Есть старая поговорка: собака при деревенской школе за три года и стихи начнёт понимать.
Примерно из той же корзины мысль о десяти тысячах часов: вложи их во что угодно — и станешь мастером. Даже если не хотел. Даже если тебя не спрашивали. В мире полно людей, которые стали специалистами не по призванию, а потому что надо было как-то есть, платить, выживать.
В дикой природе, далёкой от цивилизации, оказалось то же самое.
Я просто сосредоточился на том, чтобы не умереть, — а потом оглянулся и обнаружил, что превратился во что-то совершенно другое. Трудно поверить, что когда-то мне и голодный волк казался серьёзной проблемой. Только что я, пусть и из засады, убил огромного медведя одним ударом.
«И что с того?»
Бум!
Я вернулся в своё убежище — пещеру — и сбросил медведя на пол. Масса у него была такая, что одного падения хватило: земля глухо отозвалась, будто внутри пещеры перекатился камень.
Потом я шагнул внутрь, чтобы проверить кое-что. Едва вошёл, кожу обняла прохлада — влажная, каменная, знакомая до мелочей.
Когда-то пещера была пустой. Теперь она стала жилищем.
На стенах, закреплённые костями и сухожилиями, висели черепа зверей, которых я убил. Пол был застелен слоями шкур, мягкими, плотными, местами грубо сшитыми. На одной стене тянулись бесчисленные зарубки — я отмечал, сколько здесь прожил.
В какой-то момент перестал.
Не потому что забыл. Потому что перестал верить в побег.
Если посчитать только видимые линии, выходило больше трёх лет.
— Цк.
В груди что-то тяжело качнулось, но стоять и смотреть было некогда. Нужно было убедиться, что никто не проник внутрь.
Когда-то, совсем в начале, я уснул от усталости, не проверив пещеру, и меня достало ядовитое насекомое. Тогда я правда думал, что умру. С тех пор никаких послаблений.
Я закрыл глаза и вслушался.
Ничего.
Ни монстра. Ни зверя. Ни насекомого. Я уже давно сделал так, чтобы сюда не подходили даже мелкие твари. Если кто-то сумеет пройти все меры, значит, у него есть разум.
Как у той проклятой сволочи Порори.
«Последнее время тихо».
После того как я полностью освоился в дикой природе, я, когда становилось скучно, вторгался на его территорию. То, что он когда-то нагадил мне на лицо, я не забуду никогда.
В итоге мы стали друг для друга главным соперником и заклятым врагом. Чем сильнее становился я, тем сильнее становился и он. Чёртова белка… или кто он там, духовный зверь, проклятая маскотная тварь.
Я убедился, что следов Порори нет, и уже собирался выйти из пещеры.
Точнее — собирался.
Пока не посмотрел на дальнюю стену.
— …
Внутри было темно, но моё зрение давно привыкло вытаскивать из темноты форму, трещину, царапину. На самой глубокой стене пещеры были рисунки.
Инструменты у меня — кость да камень, так что уровень художества примерно детский. И всё же я знал, что там изображено.
Будущее этого мира.
Я выцарапал его на случай, если когда-нибудь всё-таки выберусь. Чтобы не забыть. Чтобы сюжет не выветрился окончательно из головы.
Главный герой поступает в академию. Сталкивается с испытаниями. Терпит, бьётся, растёт. В конце — отчаянная битва с демонами, грязная, кровавая, такая, после которой даже победа похожа на последнюю рану.
Финал я не рисовал.
Финалов было несколько, они менялись от развилок, и смысла фиксировать один я не видел. Можно сказать: раз уж выбирать, пусть будет счастливый.
Но вы посмотрите на меня.
Какой там финал. Не до концовок, если я могу сгнить здесь до старости.
— Фу-у.
Я выдохнул. В груди стало тесно.
Мне хотелось выбраться. Очень. Но желание не открывает троп. По сеттингу этот лес — место, где заблудившийся остаётся пропавшим навсегда. Насколько я помню, магическая сила здесь перепутана так, что обычный компас бесполезен. Без особого инструмента путь ломается, направления врут, а лес пережёвывает человека медленно и без злобы.
«Но почему за всё это время сюда ни один человек не забрёл?»
Академия, конечно, строго запрещала входить в глубь леса. Но запрет — это ведь почти приглашение для идиотов. В игре студенты то и дело лезли внутрь: кто-то чудом выбирался, кто-то исчезал насовсем.
Правда, до моей территории ещё ни один не доходил.
«Да и плевать».
Я привычно провёл ладонью по бороде, выросшей до груди, и вышел наружу.
Борода — как у викинга. Волосы — такие же густые, длинные, спутанные. Смотреть на меня всё равно некому, так какая разница.
Я толкнул медведя, переворачивая тушу для разделки. Когда брюхо оказалось сверху, его размер стал ещё очевиднее.
«Медвежатину давно не ел».
Подумав это, я взобрался на тушу и вытянул указательный палец левой руки.
Фах!
С кончика пальца поднялась энергия — красная, густая, как кровь.
Одна только её окраска будто распространяла дурное предчувствие. Эта красная магическая сила появилась у меня не сразу, но теперь слушалась так естественно, будто всегда жила под кожей.
Раз уж мир фэнтезийный, здесь существовала непостижимая сила под названием магическая сила. И в зависимости от того, насколько хорошо человек умеет ею пользоваться, определяется его реальная боевая ценность.
Обычно, чтобы научиться управлять магической силой, нужны тяжёлые тренировки. Годы. Наставники. Техника.
Я же получил её как-то… случайно.
Возможно, после множества смертельных кризисов тело само нащупало способ не умереть. Точно я не знал. Это было одной из тех вещей, которые не объяснялись словами, а просто случались.
«Кто там использовал красную магическую силу?.. Не помню».
Мелочи давно стёрлись. Да и пользы от них сейчас никакой.
Я приложил палец, обёрнутый красной магической силой, к груди медведя и глубоко вонзил его в толстую шкуру.
Р-р-рвань…
Стоило провести рукой — шкура раскрылась легко, как мокрая ткань. Вот почему я уже не пользовался нормальными инструментами. Зачем возиться с необработанной костью или камнем, если магическая сила режет лучше?
Тем более её у меня навалом. Могу расходовать хоть весь день — стоит поесть как следует, и запас быстро восстанавливается.
Шурх. Шурх. Шурх.
С опытом разделка медведя заняла недолго. Шкуру я решил оставить на пол — хорошая, плотная. Из внутренностей взял только сердце, лёгкие и печень. Остальное выбросил. Неизвестно, что там внутри, а рисковать без нужды не хотелось.
Эти три органа я ел по простой причине: после множества проверок оказалось, что они особенно хорошо восстанавливают магическую силу.
Не знания застарелого игрока. Личный опыт.
— Угу.
Хлюп!
И, чтобы эффект был лучше, есть надо сырым.
Я откусил огромный кусок медвежьего сердца. Перед этим я спустил кровь, так что лицо не залило. Да даже если бы залило — дойду до ручья, умоюсь.
Жую. Жую. Жую.
Упругая сердечная мякоть была хороша. Не вкусна в человеческом смысле, нет. Хороша так, как бывает хорош нож в руке: выполняет задачу.
Пока я жевал, вспомнился первый раз, когда пришлось есть сердце.
Левая рука заживала дольше, чем я рассчитывал, а червями голод уже не затыкался. В итоге я жил, как первобытный человек, на тушах животных, которых находил или добивал. Тогда первым органом, который я съел, было сердце.
Кажется, я едва не вывернул желудок.
О паразитах не думал.
Блядь. Когда ты в шаге от голодной смерти, паразиты — это роскошь для тех, у кого есть выбор. Заботься я тогда о таких вещах, давно лежал бы костями под листвой.
— Кха-а.
Туша была огромной, так что одних внутренностей хватило, чтобы набить живот. В них много влаги; можно было даже не пить.
Разделав съедобные части, я занялся мясом. Воздух был влажный, температура высокая — значит, просто так оно испортится. Нужно вялить. А лучше коптить.
К счастью, я всё приготовил заранее.
Придут ли другие звери на запах? Пусть попробуют.
Большинство монстров и зверей уже знают, что эта местность — моя территория. Кто сунется, того я тут же накажу. Потом будет ещё один прекрасный источник белка.
Щёлк!
Я щёлкнул пальцами по сухим веткам. Небольшая искра перескочила на трут, потом на щепу, и огонь ожил.
Больше не нужно мучиться, часами добывая пламя. Щелчок — и готово.
Конечно, легко это выглядит только со стороны. Чтобы научиться разжигать огонь так, я прошёл через столько возни… нет, через столько усилий, что лучше не вспоминать.
Дымок пополз вверх.
Крупные куски мяса, подвешенные над дымом, постепенно темнели и покрывались аппетитной корочкой. Час, а то и больше.
Делать всё равно было нечего, и я решил давно уже, почти из привычки, проверить своё состояние.
Я поднял голову.
[???]
• сила: 143
• ловкость: 140
• выносливость: 147
• магическая сила: 145
• удача: 102
• вера: 0
[Имеющиеся черты]
• инстинкт дикой природы (???)
• ярость (ранг Ex)
• стойкость (ранг SS+)
• Стальной король (ранг SS)
• устойчивость к лекарствам и ядам (ранг SS)
• пищеварение (ранг S+)
• ручная ловкость (ранг A)
[Имеющиеся техники]
• метание (ранг Ex)
• скрытая атака (ранг Ex)
[Имеющиеся способности]
• красная магическая сила (ранг Ex)
• регенерация (ранг SSS)
За долгие годы показатели выросли неприлично. Насколько я помню, в «Соул Уорлд» отметка в сто сорок уже считалась высокой.
Сто двадцать можно было набрать, если вложить достаточно времени. Сто тридцать — если носиться по миру, выжимая из него всё. Но со ста сорока начинался ад. Сто пятьдесят — уровень сильнейших. Сто шестьдесят? Лучше сразу отказаться. И при ста пятидесяти силы хватит с избытком, дальше начинается жадность.
Мои начальные показатели были все по десять. Кто-то мог бы сказать: не слишком ли резкая силовая инфляция? Нет. Если знать прохождение от и до, даже в академии можно подняться до ста двадцати. Я просто стал сильнее, потому что каждый день выживал.
Другие происхождения обычно начинали хотя бы с пятидесяти. Я — с пустыми руками и десяткой в каждом пункте.
«Хотя не совсем с пустыми».
Кусок тряпья мне всё-таки дали. Спасибо и на этом. Без него я бы, наверное, заплакал.
В общем, если смотреть на показатели, железо у меня теперь чудовищное. Выживаешь день за днём — и тело, хочет оно или нет, превращается в орудие.
То, что вера равна нулю, оставим за скобками. Я каждый день молился богам — и каждый день покрывал их такой бранью, что у святых статуй должны были бы трескаться уши.
Неудивительно, что вера упала на дно. Странно ещё, что не ушла в минус.
«Но важнее не тело. Важнее черты…»
Первая полученная черта — инстинкт дикой природы. Её эффект я до сих пор не понимал.
Есть отдельные черты, которые усиливают пять чувств, но инстинкт дикой природы был чем-то другим. Иногда возникало дурное ощущение. Без формы, без звука, без запаха. Если я просто избегал места, куда оно указывало, то, по крайней мере, не получал ран.
Остальные черты пришли в процессе выживания. Большинство полезны, но ярость меня беспокоила.
«Потеря рассудка…»
Ярость — черта, свойственная обычно монстрам высокого уровня.
Как ясно из названия, при выполнении определённых условий она полностью лишает разума и заставляет буйствовать. В моём случае это случалось, когда выносливость падала почти до нуля: во время охоты, внезапной атаки или когда меня загоняли в угол.
Обычный человек в такой ситуации попытался бы сохранять спокойствие и выбраться.
Я — нет.
Я сразу терял рассудок и начинал крушить всё вокруг. Когда ярость спадала и я приходил в себя, местность обычно выглядела так, будто по ней прошёл маленький конец света. Выносливость и магическая сила при этом лежали на последнем делении.
В прошлом я так часто бесновался, что черта доросла до максимального уровня. К счастью, после появления стойкости она начала сдерживать ярость.
«Если меня всё-таки сорвёт в ярость, значит, ситуация совсем безнадёжная».
Я отвёл взгляд от ярости и просмотрел остальные черты.
Стальной король похож на алмазную неуязвимость, но отличается от неё. Алмазная неуязвимость делает тело твёрдым, а Стальной король к этому ещё ускоряет восстановление.
Устойчивость к лекарствам и ядам — ровно то, что написано: организм привыкает и к лекарствам, и к ядам. Пищеварение помогает превращать съеденное в энергию. Последняя — ручная ловкость. Когда живёшь в лесу, почти всё приходится делать своими руками. Вот она и появилась сама собой.
«С техниками ничего не поделаешь».
Самое важное — техники, но их всего две. В лесу из нормального оружия доступны разве что каменный топор и каменное копьё, да и их я делал сам. Всё это было заточено под охоту.
Скрытая атака появилась потому, что вокруг полно тварей с острым чутьём, и я учился убивать дыхание и шаг.
Метание — потому что, когда скрытая атака срывалась и добыча убегала, её нужно было добивать на расстоянии.
Этих двух хватало, чтобы выжить. К тому же я часто дрался голыми руками, как тогда, когда резал шкуру магической силой.
«Красная магическая сила с самого начала была на максимуме».
Когда я впервые пробудил магическую силу, она уже выглядела так. Магическая сила обычного человека — синяя. У демонолюдей и демонов цвета различаются по рангу и природе.
Но о красной я никогда не слышал.
Повторю: крупные события я помнил, а мелочи исчезли. Спасали только рисунки в пещере — благодаря им самое важное не стёрлось.
Правда, если я не выберусь отсюда, всё это бесполезно.
«Хорошо, что есть регенерация».
Регенерация есть регенерация. Способность быстро исцелять повреждённые части тела.
Даже удачная охота ничего не значит, если после неё остаёшься с тяжёлыми ранами. Когда-то после драки с Порори у меня были переломаны руки и ноги. Не получи я тогда регенерацию, умер бы или остался калекой.
Кто-то, возможно, спросит: почему регенерация — способность, а не черта? И вообще, в чём разница?
Просто. Пассив и актив.
Черты работают сами. Способности я могу регулировать по собственной воле.
«Вот бы ярость перешла в способности».
Именно поэтому ярость, застрявшую среди черт, я считаю проблемной вещью. Сильная — да. Но слишком опасная.
Не знаю, сколько ещё я смогу получить, но мой потолок, похоже, уже близко. Чтобы расти дальше, остаются два пути: убить Порори или выбраться из леса. Я пытаюсь, но ни то ни другое не выходит.
«В игре тоже так было?»
Порори ведь маскот «Соул Уорлд». Наверняка за ним что-то скрывалось. Иначе быть не может.
Сражаясь с ним, я тоже рос. Но последнее время он затих. Если не считать зимней спячки, он постоянно приходил к моей пещере и гадил — буквально гадил — рядом или внутри, будто подписывал вызов.
А теперь тишина. Даже странно.
«Если бы появился новый хищник, я бы почувствовал».
Инстинкт дикой природы предупредил бы. Но вокруг спокойно.
Размышляя о Порори, я не забывал о коптящемся мясе.
Порори порори, а еда важнее. Медвежатина уже почти дошла.
Я как раз собирался откусить первый горячий кусок.
Фр-р-р-р!
Где-то далеко птицы шумно сорвались с деревьев. Расстояние было приличным, но мой слух поймал это ясно.
Лесные птицы, привыкшие к местной грязи и смерти, так просто не взлетают. Их нужно чем-то сильно задеть.
«Монстр?»
[Кво-о-о-о-о!!]
Едва мысль появилась, по лесу прокатился рёв. Громкий, тяжёлый, с эхом. Значит, тварь немаленькая.
Я остановил медвежатину у самого рта и опустил руку.
В этом лесу полно не только зверей, но и монстров. Хотя делить их здесь почти бессмысленно. По крайней мере, в Лесу Хаоса.
Оставлять такую тварь без внимания — себе дороже. Лучше разобраться сразу. Судя по голосу, это не детёныш, а взрослая особь.
[А-а-а-а-а!]
Вот. Лёгкие у него хорошие…
— …М?
Я моргнул и повернул голову в сторону крика.
Это был не голос монстра.
И не рёв.
Это был крик. Чистый, стопроцентный крик, в котором не было ни звериной хрипоты, ни дикой угрозы.
Человеческий крик.
«Что?»
Я резко встал, схватив каменный топор, ещё мокрый от крови.
Крик, вдохнувший маленькую искру в надежду, которую я давно считал мёртвой.
«Правда?»
С надеждой и подозрением одновременно я рванул сквозь лес.
http://erolate.org/book/3321/309789
Готово:
