Квартира была островком роскоши, затерянным в одном из элитных высотных зданий Куо: полированные мраморные полы, окна от пола до потолка с видом на сверкающие огни города и мебель, которая буквально кричала: «импортировано из чего-то очень дорогого». Вергилий развалился на кожаной кушетке, перекинув одну ногу через подлокотник, и покачивал бокал с янтарным алкоголем, который стоил больше, чем месячная арендная плата большинства людей. Комнату тускло освещала единственная дизайнерская лампа, отбрасывая драматичные тени, которые плясали на абстрактных картинах на стенах.
Он вытащил телефон — изящную, сделанную на заказ модель с зашифрованными линиями и барьерами против сверхъестественного подслушивания — и набрал единственный контакт, который имел значение сегодня вечером. Телефон зазвонил дважды, прежде чем пошёл сигнал соединения.
— Брат, — раздался голос Данте, вкрадчивый и сочащийся той вечной ухмылкой, которую Вергилий чувствовал даже через трубку. — Чему обязан этому ночному звонку? Уже соскучился?
Вергилий закатил глаза и сделал глоток из бокала. — Отчёт о проделанной работе. Как продвигается твой маленький сбор коллекции? У тебя же эти броские ключи, я думал, ты уже полгорода заразил.
В динамике раздался тихий смешок. — Вообще-то, неплохо. Я зародил несколько сильных экземпляров в местах, пропитанных эмоциями, например, в том подпольном бойцовском клубе возле промышленного района. Но дело идёт медленно. Даже тяжеловесы могут поглотить лишь определённый объём энергии, прежде чем переполнятся.
Вергилий застонал, глубже погружаясь в кушетку. — Время. Вечно не хватает времени. Мой Даэмон Улыбок тоже еле телится, прицепился к какому-то недокомедианту в местном баре. Харизма у парня, конечно, есть, но приток энергии просто жалкий. К тому же он без разбору тратит потенциальных носителей направо и налево, распыляя силы. С такими темпами я буду нянчиться с ним неделями.
Данте резко и дразняще рассмеялся. — Оу, бедный Вергилий. Застрял с улыбашкой? Вот что бывает, когда позволяешь мне выбирать первым. Может, если бы ты сам чаще улыбался, всё пошло бы быстрее. Или это просто плохая карма за все твои сеансы меланхолии?
— Заткнись, — огрызнулся Вергилий, крепче сжав телефон. Раздражение вскипело в нём — горячее, внезапное, как и всегда, когда Данте подначивал его. Он замахнулся, готовый швырнуть аппарат в ближайшую стену. В мыслях уже проигрался приятный звук бьющегося стекла...
Но тут он замер. Этот телефон? Особые схемы, защитные чары, импортирован от подпольного зачарователя из Киото. Стоил целое состояние. Не стоило устраивать истерику.
Он резко выдохнул и опустил руку. — Неважно. Просто... держи меня в курсе.
— Будет сделано, младший братец. Сладких снов. — В трубке раздались короткие гудки.
Вергилий аккуратно, даже слишком аккуратно, положил телефон на приставной столик, бормоча под нос проклятия. Он сделал ещё один большой глоток из бокала, но обжигающая жидкость почти не облегчила узел, стянувший грудь.
Рядом раздался тихий шаркающий звук. Там притаился Даэмон Коленей — его облик представлял собой гротескную пародию на человеческие ноги, сросшиеся с туловищем; колени сгибались под немыслимыми углами, а кожа была туго натянута на узловатые суставы. Он передвигался хромающей, шаркающей походкой, но его глаза, странно расположенные на «бёдрах», светились рабским интеллектом. В одной когтистой руке он держал серебряный поднос, стащенный из кухни квартиры, уставленный изысканными сырами и крекерами.
— Господин, — проскрежетал он голосом, похожим на хруст хрящей. — Подкрепление? Чтобы облегчить ваши заботы.
Настроение Вергилия слегка улучшилось. Он схватил кусочек бри и отправил его в рот. Сливочная текстура идеально таяла на языке — насыщенная, нежная. — Неплохо. Где ты это стащил?
— В холодильнике соседа, — ответил даэмон, и в его скрипучем голосе прозвучали нотки гордости. — Они и не заметят.
Вергилий усмехнулся, потянувшись за вторым кусочком. — Эффективно. Мне нравится.
— Даэмон-выдра был устранён, — буднично перебил его Даэмон Коленей, словно сообщал о погоде.
Вергилий замер на полуслове, его лицо снова приняло скучающее выражение. Он проглотил сыр и пренебрежительно махнул рукой. — Устранён? Кем? А, неважно, плевать. Одним ртом меньше для кормления энергией. У Дагона полно других семян.
Он поставил бокал и порылся в кармане пальто, вытащив один из оставшихся Даэмон-Ключей — самый обычный, с блёклым и ничем не примечательным зелёным свечением. — На. Даэмон Цыплят. Возьми его и займись следующим зарождением. Но на этот раз сделай всё как надо, найди какую-нибудь бойню. Не облажайся.
Даэмон Коленей принял ключ с поклоном своей «головы», при этом его колени скрипнули в жесте, похожем на кивок. — Как прикажете, господин.
Лаборатория STARS гудела от работы: яркий свет отражался от гладких металлических поверхностей и голографических экранов. Белл стоял в самом центре, полностью перевоплощённый в свой алый костюм. Его руки и шлем были усыпаны электродами, а провода тянулись к стоящим рядом приборам, которые монотонно пищали.
— Пульс стабильный, — крикнул техник.
Мирддин кивнул из смотровой кабины с планшетом в руках, опершись тростью о стену. Рядом, скрестив руки на груди, стояла Морс и наблюдала за происходящим через одностороннее стекло.
Другой техник настроил сканер. — Запускаю тест на прочность. — Механическая рука качнулась вперёд, нанося точечные удары Беллу в бок. Костюм поглощал их со слабым мерцанием, не выказывая никаких повреждений.
— Хорошо, — произнёс Мирддин по внутренней связи. — Теперь самое интересное. Превращение предметов в оружие. Давайте проверим пределы возможностей. Выбери что-нибудь со стола.
Белл окинул взглядом разложенные вещи: разводной ключ, бутылка с водой, резиновый мяч. Сначала он взял разводной ключ. Армейский жетон на его поясе засветился красным, и энергия потекла в инструмент. Раздался эхо-голос: «Уэм Уэйн! Ключ! Чудесно!»
Разводной ключ изменил форму, превратившись в игрушечный молот с огромным бойком, похожим на мультяшную киянку, и удлинённой рукоятью с накладками в тон его костюма.
— Ого, — выдохнул Белл, слегка взмахнув им. Молот гудел от переполняющей его силы.
Мирддин усмехнулся. — Впечатляет. Попробуй бутылку.
http://erolate.org/book/987/115598
Готово:
