически человек с титулом святой девы не может быть полностью свободен — но Ризе исключение.
В этом мире сила равна власти. Поэтому, как и Род, она могла двигаться куда пожелает.
«Вот это и проблема».
Раз свободна, неизвестно, какую выходку устроит. Тем более верующая Хаоса.
Почему я так переживаю? Всё просто. Допустим, игрок получил выбор Хаоса.
Если он попадётся Ризе на глаза — она его похитит. Не в переносном смысле. Натурально похитит.
«А дальше начнётся принудительная прокачка».
Преимущество Хаоса в том, что низкая вера не страшна. Недостаток Хаоса в том, что низкая вера не страшна.
То есть Ризе будет качать игрока насильно, вне зависимости от того, высокая у него вера или нет.
Естественно, игрок лишится возможности спокойно проходить разные события и хлебнёт всех страданий, какие только можно хлебнуть.
Если бы результат был плохой, её все обходили бы за три горы. Но результат как раз не плох.
За короткое время можно взорвать показатели вверх, так что для игрока это всегда мучительная дилемма.
«Но не для меня».
Мои показатели уже почти конечные. Учение Ризе мне не нужно. Мне важнее не статы, а техника.
И события тоже важны. Через нынешнее событие смены профессии мне надо найти магический круг демона. Дел будет по горло.
— Итак, внимание. Как вы все знаете, в ближайшее время нас посетят архиепископы, направленные из Византина. Какую религию посещать — личное дело каждого. Кому это неинтересно, тот может не присутствовать.
Спустя некоторое время Мальборо начал объяснять расписание. Событие священнослужителей должно было идти целую неделю.
Включая выходные. Чтобы могли участвовать те, у кого не хватает времени в будни.
Чтобы перейти на ветку священнослужителей, нужно было три дня посещать одну религию.
Мне достаточно ходить туда-сюда за Луной. А с Гулраком можно попросить Кару.
— Если будете присутствовать, вам выдадут разные сладости. И ещё…
Тук-тук-тук.
Пока Мальборо продолжал объяснение, кто-то постучал в дверь аудитории. Мальборо и студенты одновременно повернули головы.
Раз человек даже стучал, значит, к занятию он отношения не имел. На лице Мальборо мелькнуло сомнение, и он пошёл к двери.
Ш-шурх.
— …А?
Он не стал спрашивать, кто там, и сразу открыл. И тут же растерянно выдохнул.
Из-за устройства аудитории было невозможно увидеть, кто стоит за дверью. Но по реакции Мальборо уже было ясно: человек там не рядовой.
— Простите, у вас сейчас занятие? Если занятие, я зайду позже.
Из-за двери донёсся женский голос — мягкий, красивый, щекочущий слух. Один только голос мог околдовать человека.
— А, нет… то есть… не совсем… но почему… нет, мне, конечно, передавали…
Я впервые видел, чтобы Мальборо так сбивался. Даже когда он впервые увидел меня, он не выглядел настолько потерянным.
Тем временем Мальборо несколько раз перевёл взгляд со студентов на человека за дверью, а затем вежливо отступил в сторону.
Человек за дверью поблагодарил его и медленно вошёл в аудиторию.
— Вау…
— Какая красивая…
— Это… кто?..
Вместе с вздохами студентов изменилось само течение воздуха. Даже Кара невольно восхитилась.
Женщина, вошедшая внутрь, была такой, что одного слова «красивая» не хватало. Будто кто-то взял всю красоту мира и вложил в один облик.
Серебряные волосы с живым блеском. Глаза — не такие острые, как у Грейс, но всё же с кошачьей линией. И, наконец, сапфировые зрачки.
А фигура? Там, как в зельевых сумках Элли, таилась внушительная сила.
Она была в облегающем монашеском одеянии, и именно это, наоборот, создавало какой-то ошеломляющий контраст.
— Здравствуйте, дорогие студенты. Для начала представлюсь. Меня зовут Ризе Мартина. Я ничтожная служанка господина Хаоса.
Святая Кулака, Ризе, появилась из ниоткуда.
Без всякого предупреждения.
Я растерялся до невозможности. Остальные студенты были примерно в таком же состоянии. Знаменитая в мире как Святой Кулака и святая дева, Ризе одним своим появлением смешала аудиторию в кашу.
Даже Грейс, у которой, казалось, были источники информации, выглядела удивлённой. Всё случилось слишком внезапно.
— Почему святая дева…
— Нет, подожди. Разве были новости, что она придёт?
— Я вообще ничего не слышал…
Естественно, аудитория зашумела. Ризе, видимо, ожидала такой реакции и лишь мягко улыбалась.
Когда суматоха начала понемногу стихать, она окинула студентов взглядом.
От её красоты и парни, и девушки краснели или с усилием отводили глаза.
— Нет, ну мышц вроде не видно, грудь такая огромная… и она Святой Кулака? Разве так бывает?
Только Кара изучала её с искренним недоумением в голосе. Действительно, для Святой Кулака в ней будто чего-то не хватало.
Но это была внешность «святой девы». Когда она становилась «Святой Кулака», история менялась.
Эти огромные мешки превращались в твёрдые грудные мышцы. Размер окружности — ровно тот же.
— В дальнейшем я буду часто показываться, но сегодня скажу только главное и уйду. Есть ли здесь тот, кто получил выбор господина Хаоса?
Ризе, осмотрев всех, произнесла это с улыбкой. На лице у неё было ожидание.
Я изо всех сил отвернул голову и сделал вид, что меня не существует. Когда она оглядывала аудиторию, я тоже опустил взгляд, стараясь раствориться в парте.
Если мы здесь встретимся глазами, меня похитят. А тогда я не смогу нормально выполнить ни это событие, ни что-либо ещё.
— Эм…
— Ах. Вы верующая Хаоса?
— Нет, не я…
Но мир, как известно, не вращается вокруг моих желаний.
— Сибар получил выбор Хаоса…
— ?!
Луна сказала это вместо меня.
Она сообщила факт: меня выбрал Хаос.
Вины Луны в этом не было. Она ничего не знала о Ризе.
Сам по себе выбор Хаоса не считался преступлением. С точки зрения Луны, сказать об этом было нормально.
— Сибар? Кто такой Сибар?
Ризе, похоже, и правда не знала, кто я. В её стиле: кроме почитания Хаоса и избиения демонов её мало что интересовало.
Я, продолжая делать вид, что ни при чём, под столом легонько пнул Луну по ноге. Мол, больше ни слова.
Но наша Луна славилась тем, что не слишком хорошо читала обстановку. Она посмотрела на меня с выражением: «Ты что творишь?»
А вот Ризе была сообразительной. Стоило ей увидеть, куда повернулся взгляд Луны, как на её лице появилось выражение человека, заметившего добычу.
— Так вот вы где.
После этого она сделала пару шагов. С виду — всего пару.
Но в следующее мгновение оказалась прямо передо мной. Именно так: всего за пару шагов.
— …Сокращение земли?
До слуха донёсся тихий шёпот Ли Ёнчжу. Это действительно было почти телепортационное «сокращение земли».
Но сейчас важнее была Ризе, стоящая прямо передо мной. Я напрягся всем телом и поднял на неё взгляд.
За огромными мешками божественной силы виднелось лицо Ризе. Полное интереса.
— Глаза… красные. Но до бесконечности чистые. Сочетание чистоты и свирепости… какая занятная смесь.
— …
— Ваше имя Сибар, верно? Господин Сибар.
Следующие слова Ризе…
— Не хотели бы вы пойти со мной?
…заставили меня впервые за очень долгое время почувствовать настоящий страх.
Холодно не было, но всё тело задрожало, как осиновый лист. Ризе не выпускала никакого давления. Моё тело дрожало само.
А ещё инстинкт дикой природы внутри орал во всю глотку.
Беги от Ризе.
Если свяжешься с этой женщиной — выстрадаешь всё, что только можно выстрадать.
И я выкрикнул так, как когда-то научила Кара:
— Н-не хочу!
Это был предельно ясный отказ.
http://erolate.org/book/3321/309848
Готово:
