Рыба трансформировалась в вихре красной энергии, вытягиваясь и принимая форму яркой, словно игрушка, рапиры: рукоять была стилизована под плавник, а клинком служил вытянутый нос, светящийся водными узорами и подёрнутый лёгкой влажной пеленой. Она идеально легла в латную рукавицу Белла, вибрируя от переполняющей её силы.
Белл ошеломлённо уставился на неё:
— Что за... ?!
Удар лапы даэмона обрушился сверху подобно гильотине, когти прорезали воздух. Белл едва успел среагировать, увернувшись в сторону, но мощный удар задел его бок и отбросил на стену пещеры. Вокруг посыпалось крошево камней, а в рёбрах отозвалась острая боль.
Он быстро пришёл в себя и в порядке эксперимента взмахнул рапирой перед даэмоном. Клинок со свистом рассёк воздух, но эффекта не последовало — ни вспышки энергии, ни урона, лишь скользящий мазок, на который тварь даже не обратила внимания. Белл попробовал снова, сделав широкий замах — ничего. Даэмон издевательски застрекотал и бросился на него, протаранив плечом так, что парень покатился по песку. Следом полетели удары когтей и хвоста; Белл уклонялся от большинства из них, но всё равно пропускал скользящие удары, которые оставляли на теле ушибы и вгоняли его в ступор.
«Почему это не работает? Удар, ещё удар — и ничего! Думай, Белл, рапирами не рубят, ими...»
«Колют».
Он развернулся на месте и сделал точный выпад, вытянув рапиру вперёд. Остриё пронзило воздух, и сгущённый поток воды под высоким давлением вырвался из клинка подобно пушечному выстрелу под выкрик: «Всплеск!». Снаряд врезался даэмону-выдре прямо в грудь, взорвавшись при ударе с такой силой, что отбросил его назад в облаке брызг и ихора. Тварь завыла, проехавшись по полу пещеры.
Под визором глаза Белла расширились:
— Да! Вот оно!
Белл без колебаний развил наступление.
Его рапира замелькала в стремительных выпадах, и каждый удар высвобождал струю воды высокого давления, которая молотила даэмона-выдру, словно пушечный залп. Тварь ревела, её шерсть свалялась и разорвалась, она дико махала когтями, пока её теснили по всей пещере. С каждым попаданием воздух наполнялся паром, водяные струи рассекали её прочную шкуру и ломали укреплённые кости.
Даэмон отчаянно бросился вперёд, но Белл уже двигался — перепрыгнув через замах когтистой лапы, он в развороте нанёс колющий удар, который отбросил тварь прямо на сталагмит, разнеся камень вдребезги.
Он легко приземлился, ровно дыша. Даэмон-выдра шатался, ошеломлённый, с его ран капали кровь и вода.
Белл крепче сжал рапиру.
«Надо с этим заканчивать».
Он потянулся к ремню, и его пальцы сомкнулись на светящемся жетоне. Как только он сорвал его, тот вспыхнул ярким сине-белым светом. Плавным движением Белл вставил жетон в пряжку ремня.
— Свиш, Свиш, Всплеск! — объявил пафосный голос из устройства, когда вокруг него взметнулась водная энергия.
Белл высоко поднял рапиру. Бурлящий водяной вихрь мгновенно сжался вокруг его правой руки и клинка, светясь сконцентрированной мощью. В тот же миг из земли вырвалось множество водяных щупалец, которые опутали лапы и туловище даэмона-выдры, намертво зафиксировав его на месте.
Даэмон яростно забился, но водяные путы держали крепко.
Белл отвёл рапиру назад, и сжатая вода вокруг клинка замерцала подобно жидкому алмазу.
— Яростный Пронзатель Синепёрого Тунца!
Он вложил все силы в этот выпад.
Сверхсжатый луч воды вырвался из острия рапиры, точно сине-белый лазер. Он пробил грудь даэмона-выдры насквозь, в мгновение ока разорвав его туловище. На долю секунды существо замерло с широко раскрытыми от шока глазами, после чего скопившаяся внутри энергия сдетонировала.
БУМ!
Мощный взрыв воды и света вырвался наружу, поглотив даэмона ослепительным гейзером. Куски плоти и костей растворились в пару, пока грохот взрыва разносился по пещере.
Белл стоял спиной к угасающему взрыву, держа рапиру у бока, пока с клинка стекала вода. Свет от вспышки резко очерчивал его алый силуэт на стене пещеры.
Даэмон-выдра испустил последний булькающий хрип... а затем полностью исчез, оставив после себя лишь тающий туман и редкие капли на земле.
Пещера задрожала, реальность исказилась, и карманное измерение начало рушиться. Мацуда и Мотохама выпали оттуда, где раньше находилось брюхо даэмона — невредимые, ошеломлённые, но живые, откашливаясь от воды по мере возвращения в обычный мир.
Белл с хрипом вынырнул в пруду парка, рапира в его руке снова превратилась в безобидную рыбу-меч, которую он аккуратно отпустил обратно в воду. Он вытащил обоих парней на берег и проверил их пульс — ровный, пусть они и были без сознания.
Скоро они очнутся, скорее всего, с туманными воспоминаниями о кошмаре или неудачном падении. Никаких видимых травм, никакого остаточного осквернения, которое он мог бы почувствовать.
— Ладно, — пробормотал Белл сквозь шлем, его голос звучал изменённо, но мягко. — Пора доставить вас домой.
Сначала он закинул Мацуду на плечо — в костюме тот показался лёгким как пёрышко, — а затем аккуратно поднял Мотохаму свободной рукой. Они не были тяжёлыми: благодаря возросшей силе казалось, будто он несёт подушки. Белл достаточно наслушался болтовни в коридорах школы, чтобы примерно представлять, где они живут: по слухам, оба обитали в одном многоквартирном доме в нескольких кварталах к востоку.
Он быстро двигался сквозь тени, придерживаясь переулков и неосвещённых тропинок, чтобы не попадаться на глаза. Лёгкие пластины костюма тихо шуршали при каждом шаге, но в такой час на улице никого не было. Через несколько минут он добрался до комплекса скромных зданий с мигающими фонарями у входа. Он осторожно усадил парней на скамейку возле главного входа, прислонив их друг к другу, точно спящих пьяниц. Они проснутся растерянными, но в безопасности. Почти дома.
Удовлетворённый результатом, Белл повернулся и направился к своему дому. Снимать костюм он не стал — в нём всё ещё бурлил адреналин после боя, а энергия брони приятно пульсировала по телу, словно вторая кожа. Ночной воздух казался прохладным на визоре шлема, пока он бежал по знакомому маршруту.
В доме Линов было темно, когда он добрался, но входная дверь оказалась незапертой — обычное дело, когда Морс или Азраил задерживались допоздна. Белл тихо проскользнул внутрь, его сапоги бесшумно ступали по плитке прихожей. Он потянулся к жетону на ремне, собираясь вернуть себе прежний облик...
...и замер.
Морс и Азраил стояли в коридоре, их силуэты слабо освещал свет из кухни. Морс опиралась на стену, скрестив руки; бинты на ней были свежими, но выражение лица казалось уставшим. Азраил стоял прямо, сложив руки за спиной, а на его лице застыла маска спокойной тревоги.
Белл инстинктивно выпрямился, его шлем слегка наклонился набок.
— Э-э... привет? Вы оба дома.
Азраил кивнул один раз:
— Нам нужно поговорить, сын.
http://erolate.org/book/987/115597
Готово:
