Наследие Короля Монстров — Глава 9: Быстрое знакомство
Лэнс проснулся от оживлённых голосов снаружи своего нового жилища — грубого, но вполне сносного шалаша, возведённого наспех после того, как он был назначен лидером. Сквозь щели в лоскутных кожаных стенах проникали лучи утреннего солнца, ложась полосками света на земляной пол. Он потянулся, невольно морщась от затёкшего тела.
«Чёрт, я совершенно не привык спать на твёрдом полу. Совсем не чувствую себя отдохнувшим».
Впрочем, была и светлая сторона: впервые с момента попадания в этот мир Лэнс проснулся без тревоги и страха немедленно погибнуть.
Снаружи доносился запах жарящегося мяса, и желудок протестующе заурчал. Последние дни он питался лишь скудными остатками, поскольку гоблины ели полусырое мясо, к которому он так и не смог привыкнуть. Со вздохом поднявшись, Лэнс вышел на улицу, щурясь от яркого света.
Лагерь кипел жизнью. Гоблины суетились повсюду с хаотичной целеустремлённостью, и этот беспорядок казался ему одновременно странным и почти домашним. По крайней мере, прямо сейчас никто не нападал, и можно было перевести дух.
Первой его встретила Лия, её острые жёлтые глаза блеснули в утреннем свете:
— Уже встал? Хорошо. Я думала, тебя придётся вытаскивать силой.
— Ха-ха, просто пытаюсь привыкнуть к новой роли, — сухо отозвался Лэнс, потирая затылок.
— Тогда учись быстрее, — ответила Лия прямолинейно, но без враждебности. — Не сможешь вести нас, если не поймёшь, как мы живём.
— Тогда это твоя задача — помочь мне, — встретил её взгляд Лэнс.
Лия ухмыльнулась:
— Справедливо. Пойдём, покажу тебе всё.
Знакомство началось с обхода лагеря, который Лэнс уже изучил довольно подробно ранее. Правда, теперь он смотрел не с точки зрения стратегии и обороны, а с позиции руководителя. Тем не менее, ничего принципиально нового он не увидел.
Гоблины жили небольшими группами в простых сооружениях, собранных из веток, кожи и случайных кусков ткани. Никаких удобств, о которых Лэнс привык думать, здесь просто не существовало.
— Что самое важное, что мне нужно знать? — спросил он, пока они шли.
— Выживание, — просто ответила Лия. — Всё сводится к этому. Еда, вода, укрытие. Без них мы умрём. Всё очень просто.
«Как и ожидалось… ничего не меняется», — грустно подумал Лэнс, глядя, как две юные гоблинши делят крохотный кусочек вяленого мяса.
Он нахмурился:
— У вас проблемы с едой…
Лия напряглась:
— У нас всегда проблемы. Охота опасна, а лес не всегда даёт достаточно еды. Мы едим то, что удаётся добыть, когда удаётся.
Они прошли мимо группы гоблинов, жаривших над огнём тощего кролика. Размеры порций были жалкими, едва ли достаточными для одного человека, не говоря уже о племени. Теперь Лэнс осознал, что без него гоблины были бы обречены — с такими ресурсами им никак не победить более сильных противников.
— Почему бы вам не заняться земледелием? — спросил Лэнс.
Лия бросила на него острый взгляд:
— Мы похожи на фермеров? Мы постоянно в движении, дерёмся, когда нужно. Фермерство для тех, кто может позволить себе сидеть на месте.
«Варварство!» — подумал Лэнс про себя.
— Могу я спросить? Почему в лагере нет ни одного мужчины-гоблина? Даже дети — одни девочки.
Голос Лии стал холодным:
— Кто-то погиб давным-давно, кто-то сбежал. Так получилось, что мы остались одни, и живём так уже долгое время.
Лэнс невольно задумался, как давно было это самое «давным-давно».
Продолжая обход лагеря, Лэнс замечал, что гоблины постоянно настороже, даже в пределах своего дома. Помимо внешних врагов, сам лес представлял собой угрозу.
— Вы изолированы, — заметил он. — Вы не контактируете с другими племенами?
— Другие нам не доверяют, — резко ответила Лия. — А мы не доверяем им. Гоблины дерутся за ресурсы, союзы — редкость. Мы не люди или эльфы, у нас нет королевств и союзов для защиты.
Лэнс задумчиво кивнул. Эта изоляция объясняла многое: недостаток ресурсов, уязвимость и отчаяние. Впереди его ждало много работы.
Вскоре они пришли на поляну, где несколько гоблинш тренировались с простым оружием: копьями, кинжалами и луками из подручных материалов. Их движения были быстрыми, но недостаточно отточенными.
— Они хороши, — признал Лэнс, наблюдая, как одна из них искусно выбивает оружие из рук соперницы.
— Они обязаны быть хороши, — ответила Лия, хотя тренировались всего лишь около шести гоблинов.
— Старейшина… Вождь… — подошла Рикка, с трудом выдавив из себя второе слово.
Лия хитро улыбнулась:
— Рикка, почему бы тебе не потренироваться с вождём? Только не слишком жёстко.
— С радостью, — ехидно отозвалась Рикка, подбрасывая Лэнсу деревянное копьё. — Покажи, на что ты способен, вождь.
— Ты же шутишь, да? — застонал Лэнс.
— Нисколько.
…
Бой закончился очень быстро — и далеко не в пользу Лэнса.
Он продержался не больше тридцати секунд. Рикка с лёгкостью кружила вокруг него, болезненно точно нанося удары, явно не жалея силы.
— Жалкое зрелище, — прошептала она с издёвкой, когда Лэнс, задыхаясь, упал на землю.
— Я всё понял, — прохрипел Лэнс. — Я не воин.
— Нет, — неожиданно серьёзно отозвалась Лия. — Но тебе это и не нужно. У тебя есть мы.
— Сильный лидер всегда лучше. Будь тут Ринн, ты бы уже ел землю, — добавила Рикка.
— А кто такая Ринн? — спросил Лэнс.
— Ты уже встречал её. Одна из старейшин. Думаю, скоро познакомитесь поближе.
К вечеру Лэнс чувствовал себя измученным, но странно довольным. Сидя с Лией у центрального костра, он впервые ощутил принадлежность к этому жестокому миру.
— Ты много работал сегодня, — неожиданно мягко сказала Лия.
— Пожалуй, — ответил Лэнс с лёгкой улыбкой.
— Ты совсем не такой, каким я тебя представляла, человек. Но, возможно, это даже хорошо.
— Приму за комплимент, — улыбнулся Лэнс.
— Только не зазнавайся, — усмехнулась Лия и отправилась в свой шатёр по делам.
Оставшись один, глядя в ночное небо, Лэнс подумал: «Может, здесь я найду что-то настоящее? Кто знает, может, и магия окажется реальной, раз уж это мир фэнтези?»
http://erolate.org/book/993/116298
Готово:
