Глава 13: Подрыв изнутри
Предусмотрительность - залог выживания.
Сидя в полумраке пещеры, Эми с трудом подавляла лёгкий укол зависти. Хоть она и носила сан жрицы в племени Красной Реки, её дар сводился лишь к пассивному предчувствию беды. Чаще всего она ощущала себя бесполезным украшением, неспособным спасти свой народ от гибели.
Тия же обрела истинную боевую мощь. В любом тотемном племени воители с подобным даром пользовались безграничным почётом.
Услышав слова Эми, Тия лишь растерянно захлопала глазами:
— Но разве я не обычный воин племени? Откуда во мне сила тотема?
Энцо выразительно закатил глаза:
— Не забивай голову, раз не понимаешь. Просто учись владеть этой мощью и привыкай к ней. И ещё: как только закончится отбор в боевой отряд, ты займёшься их обучением. Эта дружина станет главным щитом племени Багровой Звезды.
Тия закивала, и в её янтарных глазах вспыхнула непоколебимая уверенность.
Разобравшись с ней, Энцо повернулся к Эми:
— Что ты думаешь о племени Чагга?
Умная и проницательная лисица без труда угадала ход мыслей господина:
— Если ты хочешь поглотить народ Чагга, самый верный путь - сразить их жреца. Лишившись духовного вождя, племя погрузится в панику и смуту. В этот момент ты сможешь без труда подчинить их охотников.
Энцо одобрительно кивнул: её мысли в точности совпадали с его собственными.
Вот только заявиться в чужое логово и в лоб прикончить их жреца было равносильно самоубийству.
Если только за дело не возьмётся одна рыжеволосая воительница по имени Клара.
Прихватив с собой пару полос вяленой кабанятины, Энцо вышел из пещеры и направился к каменному гроту, где держали пленницу.
Войдя внутрь, он застал Клару за тщетными попытками перетереть верёвки. Однако разорванные внутренности ещё не зажили до конца: каждое резкое движение отзывалось дикой, невыносимой болью. И всё же женщина лишь до крови сжимала зубы, не издав ни единого стона.
«Упрямая и выносливая бестия», — мысленно усмехнулся парень.
Подойдя ближе, Энцо опустился на корточки:
— Окажи мне одну услугу, и когда всё закончится, я дарую тебе свободу. И наделю силой, о которой ты не смела даже мечтать.
Клара вскинула на него презрительный взгляд:
— Ты за кого меня держишь, за дуру?
Энцо ничуть не рассердился. Напротив, на его губах заиграла тонкая улыбка:
— Если ты готова предать свой народ и убить жреца Чагга, я наделю тебя силой тотема.
При упоминании смерти жреца во взгляде воительницы мелькнуло странное, дикое пламя: перед глазами тут же всплыла расправа над её родителями, казнёнными по его слову.
Она нервно усмехнулась. Но при словах «сила тотема» её дыхание предательски сбилось.
Тотемная мощь стояла в одном ряду с сокровенными жреческими таинствами - это была священная первобытная благодать, даровавшая невероятное могущество.
Заметив перемену в её лице, Энцо понял: наживка проглочена.
Впрочем, пересилив соблазн, Клара ядовито осклабилась:
— Одарить силой тотема? Ты - всего лишь сопливый жрец жалкого племени Багровой Звезды, которое и в подмётки не годится нашему народу. Откуда у тебя такая мощь?
— Ты уже видела её воочию, — невозмутимо парировал Энцо.
И пусть Клара не видела самого ритуала, когда Тия волокла её со склона холма, тело девицы всё ещё озаряли серебристо-белые всполохи священной силы.
— Видела?.. — Клара нахмурилась, сопоставляя факты, и вдруг ахнула: — Ты про ту соплячку, что избила меня?!
Энцо окинул взглядом вздымающиеся холмы её пышной груди и насмешливо бросил:
— Ну, в сравнении с тобой Тия и впрямь соплячка. Вот только эта «соплячка» едва не отправила тебя на тот свет одним ударом. Так ответь мне: ты жаждешь такой силы?
Его бархатный голос звучал подобно искушающему шёпоту демона, заставив воительницу колебаться. Секунд через пятнадцать она тяжело выдохнула, вскинула подбородок и глухо спросила:
— Что я должна сделать?
— Не спеши, — хмыкнул Энцо.
Слепо доверять пленнице он не собирался. Это была лишь первая проверка почвы, и её исход превзошёл все ожидания.
Клара пристально посмотрела ему в глаза:
— Развяжи меня.
Энцо без колебаний согласился.
Женщина была тяжело ранена и держалась на ногах лишь благодаря остаткам сакральной магии «Пробуждения всего сущего». Стоило этому целебному теплу иссякнуть, как разорванные органы откажут, обрекая её на гибель.
Поэтому о побеге она даже не помышляла. Согласиться предать свой род и поднять руку на собственного жреца, ради этого требовались поистине волчьи амбиции.
Едва волокна лиан упали на землю, Клара поднялась во весь рост, вперив в Энцо немигающий взгляд. В глубине её зрачков на долю секунды мелькнула хищная ярость, но тут же растаяла без следа. Она дерзко усмехнулась:
— Ты так жадно пялишься на меня... Хочешь потрогать?
С этими словами она распустила завязки звериной шкуры на груди, и её пышные, налитые жаром полушария вырвались наружу.
В первобытные времена подобный жест означал полную готовность подчиниться и отдаться победителю, хотя порой был и простым проявлением похотливой игры.
Энцо не стал отказываться от подношения: его пальцы бесцеремонно сжали упругую плоть, неторопливо сминая и лаская соблазнительные формы.
Впрочем, заходить дальше он пока не стал:
— Одевайся. Если будет желание, у нас ещё найдётся время потешиться, и поверь, тебе понравится. Пока можешь свободно ходить по лагерю, но без лишних расспросов. Через два дня, когда я до мелочей распишу план, ты вернёшься в своё племя и сделаешь всё в точности, как я скажу.
Закончив, парень с любопытством склонил голову:
— Я погляжу, мысль о расправе над жрецом Чагга не вызывает у тебя ни малейшего отторжения?
Клара на миг замерла, но ответила с ледяным спокойствием:
— Он приказал убить моих родителей.
— За что?
— Они пожертвовали собой, спасая охотников. На них напал ужасный Серебристый Медведь-Исполин и оторвал им ноги. Они выжили, но не могли ходить и стали обузой для племени.
Услышав столь чудовищную причину, Энцо не стал тратить слова на жалость и утешения.
Для этой эпохи подобная жестокость была суровой нормой. Выживание всей общины стояло во главе угла, и на жизни покалеченных соплеменников закрывали глаза - таков был беспощадный закон первобытного века.
Энцо развернулся и вышел из пещеры, Клара молча последовала за ним.
Оказавшись снаружи, она не стала ходить за ним по пятам, а принялась неспешно бродить по лагерю, с ненасытным любопытством разглядывая странные глинобитные печи и свежевспаханное поле.
Заметив её у очагов, Совита подошёл к Энцо и встревоженно шепнул:
— Господин Энцо, что это значит?
— Клара перешла на нашу сторону и согласилась убить жреца Чагга, — негромко ответил тот.
У старика от изумления перехватило дыхание. До него вдруг дошло, что у этой безумной затеи есть огромный шанс на успех. Падёт чужой жрец и смертельная угроза со стороны беспощадных соседей рассеется как дым!
Однако старая осторожность взяла своё:
— Владыка, разве можно ей верить?
Энцо покачал головой:
— Пока не знаю. Я дал ей два дня. Если за это время она сама придёт ко мне и раскроет все тайны племени Чагга, значит, ей можно доверять.
Совита не до конца уловил тонкий расчёт молодого вождя, но спорить не стал: его долг заключался лишь в исполнении приказов.
А расчёт Энцо был прост и выверен.
Видя неоспоримые козыри Багровой Звезды - дальнобойные луки, обожжённую керамику, плодородные посадки и скрытую мощь древнего тотема, Клара, будь она хоть немного разумна, не сможет не оценить колоссальный потенциал их союза.
И события развивались даже быстрее, чем он предполагал.
Когда опустилась ночь, лагерь озарился пламенем костра. Соплеменники пели дикие песни, плясали вокруг огня, разгрызали каменные полосы вяленого мяса и горячо спорили о будущем величии рода. Некоторые разбивались на пары и скрывались в густых тенях пещер, отдаваясь сладостным стонам ради продолжения племени.
Рядом с Энцо смирно сидела Эми, положив свой шелковистый белый хвост в его тёплую ладонь. Ей всё ещё было не по себе от столь интимной ласки, но хозяину это нравилось, и лисодева кротко терпела накатившее смущение.
Тия тем временем усердно упражнялась на краю поляны.
Она пыталась подчинить себе обретённый дар тотема - Силу Вепря. Эта способность многократно увеличивала её мощь, но длилась всего около десяти минут и пока уступала первобытной ярости убитого вожака. Чтобы удержать за собой место предводительницы дружины, а пуще того - ради награды в виде печёной картошки из рук Энцо, девушка выкладывалась без остатка.
В этот миг Энцо ощутил чьё-то приближение.
Прямо возле него опустилась Клара. Закинув длинную загорелую ногу на ногу, она повернулась к молодому жрецу и заговорила о своём правителе:
— Жреца племени Чагга зовут Круэ. Соседние племена прозвали его Обезглавливателем. Его сакральный дар - невидимые воздушные серпы, способные одним взмахом сносить головы исполинским тварям. Отсюда и пошло его прозвище, хотя в последние годы он редко пускает эту силу в ход. Если ты хочешь сокрушить его...
http://erolate.org/book/906/106090
Готово:
