Глава 12.
Склон продолжался дольше, чем я думал, и свет быстро тускнел, пока я спускался в низину. Голубое небо над головой становилось все более и более пятнистым, и довольно скоро я уже едва мог видеть что-либо над собой, кроме перекрещивающихся слоев колючих зеленых ветвей.
Я шел всего около десяти минут, когда услышал шорох где-то в лесу слева от меня. Я замер, ухватился за дерево слева от себя для равновесия, а правой рукой вытащил свой глок и снял его с предохранителя.
-Кто-нибудь там есть? - тихо позвал я, направляя пистолет в сторону шороха.
Следующий шорох продолжался несколько секунд и становился все громче, так что я вглядывался сквозь деревья, пока мои глаза не опустились на лесную подстилку. Что-то маленькое пробежало ко мне под ковром из сухих сосновых иголок и остановилось примерно в десяти футах от того места, где я стоял. Его яркие черные глаза выглянули из-под колючей мульчи, а затем он стряхнул желтые иголки со спины и встал.
Существо, которое шуршало под сосновыми иглами, было маленьким толстым существом, похожим на крысу, едва ли в фут высотой. Его заостренные серые уши стояли торчком на пухлощекой голове, розовый носик подергивался, и он держал свои крошечные белые лапки перед белым овалом меха на животе, сидя на пухлых серых задних лапках. Он моргнул один раз, принюхался ко мне, затем опустился на передние лапы и начал убегать в том направлении, откуда я только что пришел. Мех на его спине был такого же серого цвета, как и на задних лапах, но по спине тянулись горизонтально тонкие коричневые полосы. Его длинный, голый, розовый хвост волочился за ним, когда он отбегал от меня.
-Ладно, пока, - сказал я ему, сунул глок обратно в кобуру и продолжил спуск. Еще несколько полосатых крысиных созданий пробежали мимо меня, но большинство из них лишь быстро обнюхали меня, прежде чем убежали дальше.
Спуск в низину занял всего около десяти минут, но холму едва хватило двух ярдов, чтобы выровняться, прежде чем следующий склон снова пошел прямо вверх. Деревья обрывались в нескольких футах от ровного дна и уступали место мху и сорнякам по обе стороны. Склон был не намного круче того, по которому я только что спустился, но все равно потребовалось больше получаса, чтобы подняться на его вершину.
Я остановился на вершине холма и сел на камень, чтобы перевести дыхание и посмотреть на часы. И застонал, когда понял, что уже 3 часа дня. Мой подъем на сосну занял намного больше времени, чем я думал, и, хотя ручей был прямо на следующем холме, я знал, что мне все равно придется преодолеть еще два склона на обратном пути, прежде чем я снова окажусь в безопасности в Честном Эйбе. Я подсчитал время в уме и прикинул, что если продолжу двигаться в том же темпе, что и раньше, плюс сколько бы времени мне ни потребовалось, чтобы наполнить бутылку, выпить, а затем снова наполнить ее, я должен вернуться примерно к пяти вечера, и это оставит мне только несколько часов, чтобы решить, что делать, когда сядет солнце. В животе у меня к тому же начало немного урчать, и я понял, что четыреста калорий, которые я съел в виде жирного песочного печенья, немного подкрепили меня после утомительного утра, но, вероятно, этого было недостаточно, чтобы поддерживать силы. Я раздумывал, не вернуться ли за еще одним энергетическим батончиком, но мысль о том, чтобы вернуться по своим следам, казалась еще более утомительной, чем идти дальше. Я сказал себе, что вода освежит меня настолько, что я смогу вернуться, подождал, пока мои легкие перестанут болеть, затем, пошатываясь, поднялся на ноги и двинулся дальше.
Было облегчением снова спуститься с холма, и я улыбнулся, когда увидел блеск воды сквозь деревья. Как только добрался до линии деревьев, я высунул голову из леса и посмотрел направо, чтобы посмотреть, есть ли кто-нибудь выше по течению. Не смог увидеть никаких животных, пьющих из ручья, поэтому посмотрел налево и вгляделся вдаль, чтобы посмотреть, смогу ли я определить, в какую сторону течет ручей после этого места.
Маленький ручей выглядел так, словно направлялся вправо, прежде чем упирался в левый склон дна низины. Ручей несколько раз изгибался, но затем исчезал вдали, казалось, не связываясь с тропинкой. Ручей выглядел так, будто был всего около четырех футов шириной, а чистая вода текла едва ли на шесть дюймов ниже песчаных берегов, так что мне было бы легко наклониться и сунуть бутылку Налгин прямо в течение. Трудно было сказать, насколько он глубок, но прозрачность воды, когда она текла по гладким серым камням, покрывавшим ее дно, наводила на мысль, что глубина не намного больше нескольких футов.
Я снял бутылку с петли на поясе, затем опустился на колени у края ручья и опустил ее в воду. Я не хотел совать свои исцарапанные руки в воду на случай, если она была полна дерьма ленивцев или крошечных паразитов, которых я не мог видеть. Однако был почти уверен, что мои руки скоро заживут.
Я взглянул на часы, пока вода медленно просачивалась через фильтр. Я довольно быстро спустился с холма, так как было всего половина четвертого, но, похоже, мне потребуется некоторое время, чтобы наполнить бутылку. Я оглядывался на деревья каждые тридцать секунд или около того, и мое сердце слегка подпрыгивало в груди при каждом шорохе. Мне не хотелось стать легкой добычей для каких-то огромных зверей-людоедов, которые могли сорваться с деревьев, чтобы утолить жажду или посмотреть на новую добычу, поэтому я решил держать пистолет под рукой, пока был уязвим. Я переложил бутылку в левую руку, затем правой рукой вытащил глок из кобуры и, упершись локтем в землю, помахал стволом в сторону деревьев. Мое сердце немного успокоилось, когда я обхватила пальцами холодный металл пистолета.
Я вытащил бутылку из ручья, как только она наполнилась, сел на корточки, затем поднес соломинку к губам и залпом выпил воду. Я думал, что вода из ручья будет ледяной, но, хотя она была просто прохладной, это было самое сладкое и чистое, что я когда-либо пробовал в своей жизни. Я жадно глотал ее, пока не почувствовал, как мой желудок раздувается и болит от холода, а затем тонкой струйкой полил каждую руку водой, пока не смыл с ладоней большую часть крови, сока и грязи. Затем окунул бутылку обратно в ручей и почувствовал, как мое сердцебиение замедлилось, а мышцы расслабились, когда вода, которую я только что выпил, побежала по моим венам.
Я был прав насчет того, что вода поможет мне справиться с усталостью. Мой обратный подъем по склону был намного легче и прохладнее, даже если был ненамного быстрее, чем последний подъем. Я потратил пару минут, чтобы посидеть и отдохнуть на вершине холма, затем снова начал спускаться по склону.
Я прошел примерно три четверти пути вниз по склону, когда услышал тихий шорох впереди себя. Я снова вытащил свой глок и пополз вперед так медленно, как только мог, наблюдая за ветвями в поисках движения. Вскоре я смог разглядеть вспышки серого и белого сквозь линию деревьев у подножия холма. Я опустился на колени за елью трехфутовой толщины и заглянул между двумя покрытыми листвой ветвями, чтобы увидеть, что издает этот шелестящий звук.
Стая птиц высотой в три фута расхаживала по мху и сорнякам низины. У них были клювы, как у тукана Сэма, которые выглядели так, словно были приклеены к вычурным белым мордочкам польской курицы с копной волос, а их желтые глаза-бусинки медленно моргали на меня из-под пышных перьев. Их длинные, пушистые шеи сужались примерно на фут книзу, переходя в покрытые серыми перьями тела в форме футбольного мяча. Большие, пушистые веера серых перьев свисали с их заостренных задних концов, а крошечные серые крылышки трепетали по бокам, в то время как они поднимали и опускали головы в сорняки. Крылья выглядели нелепо, но большие желтые лапы, заканчивающиеся тремя длинными изогнутыми черными когтями, наводили на мысль, что они могут нанести большой урон, если понадобится.
Я не думал, что птицы доставят мне много неприятностей, если я пройду мимо, так как они были намного меньше меня и выглядели так, как будто их больше интересовали сорняки и жуки, но все равно подумывал подстрелить одну. Мне понадобится немного белка, когда я вернусь, и я не был уверен, хочу ли набивать себя одним из MRE после того, как я уже израсходовал большую часть энергии, необходимой мне на день. На самом деле у меня не было никакого опыта в разделке животных, но я не раз помогал маме готовить индейку на Дни Благодарения, которые мы проводили с Солом, и мне казалось, что у меня есть довольно хорошее представление о том, какие части птицы съедобны. Вероятно, я мог бы отрезать немного грудинки и ножки, не слишком глубоко врезаясь в тело и не разбираясь с кишками.
http://erolate.org/book/469/42246
Готово:
