Человек — существо прочное и хрупкое одновременно. У всякого зверя найдётся своя нелепая складка, своя внутренняя противоречивость, но рядом с человеком большинство этих противоречий выглядит почти честно.
Силой мы уступаем множеству животных, зато выносливостью можем загнать до изнеможения тех, кто одним рывком разорвал бы нас пополам. Мы слабы когтями, зубами, кожей — и всё же когда-то поднялись на вершину пищевой цепи, потому что умели идти долго, думать вместе и брать в руки палку, камень, огонь.
Но всё это — когда человек не один.
В одиночку человек жалок до смешного. Против дикого зверя голыми руками он почти всегда проигрывает. Даже собака, если вцепится как следует, может поставить жирную точку в его биографии. А уж охотиться в одиночку — занятие, где ты не столько добытчик, сколько ходячая ставка на собственную смерть.
И даже если у человеческого тела есть преимущество — экономный расход сил, — какой в нём толк, если нечего есть?
Хруст!
— У-у-уэх…
В общем, я ел червя.
Белого, толстого, найденного в гнилой древесине, такого мерзкого, что сама гнилушка на его фоне казалась почти ароматной. Стоило сжать его зубами, и рот наполнился вкусом, которому в человеческом языке не придумали названия: сырая земля, кислое молоко, мокрая кора, что-то живое и отчаянно не желающее быть пережёванным.
Хрясь… хряп… хруп…
Я двигал челюстью медленно, через силу, чувствуя, как лицо само корчится, будто кто-то скомкал его изнутри.
В «Соул Уорлд» можно было делать почти что угодно. Боевая система местами была мусором, зато свободы — хоть ведром черпай. Нет еды? Ешь насекомых. Разработчики, видимо, решили, что реализм должен бить игрока не только по затылку, но и по желудку.
Правда, и там приходилось быть осторожным: не всякий жук годился в пищу. Некоторые носили в себе яд, и за ошибку платили быстро. Я знал, каких лучше не трогать, потому что был застарелым задротом, вытершим этой игрой полы до блеска.
Не упади я именно в этот лес, знания такого рода вряд ли пригодились бы.
Во всех смыслах — блядь.
Хрум. Хрум. Хрум.
Вкус был такой, что тело пыталось вернуть всё обратно ещё до того, как я успевал проглотить. Я давил рвоту, глотал слюну, держался. Помнится, в игре персонажа тоже мутило, если кормить его таким сырым дерьмом.
Ненужная, мать её, достоверность.
Жареным, наверное, было бы терпимее. Но левая рука превратилась в жалкий, бесполезный обрубок боли, и выбирать не приходилось. Пока она не срастётся хоть как-нибудь, придётся есть сырым.
Не жрать же мне падаль.
Хотя, если дойдёт до самого дна, придётся и падаль. Главное — не докатиться до того, чтобы, как первобытный человек, высасывать костный мозг из чужих костей и радоваться.
— У-у… у-у-у…
На этот раз в нос ударил запах — то ли рыбный, то ли металлический, то ли просто запах маленькой смерти. Каждый вдох скреб по горлу и снова поднимал тошноту.
Проблема была в том, что одного червя мало.
Чтобы протянуть до заживления руки, требовалось ещё несколько таких белых подарков судьбы. Откуда я это знал? Спасибо брату Беару Гриллсу. В прошлой жизни я часто смотрел документалки, и теперь вся эта бесполезная диванная мудрость стала последней ниткой между мной и смертью.
Ягоды? Нет. Не вариант. Большинство местных ягод, если съесть их наугад, устраивали кишечнику весёлый праздник. А те, что более-менее годились в пищу, росли высоко на деревьях.
«Хоть бы рука была цела… эх».
Среди несчастий имелось одно крошечное благословение: неподалёку была питьевая вода.
Мелкий ручей, едва заметный между корнями и камнями, но в нём шныряли мальки, а значит, вода не была стоячей отравой. Человек может прожить без еды три недели, без воды — три дня. Поэтому ручей был не просто ручьём, а тонкой серебряной линией, которой лес пока не перерезал мне горло.
«Проблема в том, что пить туда приходят все».
И Порори, возможно, тоже.
Многие опытные игроки искали Порори именно у воды. Если эта хвостатая сволочь объявится, я сбегу, даже не оглянувшись. В пищевой цепи сейчас я был не охотником, а тем, кого удобно нести в зубах.
С голодным волком мне повезло. Не окажись рядом ветки и камня — он бы ел меня, а не я рассуждал о белковых червях.
«Держаться, пока рука не восстановится».
Нулевая задача — рука. Вернётся рука — расширится радиус действий. А может, и не вернётся. Может, раньше рана загноится, почернеет, и я буду смотреть, как собственное тело начинает проигрывать лесу по частям.
Если повезёт, кто-нибудь меня найдёт.
Я подумал об этом ещё раз — и тут же понял, что звучит это не так уж радостно. Если Порори водится здесь, значит, место глубоко, очень глубоко. Человек без подготовки, забредший сюда, в девяти случаях из десяти сам становится пропавшим.
Иными словами, шанс выбраться у меня был смехотворно мал.
Возможно, придётся не выживать, а жить.
«Да ну. До этого не дойдёт. Выберусь раньше».
Нужно только немного приспособиться. Даже Беар Гриллс в своих передачах выживал, чтобы выбраться, а не чтобы обжиться. Червя я съел не потому, что решил стать гурманом лесной падали, а чтобы закрыть минимальную потребность в белке.
Минимальную.
Наесться без охоты или рыбалки невозможно. Можно только не умереть сегодня.
«Хотя бы рука была нормальная…»
Я бы, может, попробовал мясо вчерашнего голодного волка. Жаль. Когда мерзкий привкус во рту почти исчез, я пошёл дальше.
Пока что — черви. До полного заживления руки, по моим прикидкам, минимум месяц.
«Смогу ли я продержаться месяц?»
И это при условии, что найду растения, ускоряющие восстановление. Мне уже повезло обнаружить траву, останавливающую кровь, но на этом удача могла и закончиться. Не выбраться — ладно. Тут бы просто не сдохнуть.
Лес был зоной для высоких уровней. Будущее впереди темнело, как дно колодца.
Лучше бы кто-нибудь всё-таки дошёл сюда.
Холодок.
— Что…
Вдруг по затылку прошёл ледяной ноготь. Я дёрнулся и обернулся.
Ш-ш-ш… ш-шик…
Длинное гибкое тело. Раздвоенный язык, пробующий воздух. Рептилия, которая легко взбирается по деревьям и кажется омерзительной уже одним фактом своего существования.
Змея смотрела прямо на меня.
Даже маленькая змея вызывает желание отступить, а эта маленькой не была. Когда она успела подобраться за спину?
Ша-а!
Додумать я не успел. Змея распахнула пасть и бросилась.
Два тонких ядовитых клыка блеснули, как иглы.
— А, блядь!
Тело сработало раньше головы. Я резко дёрнул корпусом, и змеиная морда прошла в волоске от щеки.
Увернулся — значит, мой ход.
Я схватил её за туловище до того, как она успела свернуться для второго броска. Левой рукой пользоваться было нельзя, пришлось ловить правой, но этого хватило.
Шаа!
Едва пальцы сомкнулись, тварь ударила снова — прямо в руку, которая её держала. Если я потеряю ещё и правую, шансы на выживание обнулятся. Я разжал пальцы.
Змея упала на землю и мгновенно скользнула в траву.
— …
Всё произошло слишком быстро. В голове было пусто, как в выбитом черепе. Не почувствуй я тот холодок, опоздай на мгновение — и всё.
Здесь опасны не только крупные звери.
Ядовитые змеи. Насекомые. Растения.
А в самом худшем случае мне придётся есть и такое.
От одной мысли лицо снова скривилось.
[Быстрая реакция! Ловкость повышается!]
— Блядь…
Я тихо выругался. И без того всё было паршиво, а стало ещё паршивее. Почему меня занесло именно сюда? Ну отправили бы в город, в деревню, хоть в канаву у дороги. Нет, конечно. Надо было швырнуть в лес, набитый смертями на любой вкус.
Если бы передо мной сейчас стоял бог, я бы высказал ему всё.
К слову, в этом мире боги существуют.
Вот выберусь в город — обязательно выскажу. Сегодня я снова это себе пообещал.
[Вера понижается.]
Да пошёл ты.
Бесполезная сволочь.
И что ты мне сделаешь, если вера упадёт? Что ты вообще можешь, ублюдок?
«Сначала выбраться отсюда. Обязательно выбраться».
Я двинулся дальше, насторожившись всем телом. Если где-то внутри возникало дурное ощущение — я туда просто не шёл. Значит, там смерть. Значит, нечего проверять на собственных кишках.
Раз уж получил способность, похожую на бред собачий, буду пользоваться.
«Всего месяц. Продержаться месяц. Рука заживёт — и тогда выбираться».
Но этому обещанию не суждено было исполниться.
— Гр-р-р! Гав! Гав!
— Блядь!
Я, бросивший все силы на простое выживание…
— У-о-о-о-о!!
— Блядь!
…как во вранье, вдруг идеально приспособился к этому лесу.
— Сибаль. (Говно-то какое.)
А заодно потерял человеческую речь.
* * *
Дикая природа, которой не касалась человеческая рука, кажется воплощением закона слабого и сильного.
Слабый исчезает. Сильный забирает всё.
Но даже это не совсем верно.
Да, сильный пожирает слабого. Но кто такой сильный? Тот, у кого больше мускулов? Тот, у кого лучше мозги?
В цивилизации — возможно. Там стоит человеку выделиться в одном из этих направлений, и он уже поднимается над остальными. Но в дикой природе условия другие. Здесь сам мир устроен иначе, и способ стать сильным только один.
Выжить.
Хрясь!
— Кх-о-о…
Бум!
Чёрный медведь размером с небольшую хижину рухнул на землю так, что почва под ногами дрогнула.
В его темени торчал каменный топор. Аккуратно, точно. Так в полено вонзается лезвие, когда рубишь дрова.
Чвак…
Когда я вытащил грубый топор, вязкий звук прошёл по рукояти и осел в ладони. Раньше меня бы передёрнуло.
Теперь — нет.
Теперь я был рад. Несколько дней еды лежали передо мной, тёплые, тяжёлые, пахнущие кровью и жиром. Шкуру снимать будет муторно, но зверь крепкий, значит, и шкура сгодится. Постелю на пол пещеры.
— М-м. Сибаль. (Хорошо.)
Я схватил медведя одной рукой и поволок за собой. Следы останутся, но мне было всё равно. В последнее время этот зверь сам ходил здесь хищником; чем сильнее его запах пропитает мой участок, тем лучше.
Обычные хищники не подойдут. Им незачем. Найдут место попроще.
Ш-ш-их…
Ухо уловило звук.
Я проигнорировал его и продолжил тащить медведя. Если кто-то просто наблюдает, нет смысла трогать. Еды у меня и так хватало.
Правда, в дикой природе почти никто не рассуждает. Особенно если решил, что ты угроза.
Ша-а-а!
Даже надоело. Я молча поднял руку.
Раньше я бы сжался от страха. Отступил бы. Застыл.
Больше нет.
Хвать!
Змея, стрелой сорвавшаяся с дерева, ударилась прямо в мою ладонь. Я схватил её за голову и на миг остановился, рассматривая.
Она извивалась, отчаянно билась, раскрывала пасть. Клыки внутри выглядели грозно.
Хрум.
А. Надо было взять чуть выше. Из-за небрежности один клык всё-таки вошёл мне в кожу.
Но змея уже не могла меня прокусить по-настоящему. А даже если бы прокусила, яд бы не взял. Меня столько раз травило, жалило и жгло, что большинство ядов теперь проходили мимо, как дождь по камню. Кожа, кстати, тоже стала крепче.
Не то чтобы это было благословение.
Яд и лекарство отличаются тонкой гранью. Из-за моей устойчивости к лекарствам и ядам травы действовали плохо. Я когда-то думал, что невосприимчивость к десяти тысячам ядов из романов о боевых искусствах — это круто.
Оказалось, не совсем.
А может, просто моё тело странное.
Хрясь!
Зато перекус есть.
Я откусил змее голову и сплюнул её на землю. Из-за особенностей змей туловище продолжало извиваться даже без головы. Как ни смотри, мерзкая тварь.
Жую. Жую. Жую.
Но теперь это моя закуска.
Я жевал змею, как резиновую конфету, и шёл дальше. Медведя добыл — будет пир.
Если подумать, медведя даже жаль. Пошёл не туда и нарвался. Но что поделаешь? Сам виноват, что поставил лапу в неправильное место.
В дикой природе сильный тот, кто выживает.
Этот медведь, в конце концов, оказался слабым.
— Сибаль. (Жрать хочется.)
А я сегодня снова выжил.
Жизнь — дерьмо.
http://erolate.org/book/3321/309788
Готово:
