Цзян Юань вздрогнула и невольно поднялась с места:
— Старшая мисс, почему вы здесь?
Хо Ци была в длинном черном платье, на ее запястьях красовались два браслета — императорско-зеленый жадеит в сочетании с золотым, а на пальцах сверкали розовые бриллианты. Яркая и величественная внешность выдавала в ней особую, баснословно богатую особу.
Она была старшей сестрой Хо Яо, редкой самкой с 5-м рангом духовной силы. Унаследовав от родителей превосходные гены, она обладала столь высоким статусом, что не уступала принцессам, и даже обычные нелюбимые принцессы без реальной власти не могли с ней сравниться.
Шэнь И из первоисточника знала ее происхождение: мать Хо Ци, Шэнь Минюэ, происходила из известной учеными традициями семьи и была дочерью нынешнего министра финансов. Они с маршалом Хо были друзьями детства и нажили двух дочерей и сына.
Происхождение Цзян Юань резко контрастировало с ее родом. Родившись в трущобах, она зарабатывала на учебу подработками в ресторанах, случайно встретила маршала Хо, и та случайная связь подарила ей Хо Сюня, благодаря чему маршал Хо женился на ней, хотя и неохотно. В свое время вокруг этого разгорелся жуткий скандал. Все полагали, что при превосходных генах семьи Хо у них родится ребенок как минимум с 5-м рангом духовной силы, но оказалось — лишь 4-й.
Цзян Юань и ее сын не пользовались уважением, поэтому во время дарования императорского брака ее и выставили за дверь, выдав за одиозную самку Шэнь И.
Взгляд Хо Ци скользнул по невозмутимой Шэнь И. Покручивая на запястье нефритовый браслет, она произнесла с беззаботным видом:
— Свадьба Хо Яо и Пятой принцессы не за горами, отец на передовой, а мама специально пригласила Пятую принцессу навестить нас. Кто бы мог подумать, что все так совпадет и у госпожи Цзян сегодня день рождения.
Она поджала губы, явно выведенная из себя:
— И надо же, Пятая принцесса услышала об этом и непременно захотела прийти поздравить вас. Чего вы застыли? Почему до сих пор не пригласите Пятую принцессу за стол? Никаких манер, у выходцев из трущоб совсем нет сообразительности!
Заносчивость и надменность Хо Ци были известны на весь высший свет.
Цзян Юань вздрогнула всем телом, выдавила из себя улыбку и, не смея смотреть на сдерживаемый взгляд Хо Сюня, поспешила вперед встречать Шэнь Шарлотту.
— Пятая принцесса, прошу, садитесь. Мы не знали о вашем визите, приготовили кое-какую простую еду, не судите строго.
Цзян Юань, с детства обделенная вниманием, явно не привыкла к подобной обстановке и из-за их высокого статуса была вынуждена унижаться и льстить.
Шэнь Шарлотта бросила взгляд на сжавшего кулаки Хо Сюня, вздохнула, глазами остановила Хо Ци и с улыбкой произнесла:
— С днем рождения, госпожа Цзян. Маршал Хо сражается на передовой ради страны и у него нет времени даже на то, чтобы побыть с вами в этот день. Как принцесса, я считаю своим долгом прийти и выразить вам уважение от лица матушки-императрицы.
Она подняла руку, и Чжоу Цитянь, один из ее пяти мужей-зверей, с неохотой достал из пространственного хранилища подарочную коробку и открыл ее на глазах у Шэнь И и остальных.
Там лежала ампула с сывороткой.
Такие препараты на Микрозвезде ценились на вес золота и не продавались в открытую. Увидев, что Шэнь Шарлотта с ходу преподносит столь ценную вещь, Хо Ци изменилась в лице:
— Ваше Высочество, разве дарить ей такую сыворотку не расточительство? Вы ничего не перепутали?
Шэнь Шарлотта жестом велела своим пятерым мужьям садиться и с улыбкой пояснила:
— Новая линия косметических масок от семьи Гу пользуется бешеным спросом. Из одной этой ампулы можно изготовить сто масок, и цена только за одну достигает десятков тысяч. Сейчас все партии распроданы через любые каналы. Я потратила два миллиона и задействовала все личные связи, чтобы раздобыть эту сыворотку, и специально принесла ее в подарок госпоже Цзян в надежде, что вы навсегда сохраните молодость.
Услышав это, лицо Хо Ци помрачнело еще сильнее.
Что это значит? Отдавать такую прекрасную вещь не ее матери, а какой-то нищенке! Ее мать — законная теща Шэнь Шарлотты, разве это не пощечина ее матушке?
Шэнь Шарлотта не собиралась заботиться о чувствах Хо Ци:
— Дорогая сестрица, поговаривают, что семья Гу связана с вами тесными узами. Почему же в день рождения госпожи Цзян вы не раздобыли ампулу, чтобы выказать ей почтение? Не в укор будь сказано, но как-никак госпожа Цзян — ваша старшая родственница.
Шэнь Шарлотта делала это намеренно: она специально привела Хо Ци, чтобы та затеяла ссору и унизила их, будучи уверенной, что у Цзян Юань не хватит духу дать отпор, а Хо Сюнь, занимающий низкое положение в семье Хо, сможет лишь молча сносить издевательства — никто не придет ему на помощь. Только так Хо Сюнь поймет, за кем именно стоит идти, чтобы сделать правильный выбор.
То, что она может дать, Шэнь И не сможет дать никогда.
У Цзян Юань похолодело на сердце, не было и тени радости, она торопливо замахала руками:
— Эта вещь слишком дорогая, я не могу ее принять. Пусть лучше Пятая принцесса заберет ее и подарит госпоже Ли.
— Да как ты смеешь! — взбесилась Хо Ци и со всего маху ударила ладонью по столу. — Вещи, которые тебе не нужны, ты предлагаешь отдать моей матери?! Ты считаешь мою маму сборщицей мусора?!
У Цзян Юань по спине пробежал холодок: она осознала, что сболтнула лишнего, и уже собиралась объясниться.
— Натешились? — Шэнь И швырнула палочки для еды на стол и гневно оглядела собравшихся. — Совсем берегов не видите? Шэнь Шарлотта, ты все еще помнишь, что ты здесь младшая сестра? Кого это ты тут уму разуму учишь? А ты, Хо Ци, невоспитанная девчонка! Госпожа Цзян — твоя старшая родственница, но даже в драке не бьют по лицу. Устраивать балаган на банкете в честь дня рождения — ты специально хочешь выставить госпожу Цзян в дурном свете или бросаешь вызов мне?
Заносчивая Хо Ци остолбенела, с недоверием глядя на Шэнь И.
Она отчетливо помнила их первую встречу в доме Хо: Шэнь И тогда жалась от страха и не смела даже взглянуть ей в глаза. Сколько прошло времени, а она уже осмеливается стучать по столу перед ней?
— Именно что бросаю вызов тебе! Яблоко от яблони недалеко падает: раз ты сама из трущоб, неудивительно, что ты сошлась с этой парочкой нищих! — Хо Ци парировала удар, выплеснем заодно и накопившийся на Шэнь Шарлотту гнев.
Стоило прозвучать слову «трущобы», как лицо Шэнь Шарлотты изменилось, а Шэнь И тут же переменилась в лице и отвесила ей звонкую пощечину.
Раздался резкий звук:
— Бац!
Шумная обстановка мгновенно стихла.
Шэнь Шарлотта была потрясена до глубины души: как бы сильно она сама ни злилась, у нее духу бы не хватило так ударить Хо Ци по лицу.
— Ты кто такая, чтобы орать на меня?! Пошла вон отсюда!
Хо Ци прижала руку к щеке, холодно усмехнулась и кивнула, в ее глазах блеснул лед:
— Хо Сюнь, это все с твоего молчаливого согласия? Отлично! Это мой дом Хо, раз вы от доброты отказываетесь... Эй, кто там! Вышвырните их вон!
Лицо Цзян Юань резко изменилось, она торопливо встала, заслоняя Шэнь И собой, и виновато склонила голову:
— Старшая мисс... Четвертая принцесса не со зла, если хотите кого-то винить, вините меня. Если вы действительно пораните Четвертую принцессу, вам за это не расплатиться.
— Да что она такое, кроме своего титула принцессы?! — Хо Ци была как пороховая бочка. Она оттолкнула заслонявшую ее Цзян Юань. — А ты сама кто? Нищенка! Да я убью тебя, и никто слова не посмеет сказать!
Хо Ци, обладавшая благодаря 5-му рангу духовной силы превосходной физической подготовкой, с силой дернула женщину и небрежно отбросила ее в сторону. Цзян Юань рухнула на пол, ее лицо побледнело, в глазах потемвело, и она долго не могла подняться.
У Хо Сюня покраснели глаза. Он тут же бросился к матери, помогая ей подняться, его руки дрожали. Повернувшись к Хо Ци, он излучал убийственную жажду крови. В тот самый момент, когда его духовная сила вырвалась наружу, Цзян Юань вцепилась в него мертвой хваткой и, со слезами на глазах мотая головой, прошептала:
— Я в порядке, А-Сюнь... Проводи Четвертую принцессу!
В глазах Шэнь Шарлотты промелькнула насмешливая искорка, и она миролюбиво бросила:
— Хватит, Хо Ци, ты же ранила госпожу Цзян! Посмотри на себя! Быстро извинись!
— И ты тоже, сестрица! Пришла в гости и разнесла тут все до основания. Сама уйдешь, отряхнувшись, а как госпоже Цзян потом людям в глаза смотреть?
Хо Ци впервые в жизни получила пощечину — ее собственные родители никогда ее не били. Обезумев от ярости и потеряв рассудок, она завизжала:
— Шэнь И, я убью тебя! Я убью тебя!
Охранники семьи Хо вместе с боевыми роботами ринулись из всех щелей, хлынув в просторный зал сплошной черной волной. Они вскинули электрошокеры, нацелив их на Шэнь И, их глаза пылали жаждой убийства.
Хо Ци оттолкнула пытавшуюся ее остановить Шэнь Шарлотту:
— Вышвырните ее силой! Чтобы духу ее больше в доме Хо не было!
Перед лицом столь смертельной опасности на лбу Хо Сюня выступил холодный пот, в то время как Шэнь И не спеша поднялась на ноги, помогла Цзян Юань сесть и даже не подумала реагировать на угрозы.
Он хотел что-то сказать, но замер.
А охранники с той стороны уже перешли к действиям.
Шэнь И грозила неминуемая расправа, и Хо Сюнь уже приготовился ринуться в бой.
Две фигуры бесшумно, словно призраки, возникли из ниоткуда, сжимая в руках крупнокалиберные пулеметы и беря под прицел всех присутствующих из клана Хо.
— По приказу императрицы мы защищаем Четвертую принцессу! Кто смеет сделать еще хоть шаг — будет казнен на месте без суда и следствия!
http://erolate.org/book/4567/452021
Готово:
