Я могу с чистой совестью сказать: я был самым обычным человеком.
Родился в обычной семье, дружил с обычными друзьями, как все, отслужил в армии, как все, любил игры. Тоже как все.
Разве что была одна разница: в одну конкретную игру я провалился с головой и стал тем самым ветераном, которого в сообществах называют застоявшимся болотом.
Если не играл с друзьями, то снова запускал её. Снова и снова.
«Соул Уорлд».
Так называлась игра, которой я наслаждался.
На первый взгляд — обычная игра, ничем не выдающаяся. Но стоило копнуть глубже, и выяснялось: глубина у неё такая, что можно утонуть. Будущее менялось от выбора игрока, персонажи были собраны и связаны между собой на удивление хорошо, а сюжет… сюжет, правда, чем дальше, тем сильнее темнел, пока мрак не превращался в выжженную пустошь. Но даже это хвалили: логика там была железная, боль — заслуженная, отчаяние — не декоративное.
И всё это съедал один чудовищный недостаток.
Проклятое управление и боёвка.
Ничего не работало как надо. Кнопки не прожимались, персонаж тупил, команды пропадали, и я не раз был близок к тому, чтобы расколотить клавиатуру о стол.
Так что игру любили за сюжет, но всё остальное превращало её в развлечение для узкого круга извращённых поклонников. Я, конечно, был одним из них. Прошёл её много раз, врастая не столько в сражения, сколько в персонажей и историю.
Но в реальности нет никакого «ветерана».
Есть я, которого проклятая белка — известная как «Порори» — ударила один раз, и теперь кажется, что я сдохну.
«Когда-нибудь я сниму с неё шкуру».
Я поморщился, прижимая ладонь к всё ещё ноющему солнечному сплетению. В нос врезался запах дерьма и мочи той крысы, жгучий, липкий, невозможный.
Официально эта белка называлась Рататоск. Но фанаты звали её Порори.
Монстр, знаменитый тем, что каждое его движение будто специально придумали, чтобы выводить человека из себя: насмешки, добивание гордости, мерзкое поведение. Обычно после поступления в академию игрок отправлялся на тренировку в ближайший лес. Если заходил слишком глубоко — попадал сюда.
И почти сразу встречал этого чёртова Порори.
В большинстве случаев — один удар, смерть.
Из-за ужасного управления увернуться было почти невозможно. А даже если чудом удавалось победить, тварь притворялась мёртвой и нападала снова.
Вот что такое Порори.
Комок чистого, концентрированного «пошёл ты».
«Кстати…»
Я сидел, привалившись к дереву, и смотрел вокруг.
Когда я потерял сознание, был день. Теперь лес уже темнел.
А здесь водились не только Порори, но и опасные звери, и монстры. Иначе говоря, пока я не выберусь, вероятность умереть держится где-то на уровне девяноста девяти процентов.
Умирать не хотелось.
— У-у-у…
Я кое-как поднялся. Тело ныло, солнечное сплетение отзывалось на каждый вдох так, будто внутри застрял камень.
Если честно, то сам факт, что я выжил после удара Порори в жизненно важную точку, уже был чудом. В игре от такого обычно умирали. Редко кто выживал, но смысла в этом почти не было.
«Хорошо, что это редкое «иногда» случилось сейчас».
Я сгреб сухие листья и начал тереть ими лицо.
Надо было хоть как-то стереть вонь. Если среди листьев окажется ядовитое насекомое? Да пусть. Какая уже разница. Жизнь и так отвратительна.
Шаг.
Ещё шаг.
Несмотря на то что лес был чем-то средним между лесом и джунглями, солнце здесь, похоже, садилось быстро. Хорошо хоть круглый год тепло. Сейчас важнее найти место, где можно спрятаться.
«Раз здесь Порори, значит, рядом нет опасных монстров».
В дикой природе действует один закон — слабый становится пищей. Если этот мелкий ублюдок здесь главный, значит, территория принадлежит ему.
Из-за собственного характера он оставляет проигравшего в живых, если тот пережил поражение. Взамен гадит на лицо. Компромисс, мать его.
Те, кто понимает, знают: метка — предупреждение. Это моя территория. Не приближаться.
Я предупреждение получил. Второй раз он милосердия не проявит.
«Мне-то тоже обидно до смерти».
Я просто заснул у себя в комнате, а проснулся здесь. От такой несправедливости хотелось не то смеяться, не то выть.
Но благодаря метке, возможно, другие монстры ко мне не сунутся. У зверей и монстров обычно хорошее обоняние. Если повезёт, никто не захочет связываться с запахом хозяина территории.
— Кр-р-р…
Не со всеми это работает.
Я замер перед волком, который вышел из тени, низко рыча.
Он выглядел так, будто не ел несколько дней: силы в теле почти не осталось, рёбра проступали под кожей острыми дугами. Наверное, его выгнали из стаи или он проиграл драку и теперь скитался один.
«Почему здесь голодный волк…»
В этом лесу обитали самые разные звери и монстры, без жёсткой привязки к уровню. Так что появление низкоуровневого голодного волка не было чем-то невозможным.
В игре таких убивали легко.
Проблема была в их крайней агрессивности.
Ища еду, они нападали на всякого, кто казался слабее. Если особенности игры перенеслись сюда точно, этот волк счёл меня добычей ниже себя.
«Как он понял?»
Пахну я Порори, но зверь остаётся зверем? Я сглотнул и сделал шаг назад.
Я только что очнулся после нокаута. У меня не было оружия. И вообще я был человеком, чья жизнь проходила бесконечно далеко от дикой природы.
Будь на моём месте Беар Гриллс, он бы уже видел в волке отличный источник белка.
— Кха-а!
Волк бросился так быстро, что подумать я не успел. В панике я поднял руку.
Понял, что это плохое решение, только когда его пасть сомкнулась на моём левом предплечье.
ХРЯСЬ!
— А-а-а-а!
Клыки впились так, будто пытались переломить кость. Острые зубы вошли в мясо, и боль оказалась такой чудовищной, что крик вырвался сам, без моего участия. На миг всё потемнело. Потом мир вернулся, рваный, дрожащий.
Боль, от которой сознание на секунду гаснет.
Я сжал зубы и уставился в глаза волку.
— Кр-р-р!
Он смотрел на меня так же: не отпущу. Если он меня не убьёт, умрёт сам.
Но я тоже не собирался умирать.
Нужно было что-то сделать.
До этого мгновения тело пожирал страх. Теперь страх уступил место другому.
Инстинкту.
Голому, звериному, отчаянному желанию жить, которое просыпается только тогда, когда смерть уже дышит тебе в лицо.
Хрусть. Хрусть.
— А-а! А!
Волк рвался к моему горлу. Я снова и снова подставлял левую руку, и каждый раз боль становилась ещё глубже, ещё ярче, будто в кость вбивали раскалённый гвоздь.
Этой рукой я платил за секунды.
Правой шарил по земле.
Пальцы наконец сомкнулись на ветке подходящей толщины.
Сначала нужно было отцепить эту тварь.
Я нащупал острый конец и ткнул им прямо в волчий глаз.
Пф-ф!
Омерзительное ощущение пошло по руке — мягкое, влажное, неестественное. Но инстинкт выживания смёл отвращение в сторону.
Сначала — жить.
— Кай! Кай-ай! Кай!
Волк отскочил, завизжал и закатался по земле с веткой в глазу. Я откинул окровавленную левую руку и смотрел на него, тяжело дыша.
Из руки хлестала кровь. В предплечье виднелось не меньше пяти дыр, рваных, глубоких, настоящих.
Удар Порори не оставил видимой раны, а вот волк расписался на мне красным. И раз уж меня укусил волк, можно было начинать думать о бешенстве. А даже если не бешенство — столбняк почти гарантирован.
Девяносто девять процентов шанса умереть только что стали ста.
Я зажмурился, стиснул зубы и поднялся.
«Нет… ещё нет…»
Можно выжить.
Я был ветераном этой игры. Я знал, что здесь растёт. Что помогает при кровотечении, какие растения работают против заражения, какие лекарственные травы используют при болезнях.
Я всё это знал.
Знал — и не имел права подохнуть в этой дыре, не выяснив, зачем меня сюда выбросили.
— Кай! Кай!
Волк всё ещё не пришёл в себя.
Я не стал ждать. Подошёл и со всей силы наступил ему на голову.
ТУК!
— Кай!
С одного удара он забился. Если бы я не отдёрнул ногу, лишился бы ещё и ступни.
Нужно прикончить, пока не очнулся.
Взгляд упал на ветку, торчавшую из его глаза.
Я навалился на волка всем телом, прижимая его к земле, чтобы он не вырвался.
Он был крупным; даже просто дёргаясь, мотал меня из стороны в сторону.
— Х-ха-а!
Пф-ф!
Плевать на сломанную руку, на боль, на кровь. Я взял ветку обеими руками и начал вдавливать её глубже.
Волк выл, бился, захлёбывался визгом, а я давил из последних сил. Не потому что был смелым. Потому что остановиться значило умереть.
ХРУСЬ!
Ветка не выдержала и переломилась.
Дерево есть дерево.
К счастью, я это предвидел. Именно поэтому рискнул навалиться сверху.
Если ветка сломается, рядом лежит острый камень.
ТУК! Тук! Тук!
Сначала это был просто звук ударов.
ХРУП! Хрусть! Хряк! Хрясь!
Потом череп поддался. Камень проваливался всё глубже, ломая кость, добираясь до мозга. Волк затрясся всем телом, потом высунул язык, обмяк — и затих.
Я ещё несколько раз опустил камень, уже почти не понимая зачем.
Потом остановился.
Дышал тяжело. Смотрел.
Убил.
Он хотел моей смерти, а я забрал его жизнь первым.
Я прожил жизнь, далёкую от убийства, но стоило смерти приблизиться — тело само выбрало путь. Так, как велел инстинкт.
— Ха-а… ха-а…
Пот лился ручьями. Сердце билось так, будто собиралось пробить рёбра и выскочить наружу.
Я отступил на пару шагов и сел прямо на землю.
Даже это движение отозвалось в левой руке болью, похожей на удар током.
[Первая охота успешна! Сила и ловкость слегка повышаются!]
На окно статуса мне было плевать.
Я только что пережил смерть. Разве до строк на воздухе?
Голова пустела. Я убил живое существо — и не чувствовал ничего.
Не потому что был жестоким.
Скорее инстинкт выживания силой затолкал рвоту обратно в горло. Адреналин, бурливший в крови, работал как грубое успокоительное.
[Получена черта: Инстинкт дикой природы!]
Инстинкт дикой природы?
Я тупо перевёл взгляд на новые строки.
[Инстинкт дикой природы: ???]
[В дикой природе выживает не сильнейший. Сильным становится тот, кто выжил.]
[Все чувства обостряются; чем дольше вы выживаете, тем сильнее становитесь.]
У черт обычно есть ранг. И этот ранг можно повышать.
Но у «Инстинкта дикой природы» вместо ранга стояли одни вопросительные знаки. Я видел такую черту впервые.
И что мне с ней делать?
Черта появилась, но я ничего не почувствовал. Ситуация была настолько нереальной, что мозг, похоже, просто отказался её принимать.
Тупая боль в руке вернула меня обратно.
Адреналин, который только что был и успокоительным, и обезболивающим, начал уходить, а боль пришла следом. Я поморщился.
«Сначала лечение…»
На тушу волка я не смотрел.
Сейчас важнее остановить кровь.
К счастью, я помнил растение, которое помогает при кровотечении. В глубоком лесу такие найти проще.
«Выживу… выживу и…»
И посмотрю в рожу тому ублюдку, который швырнул меня в это дерьмо.
А если это сделал какой-нибудь бог — я обложу его матом с головы до ног.
[Вы оскорбили бога. Показатель веры снижается.]
Что, блядь.
Мне и так хватало причин злиться, но это окно статуса будто специально решило добавить ещё.
http://erolate.org/book/3321/309786
Готово:
