Кара меня научила: если незнакомый человек говорит «пойдём со мной», надо кричать: «Нет!»
Тогда я ещё фыркал — мол, кто меня вообще потащит? — но теперь было не до смеха. Спасибо тебе, Кара. Искреннее, горячее спасибо.
С моей точки зрения Святая Кулака Ризе была не просто незнакомкой. Она была сильной, как Род, и так же владела тёмно-синей магической силой.
Род, правда, безгранично милосерден и мягок. Ризе — нет. В её щедрости жила размашистость, а в размашистости — что-то такое, что легко превращалось в «я решила, значит, так и будет».
Особенно сильную привязанность она испытывала к тем, кого выбрал Хаос. Их и так мало — тут ничего не поделаешь.
Иными словами, её взгляд уже вбил на мне жирную метку.
— Сказал «не хочу»? Он сейчас точно сказал «не хочу»?
— Кстати, с чего это она вообще сделала ему такое предложение?
— Он был верующим господина Хаоса?
Стоило мне набраться храбрости и крикнуть отказ, как аудитория снова загудела.
И понятно почему. Я отверг предложение святой девы. Для человека со стороны такое решение выглядело непостижимым.
Но я не человек со стороны. Я слишком хорошо знал, какие испытания и беды начнутся в тот миг, когда Ризе утащит меня с собой.
— Хм. Не хотите… неожиданный ответ.
Ризе пробормотала это действительно удивлённым голосом. Похоже, такого она не предвидела.
Впрочем, даже если бы на моём месте был кто-то другой, он, наверное, тоже отказался бы. Она предложила это, полностью проглотив весь контекст до и после.
— Эм… святая дева?
— Да?
— Вы вообще знаете, кто такой Сибар?
Это спросила Луна. Её вполне могло захлестнуть растерянностью, но лицо у неё оставалось спокойным.
— Нет. Но я вижу, что разум и природа в нём противоречат друг другу.
— М-м… вообще да, но…
Похоже, обо мне Ризе действительно не знала ничего. Если бы пришла подготовленной, сказала бы хоть что-нибудь конкретное.
Кара была в похожем состоянии, но всё же немного ином. Услышав, что меня хотят забрать, она насторожилась.
— Впрочем, удивительно другое. Отказ — это одно, но вы испугались меня в моём нынешнем облике.
Пока Луна подбирала, с чего начать, Ризе заговорила первой. Она сказала, что я её боюсь.
Услышав это, и Луна, и большинство наблюдавших студентов посмотрели с недоумением.
Все, кроме меня.
Я знал, какой Ризе чудак, и потому не мог ослабить напряжение ни на миг. У чудаков часто есть привычка переть напролом. Она не переходила черту — но ровно до неё доходила без колебаний.
— Студентка, скажите: если судить только по внешности, а не по атмосфере, нынешний мой облик кажется вам пугающим?
— …Совсем нет?
Луна скользнула взглядом по богатой груди Ризе, потом снова посмотрела ей в лицо и ответила.
Красота Ризе подходила святой деве идеально. Даже кошачья острота глаз не доходила до уровня Грейс.
В ней, кроме красоты, было ещё и что-то близкое, тёплое, почти домашнее — настолько, что настороженность сама собой сдавала позиции.
— А вам?
Теперь Ризе посмотрела на Кару. Кара, подперев подбородок, встретила её взгляд и равнодушно произнесла:
— …На человека, далёкого от драки, ты похожа.
Ответила она, но настороженность не исчезла. Похоже, первое впечатление вбилось неудачно.
— Верно. В этом облике трудно вселять страх. Скорее уж наоборот.
Ризе положила ладонь на грудь, огромную почти как у Элли, и гордо ответила. И без того притянутые взгляды прилипли к ней ещё сильнее.
Но обманываться нельзя. Эта грудь была не такой же «природной», как у Элли. Она была тем, что Ризе «вырастила» сама.
Не потому, что медицина этого мира настолько развита. Нет. Это была особая способность, присущая Хаосу.
Так что грудь Ризе, если говорить проще, была «результатом» бесчисленных усилий.
— Но этот студент иной. Он боится так, будто знает, кто я на самом деле. И в его ответе только что тоже звучал страх.
— И что же Сибар увидел в святой деве такого страшного?
— Этого даже я не знаю. Возможно, он разглядел истинный облик человека?
— Истинный облик…
Луна тихо повторила и посмотрела на меня.
На самом деле никакого там истинного облика не было.
Я просто знал, насколько Ризе странная и насколько она сильная. Вот почему мне было страшно.
Как бы я ни сопротивлялся, после одного её удара я с высокой вероятностью становился смирным.
Те, кто освоил тёмно-синюю магическую силу, в основе своей свободно управляли пространством.
А в тот момент, когда противник начинает мять пространство как тесто, защита теряет смысл. Сражаться с таким — сущее наказание.
— Интересно, что именно вы увидели во мне? Вы становитесь всё занимательнее.
Ризе медленно наклонилась, подаваясь ко мне.
Её лицо оказалось прямо перед моим носом.
Интерес — уже далеко за гранью простого любопытства. Сапфировые глаза блестели жаром, от которого хотелось отступить даже не телом — кожей.
Я застыл, как добыча перед хищником.
— Святая дева. Прошу простить, но скоро начнётся занятие.
Когда взгляд Ризе стал ещё горячее, Мальборо тихо сообщил об этом.
Ризе медленно выпрямилась и отстранила от меня лицо.
Какой бы напористой она ни была, черту она всё-таки не переходила. И это, пожалуй, было счастьем.
— Простите. Передо мной впервые за долгое время оказался брат, получивший выбор господина Хаоса, и я невольно увлеклась. Прошу прощения за причинённое неудобство.
— Ничего. Всё в порядке.
— Тогда до следующей встречи, брат.
Ризе назвала меня «братом» и свежо улыбнулась. Для постороннего это была улыбка, мгновенно прибавляющая близости.
Для меня — смертный приговор.
Похоже, меня заметили. Заметили крепко.
— Дорогие студенты. Боги всегда поддерживают вас. Держитесь!
Перед тем как выйти за дверь, Ризе раздала всем благословенное напутствие и ушла.
Будто по аудитории пронёсся ураган.
Как только она вышла, напряжение из меня словно выбили одним хлопком. Тело обмякло, и накатила пустая слабость.
Я правда думал, что меня утащат. Что было бы, ответь я там хоть немного не так?
В «Соул Уорлд» тебя похищали под самыми безумными предлогами. Никаких выборов.
Если вкратце объяснить, что ждало после, то можно сказать так:
игра превращалась в «Кулак Северной звезды» или «Баки». Или в «ДжоДжо».
«Да и в режиме Святого Кулака она одна выглядит так, будто пришла из другой рисовки».
К счастью, сейчас она явилась в облике святой девы, а не Святого Кулака, поэтому всё было ещё терпимо.
«Но почему она пришла именно сейчас? Потому что я верующий Хаоса?»
Как я уже сказал, вероятность прихода Ризе на этом этапе была ничтожно мала. Обычно в период первокурсничества она не появлялась.
Но она не только прорвалась сквозь эту ничтожную вероятность — она ещё и пришла искать не Луну, а меня.
Я не понимал, как теперь повернётся развитие событий. Верующий Хаоса, да ещё Святая Кулака Ризе… предсказывать такое трудно.
— Что это вообще за парень, раз даже святая дева им заинтересовалась?
— Ага. И выбор господина Хаоса получил.
— Завидую.
Чему тут завидовать? Попробуйте сами связаться с этой женщиной — поймёте, как это утомительно.
Не зная моих мыслей, студенты тем временем соревновались, кто сильнее мне завидует или ревнует ко мне судьбу.
— Господин Сибар до странности популярен. Особенно среди женщин.
Грейс сказала это голосом, в котором непонятно было — поддразнивает она или завидует.
Мне такая популярность тоже не нужна. Внимание ещё ладно, но когда человек начинает иметь со мной дело напрямую, это уже хлопотно.
— Он ведь милый на вид. Наверное, поэтому.
— …Госпожа Кара, у вас необычный вкус. Господин Сибар, конечно, красив, но милым я бы его не назвала.
— Да? А мне его повадки кажутся милыми.
— Вот это я понимаю ещё меньше.
До меня донёсся дружелюбный разговор Грейс и Кары, сидевших через две парты.
Луна, оказавшаяся между ними, ничего не сказала. Я лежал лбом на столе и лишь повернул голову.
Её, наверное, задели слова Ризе. Когда я повернулся, наши взгляды встретились: Луна смотрела на меня сверху вниз странными, непроницаемыми глазами.
— …
Иногда Луна смотрит так, что не поймёшь, что у неё внутри. Сейчас было то же самое.
И существование фрески, и всё остальное — для неё я, наверное, был сплошной загадкой.
«…Не знаю».
Подумаю об этом потом.
Сейчас надо решить, что делать с Ризе.
«Лишь бы жанр не сменился».
Такой была моя крошечная, жалкая молитва.
* * *
После того как святая дева Ризе явилась без всякого предупреждения, Академия в один миг зашумела.
Ризе была не просто знаменитой. Её авторитет признавали во всём мире. Даже император или король вынуждены были следить за её настроением.
Тем более её второй титул — Святой Кулака. Уже одного звания святой девы хватило бы, чтобы говорить осторожнее, а у неё к нему прилагалась ещё и сила Святого Кулака.
В обстановке, где мировая политика напоминала натянутую до звона струну, Академию твёрдо удерживало присутствие Рода.
А Ризе, по предположениям, обладала силой ещё большей. Естественно, все начинали стелиться.
— Мне она не очень.
— Кто?
— Эта Ризе.
Когда все занятия закончились и мы возвращались в жильё, Кара заговорила первой. Похоже, Ризе пришлась ей не по душе.
Луна, услышав это, недоумённо посмотрела на неё, а Кара обернулась.
Как обычно, лицо у неё было почти бесстрастным, но тревога стекала с него капля за каплей.
Луна, кажется, ещё не заметила, зато Кара увидела отчётливо.
— Ладно, святая дева. Но если вот так врываться напролом, людям тяжело. Она ведь не может не понимать своё положение. Хотя, пожалуй, всё равно лучше моего отца.
Кара, как бы между прочим, ещё и Гектора задела. Луна смогла только криво улыбнуться.
Действительно, сегодняшний поступок Ризе вызвал немалые последствия. Даже занятия, связанные со священнослужителями, пришлось слегка перестраивать.
Представители орденов всё так же объясняли свои учения, но незапланированный визит святой девы сбил ритм.
А ещё эта святая дева заинтересовалась Сибаром. Для Луны, которой нужно было поговорить с ним наедине, это тоже становилось переменной.
— Но она ведь святая дева. Наверняка пришла по какой-то причине. Сестра Кара, вы ведь тоже любимы господином Гулраком — разве вам это непонятно?
— Если так сказать, возразить нечего. Даже мне трудно ослушаться слов господина Гулрака. Только бы она нашего Сибара не мучила.
— Хм…
Стоило прозвучать имени Сибара, Луна обернулась. Сибар шёл за ними тихо.
«Что же он увидел в святой деве, раз так испугался?»
Сибар менялся в лице очень редко. В лучшем случае чуть хмурился.
И то лишь когда приходилось напрягаться. Сама по себе мимика у него была почти отсутствующей.
Но сегодня всё было иначе. Встретившись с Ризе, Сибар показал ясный, неприкрытый страх.
«Может видеть истинный облик человека…»
Слова Ризе продолжали кружить у Луны в голове. Сибар будто способен смотреть в самую суть.
Совсем уж бессмысленным это не казалось. Разве он не уловил гнилую подноготную Дельфоя и не вывернул ему запястье?
Да ещё и Грейс заботливо предупредил. Видимо, потому что вырос в дикой природе, его «чутьё» было необычайно острым.
«Почти все, с кем сблизился Сибар, были добрыми людьми».
Далеко ходить не надо — достаточно посмотреть на Кару. Вопреки слухам о жестокости, сердце у неё было мягкое.
А её умение считать деньги с холодной точностью только добавляло ей очарования, отдельно от прямого характера.
Смогла бы Луна так сблизиться с ней, если бы не Сибар?
Ни за что.
Сибар обладал способностью видеть природу человека.
«Тогда почему святая дева? Почему он её боится?»
Та реакция Сибара… Луна часто видела подобное у себя на родине.
Даже в деревне есть всё необходимое, а на праздники иногда режут свиней или коров.
И самое странное — стоит подойти к скотине, чтобы забить её, как она пытается уйти любыми способами.
Некоторые даже бросаются в отчаянную атаку. Будто заранее знают о собственной смерти.
«Сибар был похож на них».
Сравнивать человека со скотом нехорошо, но ситуация слишком напоминала ту картину.
Животное, которое отчаянно сопротивляется, лишь бы его не увели.
Лицо Сибара, проглоченное страхом, было удивительно.
— Луна!
В уши погружённой в мысли Луны влетел знакомый голос. Луна и остальные повернули головы.
К ним, размахивая рукой, приближалась Элли — девушка с золотыми глазами.
Похоже, их занятия закончились примерно в одно время, и они встретились посреди дороги.
— У тебя и сестры тоже занятия закончились?
— Угу. А ты раньше, чем я думала.
— Скоро промежуточный экзамен. Преподаватель отпустил нас пораньше — чтобы готовились.
— А. Промежуточный экзамен.
Если подумать, скоро уже промежуточный экзамен. Время будто тянулось медленно — и всё же летело.
— Сибар… Сибар?
— …А?
— Что с лицом? У тебя вид измученный.
Элли, едва увидев Сибара, округлила глаза.
Лицо у него, казалось, было тем же бесстрастным, но, как Кара, она мгновенно прочла его состояние.
— Я впервые вижу у Сибара такое лицо… Сегодня что-то случилось?
Элли начала вертеть его лицо туда-сюда, задавая вопрос остальным. В голосе у неё расплескалось беспокойство.
Кара на миг почувствовала нечто странное от такого поведения, но вскоре рассказала, что случилось сегодня.
— Сибара чуть не похитили.
— Ч-ч-что?!
— Сестра…
Ответ был не просто кратким — он был сжат до опасной плотности. Элли подпрыгнула от испуга, а Луна лишь тихо произнесла обращение.
Кара захихикала, наслаждаясь удачной реакцией. На её тёмной коже особенно ярко блеснули белые зубы.
— Шучу. Ты слышала, что в Академию пришла святая дева?
— А, да. Слухи слышала. Что святая дева явилась.
— Эта святая дева пыталась забрать Сибара. Сказала, что он такой же верующий Хаоса.
— Хаос? Это тот бог, который выбрал Сибара? Тот, о ком ректор рассказывал в прошлый раз.
Пока Элли и Кара обменивались словами, Луна посмотрела вперёд. Они уже добрались до жилья.
В это время Род, скорее всего, был внутри. Луна легко постучала.
Тук-тук-тук. Щёлк.
После стука она потянула дверную ручку. Раз дверь была не заперта, значит, кто-то внутри.
Луна заглянула внутрь. Если открыть дверь, сразу виден диван…
— А. Как раз пришли.
— …?
Диван действительно был виден. И Род, сидевший на нём, тоже.
Но напротив Рода сидела ещё какая-то глыба мышц.
Не преувеличение — именно глыба мышц. Одни плечи занимали больше половины дивана, так что перспектива начинала издеваться над глазами.
Что это вообще такое?
Луна моргнула и молча совершила действие.
Щёлк.
Она сама того не заметила, как закрыла дверь обратно.
На миг ей показалось, будто реальность исказилась.
«…Что это было?»
За свою жизнь Луна видела множество монстров. В мире, где есть даже говорящая белка-молния, странностей хватало.
Она видела людей размером с гору. Совсем недавно, например, перед ней стоял Гектор.
Тело Гектора отлично объясняло, откуда взялись выдающиеся ноги Кары.
«Может быть, есть кто-то ещё больше. Но лицо-то было явно…»
Луна вспомнила лицо того, кого только что увидела. Угловатое, но несомненно то самое.
Светлые серебряные волосы, так резко контрастирующие с её собственными, и сапфирово-синие глаза.
Даже одежда была ровно та же, что утром. Правда, из-за мышц растянулась, словно резиновая.
— Ты что делаешь? Почему открыла и сразу закрыла?
Сзади спросила Кара. Для неё поведение Луны выглядело странным.
Открыть дверь — и тут же закрыть.
Луна потёрла глаза и ответила:
— Нет, просто… у меня глаза на секунду странно сработали. Мне показалось?
— Что там вообще такое?
Пока Луна тёрла глаза, Кара взялась за дело. Она потянула ручку и распахнула дверь.
— Здравствуйте.
— А?
И, увидев человека, приветствовавшего их у двери, Кара невольно замялась.
Потому что перед ними свежо улыбалась Ризе, верующая Хаоса, приходившая утром.
Теперь стало понятно, почему Луна тёрла глаза.
Вот, значит, кто был внутри.
— И-и-и!
— С-Сибар? Что, что такое?
Тем временем Сибар, убедившись в присутствии Ризе, перепугался и намертво обхватил Элли сзади.
Элли смутилась от внезапного объятия со спины, но всё же спросила причину. Такая реакция Сибара не могла быть пустяком.
Ризе тем временем посмотрела на него, улыбнулась и отошла в сторону. Жестом пригласила войти.
— Я услышала о вас от Рода. Думаю, нам есть что обсудить.
— …Ничего странного делать не будете?
— Разумеется, нет. Передо мной ведь драгоценный брат.
Если так, ладно.
Кара бросила на Ризе косой взгляд и вошла внутрь.
Луна, шедшая следом, тоже осторожно переступила порог, следя за ней глазами.
«Мне… показалось, да?»
Наверное, те «мышцы», которые она только что видела, были лишь ошибкой зрения.
http://erolate.org/book/3321/309849
Готово:
