Шарлотта Томпсон сидела во главе массивного конференц-стола из красного дерева. Ее руки с безупречным маникюром дрожали так сильно, что ей пришлось плотно прижать ладони к дереву, чтобы скрыть это. В свои двадцать четыре года она была ослепительна — та самая непринужденная красота, что даруется исключительной генетикой и безграничным доступом к лучшим косметологическим процедурам мира.
Но прямо сейчас ей казалось, что ее вот-вот вырвет прямо на костюм от Армани за пятнадцать тысяч долларов.
«О боже, о боже, а если они снова спросят что-то, на что я не смогу ответить? Черт, мне следовало изучить эти отчеты. Почему я не прочитала эти гребаные отчеты?»
Ее светлые волосы были уложены идеальными волнами — сегодня утром это заняло три часа, потому что она слишком нервничала, чтобы сидеть смирно. Макияж был нанесен безупречно, скрывая темные круги от трех бессонных ночей подряд, а дизайнерский деловой костюм сидел на ней как влитой.
Но под всем этим дорогим совершенством сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышали все присутствующие.
Жаль, что красота не гарантирует компетентности.
— Мисс Томпсон, — произнес финансовый директор, и у Шарлотты внутри все екнуло, словно на американских горках. «О нет, началось». — Не могли бы вы разъяснить квартальные прогнозы для нашего подразделения облачной инфраструктуры?
Голубые глаза Шарлотты — линзы за пятьсот баксов, ведь даже цвет ее глаз был фальшивкой — заметались по комнате, словно у загнанного зверя. Двенадцать пар глаз смотрели на нее в ответ; большинство принадлежало мужчинам, которые управляли компаниями еще до ее рождения, и каждый из них, казалось, только и ждал ее провала.
«Черт, черт, черт. Облачная инфраструктура. Я же это знаю. Должна знать. Думай, Шарлотта, думай!»
— Ну, — начала она, и ее голос прозвучал выше обычного — тем самым придыхательным, привилегированным тоном, который так и кричал о «папочкиных деньгах», даже когда она пыталась казаться профессионалом. — Облачная... эм... инфраструктура... она очень, очень важна для наших... ну, вы понимаете... цифровых... штук.
Как только слова сорвались с ее губ, ей захотелось заползти под стол и умереть. Она серьезно только что сказала «штук» на совете директоров? Господи Иисусе, она звучала как детсадовец, пытающийся объяснить устройство ракеты.
Несколько членов совета обменялись взглядами, которыми можно было резать стекло. Кто-то на дальнем конце стола откровенно фыркнул, и Шарлотта почувствовала, как лицо заливает краска стыда — настолько жгучего, будто ее охватило пламя.
«Я просто гребаная пустышка, и все в этой комнате это знают».
— Не могли бы вы уточнить? — настаивал технический директор. В душе он посмеивался, а его голос сочился тем снисхождением, которое обычно приберегают для особо недоразвитых детей. Шарлотта почувствовала, как в груди что-то оборвалось.
Жар перекинулся с лица на шею, и она ощутила, как подмышками, несмотря на кондиционер, проступает пот. — Эм, ну, эти облачные штуки... то есть облачная инфраструктура... она помогает нашим компьютерам делать... типа... компьютерные дела... лучше? И быстрее? Что, ну, вы понимаете, хорошо для... бизнеса и всего такого?
«Я опять сказала „штуки“? Убейте меня. Пожалуйста, пусть кто-нибудь прикончит меня прямо сейчас».
Последовавшая тишина была настолько густой, что ощущалась почти физически, давя на плечи тяжким грузом.
Один из членов совета обхватил голову руками, будто от невыносимой боли. Другой явно пытался сдержать смех, и его плечи подрагивали от усилий. Финансовый директор выглядел так, словно уже прикидывал, как быстро он сможет обновить резюме и свалить с этого тонущего корабля.
«Они считают меня идиоткой. Все они считают меня полной набитой дурой, и они правы».
— Возможно, — предложил глава отдела исследований и разработок с напускной дипломатичностью, от которой Шарлотте захотелось провалиться сквозь землю, — нам стоит отложить это обсуждение до тех пор, пока у вас не будет больше времени на изучение технических отчетов.
Перевод: «Пока ты не перестанешь позорить себя и всех присутствующих».
Шарлотта закивала так рьяно, что заболела шея, благодарная за любой повод прекратить этот кошмар, пока она не разрыдалась у всех на глазах. — Да! Да, это... это отличная идея. Я обязательно изучу все... технические... отчеты. Сегодня же. Прямо сейчас.
«Я несу чушь. Заткнись, Шарлотта. Просто замолчи».
Когда собрание милосердно закончилось и люди потянулись к выходу, она уловила обрывки шепота, которые вонзались в сердце, словно кинжалы:
— Господи, нам конец.
— Ее отец, наверное, сейчас в гробу переворачивается.
— Даю компании три месяца, прежде чем мы все окажемся на улице.
— Как, черт возьми, кто-то настолько бестолковый мог унаследовать восемь миллиардов долларов?
— Потому что папочка любил свою маленькую принцессу больше, чем эту компанию, и теперь расплачиваться придется всем.
*
Кабинет Шарлотты был памятником унаследованному богатству и купленному вкусу, но сейчас он больше походил на тюрьму. Окна от пола до потолка выходили на город, стены украшали дорогущие произведения искусства, а ее стол — изготовленный на заказ и стоивший больше, чем машины большинства людей — был завален документами, в которых она ни черта не смыслила.
Она успела сделать всего три шага, прежде чем ноги подкосились, и она рухнула в кожаное кресло, словно марионетка с перерезанными нитями.
А потом хлынули слезы.
Не красивые слезы. Не то изящное рыдание, которое показывают в кино. Это были некрасивые, истеричные всхлипы, от которых потекла тушь, а нос покраснел и пошел пятнами.
— Это просто катастрофа. Все летит к чертям, полнейший, абсолютный крах, и это всё моя вина.
Всю жизнь она была идеальной папиной принцессой. Уильям Боб Томпсон давал ей всё: безлимитные кредитки, дизайнерскую одежду, экзотические поездки и образ жизни, который большинство видело только в фильмах. Единственное, о чем он когда-либо просил — это хорошо выглядеть и давать ему повод для гордости на светских раутах.
Никто никогда не говорил ей, что ей придется на самом деле управлять этой гребаной компанией.
— Мне следовало слушать. Мне следовало хоть чему-то научиться. Хоть чему-нибудь. Вместо того чтобы ходить по магазинам, тусоваться и притворяться, что всё это не имеет значения.
Ей никогда не приходилось трудиться ради чего-либо. Никогда не приходилось учиться, бороться или осваивать что-то сложное. Пока другие дети переживали из-за оценок и поступления в колледж, она закупалась в Париже и ходила на процедуры для лица, стоившие больше, чем обучение в университете, живя в коконе, где папины деньги решали любые проблемы.
— Кто же знал, что купленные дипломы не сделают тебя умной? Кто знал, что нужны реальные навыки, чтобы управлять бизнесом, когда он просто падает тебе в руки?
Когда три недели назад ее отец умер от сердечного приступа, она плакала из-за наследства сильнее, чем из-за его утраты. И от этого она чувствовала себя еще большим чудовищем, ведь какая дочь рыдает больше из-за ответственности, чем из-за смерти отца?
— Но он оставил мне этот невозможный хаос, и я не знаю, как с ним справиться. Я вообще ничего не умею исправлять.
Теперь ее пугало всё. Цены на акции, которые скакали, как в казино, заставляя желудок сжиматься при каждом взгляде на экран. Квартальные отчеты, которые с тем же успехом могли быть написаны на древнегреческом. Конкуренты, жаждущие уничтожить всё, что построил ее отец, кружили рядом, словно акулы, почуявшие кровь.
Сотрудники, шептавшиеся о ее некомпетентности за спиной, будто она не слышала каждое их чертово слово.
— И хуже всего то, что я подвожу папу. Даже после его смерти я умудряюсь его разочаровывать.
Она видела, как он работал по восемнадцать часов в сутки, строя эту империю. Видела, как он пропускал семейные ужины, отменял отпуска, жертвовал всем ради компании. Она помнила, как в восемь лет нашла его спящим за столом в три часа ночи, всё еще в помятом вчерашнем костюме.
И теперь всё это было в ее руках — руках, которые никогда не держали ничего сложнее пакета из «Ниман Маркус».
— Он скорее увидит компанию в могиле, чем позволит стервятникам растерзать ее.
Это были слова ее матери, пересказанные из одного из последних разговоров отца. Он знал, что вокруг кружат люди, выжидая любого признака слабости.
Корпоративные хищники, которые годами готовились к тому, чтобы прибрать к рукам всё, что он создал.
http://erolate.org/book/48/3713
Готово:
