Прошло два дня, и на караван снова напали. На этот раз нападавшими были не люди, а группа гоблинов.
В отличие от своих мелких и примитивных сородичей, эти гоблины были куда умнее. Они носили доспехи, владели оружием и даже говорили на общем языке. Некоторые гоблины-шаманы умели применять простые магические заклинания.
Гоблины были не просто монстрами, а скорее независимой разумной расой, что теоретически означало возможность общения.
Однако большинство гоблинов не интересовалось мирным взаимодействием с людьми. Заметив их, они немедленно атаковали, убивали всех, расчленяли тела и утаскивали останки в свои логова, чтобы сожрать.
И никаких «неожиданных поворотов» из сомнительных фантазий — человеческие женщины явно не соответствовали эстетическим предпочтениям гоблинов.
Перед столкновением Цифер разведала большую группу гоблинов, устроивших засаду в придорожном лесу. Подготовившись, искатели приключений ринулись в лес и начали бой первыми.
Исход был предрешён. Кроме лёгкой травмы, полученной воительницей с бронзовой кожей, все двадцать с лишним гоблинов были убиты, оставив поле, усеянное трупами.
Примечательно, что, несмотря на большее количество тел, Цифер больше не чувствовала той же подавляющей тошноты, как раньше. Она смотрела на тёмно-зелёных существ ростом едва ли в метр, разбросанных по земле. Возможно, дело было в том, что они не люди? Она воспринимала гоблинов как кучу мёртвых животных, и её реакция была куда менее сильной.
Вернувшись в настоящее, Цифер смотрела на высокие городские стены перед собой. После пяти дней пути они наконец достигли города Каменный Сосняк, их пункта назначения. Это означало завершение их задания, и Цифер должна была получить свою первую плату в этом мире: десять Золотых Драконов.
А ещё это значило, что она наконец-то могла «начать воровать», чего с нетерпением ждала!
Когда караван вошёл в Каменный Сосняк, Пик невольно выдохнул с облегчением. Группа направилась прямиком в Гильдию Искателей Приключений. Пик первым делом достал тридцать Золотых Драконов, чтобы расплатиться с воительницей, мужчиной в чёрном плаще и искателем приключений-енотом.
Когда они ушли, Пик вытащил ещё сто шестьдесят Золотых Драконов. Повернувшись к Цифер и остальным, он сказал:
— Вы все показали впечатляющие навыки. Не хотите ли взять ещё одно задание? Устраните Чёрного Рыцаря. Награда — тысяча Золотых Драконов.
— Сколько?! — воскликнула Цифер, взглянув на десять Золотых Драконов, которые только что получила. Её первоначальная радость угасла, сменившись решимостью: она больше не будет ждать, сегодня ночью всё случится!
Десять Золотых Драконов ощущались в её ладони удивительно увесисто, излучая приятную уверенность в честно заработанной плате. Но… если она украдёт имущество Пика и преуспеет, разве это не будет тем, что она «заработала» своими руками?
Так что между этими двумя действиями нет принципиальной разницы (ну, почти)!
Хвост Цифер слегка покачивался, пока она обдумывала стратегию на ночь. Тем временем Фейдрик слегка нахмурился, услышав новое задание Пика:
— Убить Чёрного Рыцаря? Не могли бы вы предоставить более подробную информацию?
Пик покачал головой:
— Я сам не знаю деталей. Всё, что мне известно, — месяц назад неподалёку от Каменного Сосняка появился рыцарь в чёрных доспехах, который начал без разбора нападать на путников. Он невероятно силён — на данный момент только от рук семьи Браун погибло тринадцать человек.
— Среди мёртвых — три члена семьи и десять стражей, все умерли ужасной смертью. Более того, похоже, Чёрный Рыцарь владеет неким проклятым магией. Один из моих братьев чудом сбежал, но меч рыцаря пронзил ему грудь. Рана не заживала, непрерывно кровоточила, пока он не умер в мучениях.
— Вы вольны принять или отклонить это задание. Но если вы встретите и убьёте Чёрного Рыцаря, вы сможете в любой момент получить награду в тысячу Золотых Драконов от меня.
С этими словами Пик покинул Гильдию Искателей Приключений, оставив Арию и её спутников в раздумьях. Ария заговорила первой:
— Я думаю, нам стоит выследить этого Чёрного Рыцаря. Он бродит неподалёку от города, убивая без разбора. Чем скорее мы устраним эту угрозу, тем больше жизней спасём!
Дуглас поддержал:
— Я в деле! К тому же, тысяча Золотых Драконов? С такими деньгами я мог бы спокойно уйти на покой у себя дома!
Фейдрик задумчиво произнёс:
— И всё же нам стоит быть осторожными. Такая высокая награда говорит о том, что Чёрный Рыцарь очень силён. А зона поисков — «бродит неподалёку от города» — слишком обширна. Найти его будет всё равно что искать иголку в стоге сена.
После короткой паузы трое искателей приключений повернулись к Цифер, словно ожидая её мнения. Цифер просто махнула рукой и сказала:
— Я иду за покупками. Кто-нибудь хочет со мной?
Фейдрик раздражённо вздохнул, а Дуглас усмехнулся смиренно:
— Точно! Зачем усложнять? Оставим это судьбе. Встретим — хорошо. Не встретим — ну и ладно.
На приглашение Цифер откликнулась только Ария:
— Я! Я!
С этим Цифер и Ария покинули Гильдию Искателей Приключений, отправившись на неспешную прогулку. Цифер собиралась купить рюкзак и предметы первой необходимости, ведь она не могла вечно полагаться на вещи Арии.
Что до Арии, её истинной целью не были покупки. Сопровождая Цифер, она подходила к каждому крепкому мужчине, которого видела, заводила разговор, а затем просила показать запястье. Было очевидно, что она всё ещё искала убийцу Кэсси.
Цифер не знала, восхищаться ли невероятными социальными навыками Арии или её упорством.
— Ария, ты уверена, что это лучший способ найти нападавшего на Кэсси? Ты можешь искать вечно!
Ария лишь мило улыбнулась:
— И что с того? Мне всё равно сейчас нечем заняться!
Ария не искала одержимо, пренебрегая всеми другими делами. Она занималась расследованием в свободное время, стараясь не обременять товарищей.
— Я знаю, что шансы найти виновного так невелики, — призналась она, — но делать хоть что-то лучше, чем ничего. Что, если я однажды случайно наткнусь на него?
Цифер не могла с этим спорить. Вскоре они добрались до оживлённого городского рынка. Глядя на толпы людей и ряды разноцветных прилавков, Ария не могла сдержать восторженного выражения деревенской девушки, впервые попавшей в город. Всё казалось ей новым, всё её поражало.
Это не было просто фигура речи. Ария и правда была деревенской девушкой, и это был её первый визит в крупный мегаполис.
http://erolate.org/book/45/2943
Готово:
