Глава 12: Подготовка к будущему
В лесной глуши Клара прищурилась, всем телом подавшись вперёд, и настороженно уставилась на Тию.
В столь юные годы обладать такой сокрушительной мощью, феноменальной скоростью, да ещё и талантом скрытного перемещения?.. Неужели перед ней сильнейший боец племени Багровой Звезды?
Эта догадка пробудила в душе Клары неподдельное восхищение. Она натянула на лицо дружелюбную улыбку:
— Девочка, ты мне не соперница. Как насчёт того, чтобы стать союзниками? Переходи в племя Чагга, и я лично обещаю тебе место среди нашей знати и собственный боевой отряд!
В племени Чагга тоже был свой жрец. Однако внутренний уклад у них разительно отличался.
Народ Чагга делился на несколько боевых отрядов, каждый из которых держал под рукой часть соплеменников. Эти дружины сами распоряжались всей добытой пищей, а не отдавали её в общий котёл под надзор жреца, как в Багровой Звезде. Подобный порядок порождал свирепое соперничество, делая каждого бойца закалённым головорезом. К тому же численность племени Чагга переваливала за пять сотен душ - они не уступали крепкому среднему племени.
К немалому удивлению Клары, Тия наотрез отвергла щедрое предложение:
— Не интересно. Вы вторглись на наши земли, и мой долг - уволочь вас в стойбище!
— Уволочь нас? — расхохоталась Клара. — Ну попробуй!
Тия ринулась в атаку, но в сравнении с опытной предводительницей её бойцовские повадки были чересчур топорными. Клара без труда ускользнула от удара, перехватила девичью руку и предупреждающе осклабилась:
— Малявка, продолжишь брыкаться и останешься без руки.
— Думаешь? — на губах Тии мелькнула лукавая усмешка.
Клара запоздало почуяла неладное, но было уже поздно.
Тело Тии озарилось ослепительным серебристо-белым ореолом, и её сила взлетела до небес. С лёгкостью вырвав запястье из захвата, она наотмашь врезала кулаком прямо в живот предводительницы. Глаза Клары полезли на лоб, она даже не успела издать крика. С глухим стоном женщина рухнула на колени, во взгляде её плескался предсмертный ужас: сокрушительный удар превратил её внутренности в кровавое месиво.
Конец был неизбежен.
Тия не стала дожидаться агонии пленницы: подхватив обмякшую Клару и стонущего охотника с переломанной рукой, она стремительно сбежала с холма и швырнула обоих на середину лагерной поляны.
Шум мгновенно привлёк соплеменников.
Подойдя ближе, Совита бросил взгляд на чужаков и поспешил доложить Энцо:
— Это люди из племени Чагга. Их стойбище верстах в двадцати от нас. В прежние времена мы не раз сцеплялись по мелочам.
Энцо кивнул и повернулся к корчащемуся на земле мужику, который ещё мог связывать слова:
— Кто вас послал?
Прижимая искалеченную руку к груди, охотник злобно оскалился:
— Вы, свиньи вонючие! Немедленно отпустите нас, иначе, когда нагрянут наши воины, от вас мокрого места не останется!
«Свиньи» и вепри были одного рода, но диких свиней презирали за любовь к нечистотам и дурную привычку зажмуривать глаза и замирать на месте при смертельной опасности. Во многих племенах это считалось тягчайшим оскорблением.
Энцо прекрасно это знал.
Не говоря ни слова, он сделал едва заметный жест рукой. Стоявшая подле него Эми на миг растерялась, но тут же послушно вложила в его ладонь деревянное копьё.
Без лишних предисловий Энцо с размаху вогнал острие прямо в сердце наглеца и резко выдернул древко обратно. Затем он повернулся к Кларе. Заметив, что её внутренности разорваны в клочья, он через силу применил толику сакрального искусства «Пробуждение всего сущего», лишь немного залечив раны, чтобы женщина не испустила дух прямо сейчас.
— Хочешь жить - говори, зачем вы здесь.
В первобытную эпоху жажда жизни стояла превыше всего, и Клара не была исключением. Поняв, что перед ней верховный жрец, владеющий исцеляющей благодатью, она попыталась торговаться:
— Сначала вылечи меня до конца, а потом я всё скажу!
В ответ Энцо лишь молча взвесил в руке окровавленное копьё. Наконечник, с которого стекали алые капли, замер в паре сантиметров от её горла.
— Я никогда не повторяю дважды, — отчеканил он ледяным тоном.
Увидев, что парень готов нанести удар без тени сомнений, Клара взвизгнула:
— Стой!
Мысленно кляня безумца на чём свет стоит, но до смерти боясь расправы, она выложила всё начистоту:
— Наши дозорные напали на след вашего разведывательного отряда и заметили диковинное оружие - тонкие прутья с перьями на концах. Поэтому мы пришли выведать, что творится в вашем лагере.
Совита испуганно встрепенулся:
— Вы схватились с нашим дозором?!
— Нет, — мотнула головой Клара. — Мы нашли только следы стоянки.
Повернувшись к Энцо, она требовательно добавила:
— Я ответила на твои вопросы. Теперь лечи меня!
Энцо насмешливо вскинул бровь:
— Разве я это обещал?
Он жестом велел мужчинам оттащить труп охотника подальше в чащу на растерзание хищникам, а Тие приказал запереть раненую воительницу в дальней пещере. Отослав остальных соплеменников, он оставил лишь Совиту и Уорда:
— Каковы наши шансы, если Чагга пойдут на нас войной?
Поразмыслив, старый жрец покачал головой:
— Плохи наши дела. Их народ превосходит нас числом... как минимум вдвое.
В первобытных войнах численное превосходство решало всё. В небольших племенах даже могучие воины могли сладить от силы с дюжиной противников за раз. Против подавляющей толпы их доблесть была бессильна.
Помолчав несколько мгновений, Энцо уточнил:
— А если считать Тию?
Уорд растерянно моргнул. Тия?.. Разве она не обычная охотница, только-только прошедшая посвящение? Он отвечал лишь за хозяйство и о чудесных метаморфозах девушки ничего не ведал.
Заметив его недоумение, Совита пояснил:
— Господин жрец пробудил священный тотем. Как только племя Багровой Звезды наберёт силу, мы вновь станем великим тотемным народом! А Тия - наш первый тотемный воин.
— Что?! — ахнул Уорд, и глаза его вспыхнули благоговением: — Тотемный воин?!
Совита успокаивающе тронул его за плечо и повернулся к Энцо:
— Владыка Энцо, даже с силой Тии я считаю, что наши шансы невелики. Бойцы Чагга с малых лет купаются в крови, тогда как многие наши охотники изранены в прошлых битвах и не могут держать копьё.
— Я понял, — спокойно кивнул юноша.
— Если потребуется, мы можем сняться с лагеря и уйти, — предложил Совита. — В племени Чагга нескоро поймут, что их разведчики сгинули у нас. Времени на сборы хватит.
Энцо холодно усмехнулся:
— Уйти? С какой стати мы должны бежать?
Обустройство стойбища только-только сдвинулось с мёртвой точки. Бросить всё сейчас, значит пустить насмарку все труды. О бегстве не могло быть и речи.
К тому же в примитивном понимании Совиты битва сводилась к бестолковой свалке стенка на стенку, где дикари кололи друг друга копьями без всякой мысли о тактике. А перевес Чагга был всего лишь двукратным - курам на смех.
Стоило лишь посадить пару десятков стрелков в густые кроны деревьев вдоль лесной тропы и встретить неприятеля шквалом стрел из засады, как ряды врагов растают на глазах. Добавить сюда ямы-ловушки и волчьи капканы, и большей части Багровой Звезды даже не придётся браться за оружие, чтобы перебить захватчиков.
Поэтому защита стойбища Энцо совершенно не тревожила.
Его занимала куда более дерзкая мысль: как поглотить племя Чагга целиком.
Пять сотен дикарей были колоссальной рабочей силой. Покорив их, Энцо одним махом вознесёт мощь Багровой Звезды на небывалую высоту и многократно ускорит развитие общины - именно к этому он и стремился.
Вот только прямо сейчас сил для завоевания было маловато.
Энцо слегка нахмурился. Появление лазутчиков посеяло среди соплеменников панику, поэтому следовало навести порядок. Созвав людей на площадь, он зычно провозгласил:
— Отныне в племени создаётся постоянный боевой отряд численностью в тридцать бойцов! Во главе дружины встанет Тия, а воинов мы отберём на состязании: в строй войдут лишь сильнейшие и выносливейшие! Охотники в отборе участия не принимают - у них свои задачи!
Повернувшись к помощнику, он добавил:
— Совита, ты отвечаешь за отбор.
Старик кивнул и тут же принялся устраивать состязания в силе. Времени это заняло немного, а пока глиняная посуда доходила в печах, а поля были засеяны, жаркая борьба отвлекла дикарей от страха перед грозными соседями.
Энцо вернулся в пещеру в сопровождении Тии и Эми.
Едва они переступили порог, Тия с нетерпением затараторила:
— Энцо, во мне словно проснулась какая-то чужая, бешеная сила! Я чувствую себя в разы сильнее, чем Херу, Роуд и остальные парни!
С этими словами её тело вновь озарилось чистым серебристо-белым сиянием.
Завидев этот свет, стоявшая позади Эми в священном трепете выдохнула:
— Это же... сила тотема!..
http://erolate.org/book/906/106089
Готово:
