Наследие Короля Монстров — Глава 10: Неожиданная близость
Лэнс не мог уснуть. Жёсткий пол, слегка покрытый тонкой подстилкой, практически не приносил облегчения. Он тихо сидел возле небольшого костра, задумчиво шевеля палкой горящие угли. Гоблины улеглись спать рано, и лагерь впервые окутала непривычная, умиротворяющая тишина.
Его тело слегка вздрогнуло от едва слышных шагов. Подняв взгляд, он заметил приближающуюся Лию. Её высокая, женственная фигура двигалась с уверенностью и природной грацией, что неизменно привлекало внимание. Поверх обычной потрёпанной одежды она носила необычный плащ из листьев и бусин, отражающий свет костра таинственными бликами.
— Тоже не спится? — спросил Лэнс, когда она села напротив него.
Лия покачала головой, глядя на огонь:
— Трудно отдыхать, когда ответственность за целое племя давит на плечи. Впрочем, я уже привыкла.
Лэнс внимательно посмотрел на неё, заметив глубокую усталость в её глазах. Хотя Лия официально сложила обязанности вождя, груз ответственности явно не спешил покидать её.
— Понимаю, — тихо ответил он. — Ты долго их вела. Наверняка тяжело отказаться от этого.
— Тяжело, — едва слышно призналась Лия. — Но племени нужны были перемены. Им нужен был ты.
Лэнс смущённо заёрзал:
— Я всё ещё пытаюсь разобраться, как поступать правильно.
— Поверь, все лидеры делают именно это, — с лёгкой улыбкой сказала Лия.
Лэнс впервые обратил внимание на её странную одежду и спросил:
— Ты что, своего рода маг? Или шаманка?
Лия не ответила сразу, вместо этого она извлекла из складок плаща небольшой пучок высушенных трав:
— Что-то вроде того.
С любопытством Лэнс наблюдал, как она бросила травы в огонь. Они зашипели и потрескивали, выпуская ароматный дым, струящийся вверх причудливыми узорами. Языки пламени окрасились в оттенки зелёного и синего, прежде чем вновь обрести привычный оранжевый цвет.
— Наш народ, — заговорила Лия мелодичным, глубоким голосом, — не всегда был таким, как сейчас. Давным-давно гоблины были разобщены, воевали друг с другом, жили в тени более сильных рас. Но и у нас были свои боги.
— Боги? — удивлённо переспросил Лэнс, заинтересованно наклонившись вперёд.
Лия задумчиво кивнула, словно всматриваясь в далёкое прошлое:
— Древние. Духи земли, леса и звёзд. Они направляли нас, учили выживать. Но времена стали суровее, мы начали забывать свой путь. Голоса Древних смолкли, и мы остались одни.
— Наше племя, как и многие другие, хранит о них лишь смутные воспоминания. Мы чтим их в ритуалах, охоте, самом стремлении выжить. Но голоса их теперь едва слышны. Почти никто не помнит и не верит в них по-настоящему.
В голосе Лии звучала глубокая печаль, куда более личная и сокровенная, чем простая утрата древних верований. Порой казалось, что она сама застала те далёкие времена, хотя Лэнс прекрасно понимал невозможность такого.
— Ты думаешь, они всё ещё существуют? — осторожно спросил он.
Лия не сразу ответила, глядя на угасающий огонь:
— Не знаю. Иногда, в моменты покоя, я чувствую их присутствие. Но чаще кажется, будто мы брошены ими навсегда.
Эта неожиданная уязвимость удивила Лэнса. Лия всегда была так сдержанна, уверена и сильна в его глазах. А сейчас, в колеблющемся свете костра, она выглядела почти хрупкой и одинокой.
— Ты несёшь огромный груз, да? — мягко заметил он.
Лия едва заметно улыбнулась:
— Пожалуй. Так уж заведено.
— Ты не одна в этом, — твёрдо произнёс Лэнс. — У тебя есть племя, старейшины и… я. Тебе больше не нужно тащить всё в одиночку.
Лия подняла на него глаза, и на мгновение её привычная отчуждённость сменилась искренней теплотой:
— Спасибо, — тихо ответила она.
Когда огонь почти погас, разговор постепенно стал менее серьёзным. Лия принялась рассказывать о духовных обычаях гоблинов, её голос звучал теперь оживлённо и увлечённо.
— Раньше проводились великие церемонии, — говорила она, активно жестикулируя. — Танцы вокруг костра, жертвоприношения Древним. Конечно, я сама этого не застала. Говорят, шаманы прошлого могли призывать их благословения, наводить штормы на врагов или помогать удачной охоте, — в её голосе появилась нотка восторга.
— Звучит невероятно, — ответил Лэнс, поражённый описанием этих древних ритуалов.
— Так и было, — улыбнулась Лия с лёгкой грустью. — Но те времена ушли. Сейчас наши обряды просты и коротки. Они скорее напоминание о том, кем мы были. Обычно я провожу их в одиночестве.
— Может, они могут стать чем-то большим? — задумчиво предложил Лэнс.
Лия подняла бровь:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сказала, Древние учили вас выживать, верно? — продолжил Лэнс. — Возможно, их уроки сохранились в традициях, даже если голоса не слышны. Ваши ритуалы и обычаи могли бы помочь племени обрести связь с прошлым и почерпнуть из него силы.
Лия долго смотрела на него с непроницаемым выражением лица. Наконец она сказала:
— Ты мыслишь, как настоящий лидер.
Лэнс тихо усмехнулся, слегка удивлённый комплиментом.
Наступила глубокая ночь. Лия откинулась назад, устремив взгляд к звёздному небу:
— Знаешь, — сказала она после долгой паузы, — давно у меня не было никого, с кем можно было вот так поговорить.
— Ха-ха, пожалуй, у меня тоже, — ответил Лэнс с лёгкой грустью.
Лия посмотрела на него с искренней благодарностью, голос её был тише и мягче обычного:
— Спасибо, Лэнс. За то, что слушал… и за то, что ты здесь.
— Конечно, всегда рад, — искренне ответил он.
Оба умолкли. В тишине, нарушаемой лишь потрескиванием углей, пролетела минута тёплого единения, столь редкая в жестоком мире, в который они попали.
На мгновение Лэнс почувствовал, что между ними установилась некая особенная близость, хотя чувство это быстро улетучилось.
«Почему, чёрт возьми, гоблины здесь красивее и привлекательнее всех девушек, которых я знал в своей жизни?» — в который раз подумал он с недоумением.
http://erolate.org/book/993/116299
Готово:
